Rom.. I. 29. - 2. Prov., VI

2° Il faut que l'exposition des faits soit sincère , qu'elle ne soit ni altérée , ni augmentée , ni présentée sous un faux jour.

3° Que la faute ait besoin de correction et qu'elle ne soit rapportée qu'à celui qui peut y remédier, et que de plus on puisse espérer que la correction produira quelque effet. Il faut même taire le nom de la personne , lorsqu'on peut également remédier au mal sans la nommer.

4° Enfin , ces rapports doivent être accompagnés d'une intention droite et pure , et faits par un véritable motif de charité , et non par une secrète jalousie , ou par un sentiment de haine et de vengeance.

Avec ces conditions, votre rapport ne sera pas calomnieux; il sera au contraire louable et méritoire. Hors ce cas, que rien de ce que nous savons , surtout les secrets , ne sortent de notre bouche , selon l'avis déjà si souvent cité du Saint Esprit : Audisti verbum adversus proximum tiiam? Commoriatur in te. Ne soyez pas empressé de le jeter dehors comme si c'était un poison.

Mais après avoir parlé jusqu'ici des rapporteurs , je ne puis m'abstenir de donner quelques avis à ceux qui reçoivent de tels rapports.

11 faut d'abord bien considérer la malice ou au moins l'imprudence des langues rapporteuses ; mais l'extrême facilité à prêter l'oreille , à croire à ces rapports, n'est peut-être pas moins condamnable. Il n'y a que trop de ces personnes qui ne se défient nullement de tout ce que l'on vient leur rapporter; mais qui reçoivent tout aveuglément, comme s'il n'y avait pas le moindre danger d'être dupe de la passion , d'être surpris ou trompé. Vous diriez que ces gens-là ne croient pas même autant à l'Évangile qu'à ces rapporteurs ; sur ces rapports , ils se croient autorisés à commettre une foule de péchés , et leur conduite en devient une chaîne non interrompue. Remarquez-le bien.

Vous commencez à vous former une mauvaise opinion de la personne contre laquelle on vous a fait des rapports : et voilà déjà un jugement téméraire et mal fondé.

Ensuite ce jugement produit en vous une aversion secrète qui vous porte à des mesures offensives ; de là les haines , la malveillance , les rancunes, les vengeances , etc. Bien plus, si l'occasion se présente , vous vous empressez de communiquer vos peines et vos ressentiments à vos parents et à vos amis ; vous en venez donc par là à leur faire partager vos mauvaises opinions et vos passions : or c'est là une véritable diffamation d'un côté, et un vrai scandale de l'autre.

Voilà une chaîne de péchés non légers, mais graves; non passagers, mais continuels ; et qui vont durer autant que la mauvaise impression produite en vous , et cette impression durera toujours, puisque la personne accusée ne peut pas se disculper.

Mais comment excuser de tels péchés devant Dieu , dès que tous proviennent de votre imprudente et coupable crédulité ? Est-il juste de condamner tout de suite une personne , sans preuves , sans examen , sans témoins , sur la simple assertion d'un tiers , qui peut

être ou prévenu ou mal informé? Je dis prévenu : ce sera peut-être une de ces mauvaises personnes qui prennent les choses de travers, qui altèrent , gâtent et enveniment les discours les plus innocents , qui présentent toujours les choses sous de mauvaises couleurs. Quand on ne se fait aucun scrupule de violer la charité , la justice et la fidélité, il n'est certainement pas croyable qu'on se fasse beaucoup de scrupules de manquer aussi à la vérité.

Mais lors même que ce délateur serait sincère et véridique , il peut avoir été trompé ; il peut n'avoir pas bien compris. Combien de fois ne voit-on pas le même discours interprété d'une manière toute différente par deux personnes également sincères et honnêtes ? L'une croit avoir entendu une chose , et l'autre soutient le contraire. Combien de circonstances que l'on omet dans les rapports et que cependant l'on ne devrait pas omettre, parce que cette omission donne aux choses une tournure toute différente. Donnez-moi un fait, un discours isolé, séparé de certaines circonstances, il sera complètement changé et ce n'est plus le même. Et d'ailleurs combien de relations d'abord reçues comme certaines et indubitables , et dont ensuite on a reconnu la fausseté !

Si les rapports manquent donc ordinairement de véracité, si on ne dit pas ordinairement toute la vérité, si on comprend mal . si on falsifie , si on altère , il ne faut pas être si facile à les écouter et à les croire ; mais il faut auparavant que celui qui y est intéressé examine bien si la chose est vraie ; il faut au moins avant de se prononcer contre elle et de la juger . suspendre son jugement et ne pas se hâter de condamner une personne qui a droit de s'expliquer et d'être entendue.

C'est là un devoir de justice. Cette vertu ne permet pas de juger les autres sans les entendre ; c'est aussi un devoir de charité ; car cette vertu veut que nous traitions les autres comme nous voudrions en être traités si nous étions à leur place.

Mais savez-vous quel est le meilleur parti ? C'est d'éloigner soigneusement de vous de tels amis et de tels confidents, et de ne pas entrer en conversation avec eux. Vous les regardez comme des personnes qui s'intéressent à vous et qui vous sont attachées, tandis que vous devriez les regarder comme des personnes méchantes et dangereuses. En effet , est-ce vous rendre service que de vous exposer à croire des faussetés , de vous engager dans les fautes graves qu'a coutume d'occasionner une mauvaise impression ? Eh quoi ! vous allez vous jeter au milieu d'une horrible tempête, pendant que vous pouvez jouir du calme et de la paix? Fermez-leur donc la bouche lorsqu'elles viennent vous révéler leurs secrets. Il vaut infiniment mieux pour vous les ignorer que de les savoir. Notre grande inquiétude doit être d'agir et de vivre de manière àavoir^le témoignage et l'approbation de notre conscience. Du reste ne nous inquiétons pas de savoir qui parle de nous, ce que Ton en dit, ce que l'on en pense et comment on nous traite. Voilà le