DE LA NÉCESSITÉ DES AUTRES PÉNITENCES

à tous; mais parmi les innombrables œuvres que nous pouvons faire, il ne nous a pas prescrit Tune plutôt que l'autre, il nous a laissé le choix. Si vous avez véritablement la volonté de remplir cette obligation , vous en trouverez beaucoup qui conviendront parfaitement à votre état.

Ce n'est pas tout: si les pratiques de pénitence que les maîtres de la vie spirituelle appellent positives ne peuvent vous aller, faites celles qu'ils appellent négatives , et qui consistent dans le retranchement de certains plaisirs et de certaines satisfactions qu'absolument parlant on pourrait se permettre sans péché. Les plaisirs de la table , du jeu , des spectacles , de la société , vous flattent , vous attirent et vous entourent de toutes parts; et pourquoi n'en feriez-vous pas en tout ou en partie le sacrifice à Dieu?

Je vais plus loin : les emplois même que vous occupez dans le monde, que de peines et de dégoûts ne vous procurent-ils pas chaque jour! Les peines et les fatigues qu'ils vous occasionnent ne sont-elles pas le sujet continuel de vos plaintes? Mais tout cela ne vous fournit-il pas une matière très abondante et très méritoire de pénitence , si vous supportez avec patience les peines de votre état en expiation de vos péchés?

Outre les peines et les obligations de votre état, il vous arrive à tout instant des croix, des tribulations, des malheurs, qui tantôt proviennent de quelques causes libres, comme les persécutions, les calomnies, les procès, les injustices, etc., et tantôt de quelque cause nécessaire, comme les douleurs, les maladies, la perte des parents : voilà des pénitences dont nul n'est exempt dans cette vallée de larmes. Or, telle est la bonté de Dieu, dit le Concile de Trente , qu'il veut bien accepter en paiement de nos fautes, toutes ces misères, quoiqu'elles soient inévitables, pourvu que nous les supportions avec un véritable esprit de pénitence: Temporalibus flagellis a Deo inflictis , et a no bis patienter toleratis. Au lieu donc de nous laisser aller aux plaintes et à la révolte, ne vaudrait-il pas mieux nous humilier sous la main de Dieu qui nous frappe justement, et lui dire: Merito hœc patimur, quia peccavimus ! C'est par une secrète disposition de la Providence que ces maux nous arrivent ; c'est Dieu lui-même qui nous impose ces pénitences. Recevons-les donc avec soumission, et puisqu'il faut absolument les supporter, profitons-en au moins pour expier nos péchés et payer les dettes que nous avons contractées envers lui.

Ne venez donc pas me dire que vous ne pouvez faire pénitence. Voyez, en effet, que de moyens pour tous et pour chacun de nous ; il suffit de vouloir la pratiquer ; il n'y a besoin pour cela ni de ciliées, ni de discipline, ni de macérations. Disons plutôt, et nous dirons vrai, que c'est la volonté qui nous manque. Nous ne voulons pas supporter la moindre souffrance ; nous sommes ennemis de toute pénitence, et peu nous importe que Dieu se réserve de nous faire payer nos dettes en l'autre vie. Oh! quel aveuglement! Quelle

longue pénitence nous aurons à faire en purgatoire, si nous n'en faisons pas davantage en celle-ci !

Ici-bas nous pensons fort peu, et souvent nous ne pensons pas du tout à ces punitions que Dieu nous infligera; nous croyons que c'est assez , après avoir gravement offensé Dieu, de retourner à lui par une humble confession. Une fois cette confession finie, nous perdons le souvenir de nos péchés et nous les regardons comme entièrement expiés, sans nous occuper de la pénitence par laquelle il faut absolument nous purifier avant d'entrer au ciel. Mais dans l'autre vie nous reconnaîtrons avec quelle rigueur la justice divine se paie de ce qui lui est dû. Nous comprendrons alors , mais trop tard , combien il aurait été avantageux de payer nos dettes ici-bas, puisqu'un jeûne, une aumône, un travail , un mal de tête supporté en ce monde par amour pour Dieu et en pénitence de nos péchés, prend en quelque sorte une valeur infinie par son union avec les mérites de Jésus-Christ, et suffit pour une pénitence plus grande que vous n'en paieriez par plusieurs années de purgatoire.

Mais si , en négligeant les œuvres de pénitence en cette vie , vous n'aviez que le purgatoire à craindre en l'autre , votre conduite serait peut-être excusable, mais vous avez tout autre chose que le purgatoire à redouter ; vous avez à craindre de tomber plus bas , je veux dire de vous damner et de vous perdre. Oui , certainement, et pour deux raisons très fortes que je vous prie de bien peser: 1° parce que l'omission des œuvres satisfactoires prouve que vous avez peu de douleur du passé ; 2° parce qu'elle est une source de rechute pour l'avenir.

Si la douleur que vous avez portée au tribunal de la pénitence est une vraie douleur, elle ne saurait s'évanouir entièrement et finir avec le sacrement lui-même. Elle est durable de sa nature et semblable à une plaie profonde ; elle ne doit pas se fermer si promptement. Or, si elle dure, elle doit vous portera faire de dignes fruits de pénitence. Le souvenir des outrages que vous avez faits à Dieu, la bonté avec laquelle il a daigné vous en accorder le pardon, quelque indigne que vous en fussiez , la peine qu'il a prise de vous l'offrir, alors même que vous ne l'aviez pas encore reçu, tout doit vous exciter puissamment à venger sur vous-mêmes les offenses que vous avez faites à Dieu, et à prendre contre vous le parti de la justice divine. C'est ainsi qu'en ont usé tous les pénitents dont il est l'ait mention dans les Écritures et dans l'histoire de l'Église, un David , une Madeleine , un Pierre et tant d'autres. Ils n'ont pas cessé, tant qu'ils ont vécu, de faire pénitence de leurs fautes, lors même qu'ils étaient assurés de leur pardon. A combien plus forte raison devons-nous les imiter, nous qui sommes toujours dans l'incertitude !

Vous me direz peut-être que ce sont des modèles de pénitence hors de la sphère ordinaire. J'en conviens; mais vous conviendrez aussi avec moi qu'entre beaucoup et rien il y a une grande différence.