XII. CINQ

moyen de conserver la paix avec Dieu : avec le prochain et avec nous-mêmes. En voilà assez sur les rapports , soit pour celui qui les fait , soit pour celui qui les reçoit. C'est un point sur lequel je remarque qu'on fait peu d'attention , même les personnes qui font profession de piété et de dévotion , et cependant sur lequel il faut veiller très attentivement si l'on veut être vraiment chrétien ; car c'est une chose de la dernière importance.

Toute piété qui n'est pas vigilante en cette matière sera toujours une piété fausse et réprouvée de Dieu. Je serais tenté de vous dire : Allez un peu moins souvent à la messe et à la bénédiction , mais un peu plus de charité ! Vous pouvez sans grand préjudice pour vous , faire quelquefois un peu moins de pratiques extérieures de religion ; mais vous ne pouvez pas absolument vous dispenser d'une certaine délicatesse en cette matière, puisqu'elle intéresse grandement la charité , la fidélité , la justice , la paix et la concorde , c'est-à-dire , toutes les vertus qui constituent et forment le vrai chrétien et qui sont inséparables d'une vraie dévotion.

TRAIT HISTORIQUE

S. A.ugustin et la médisance. — S. Augustin, pour empêcher la médisance, qui est plus commune dans les repas , avait fait écrire dans le lieu où il mangeait, deux vers latins dont voici le S'-ns :

Loin d'ici médisants

Dont la langue coupable

Déchire l'honneur des absents ;

On ne permet à cette table

Que des entretiens innocents.

Et \v\ jour que quelques-uns de ses amis commençaient à parler des défauts de leur prochain, le saint les en reprit aussitôt, en disant que s'ils ne cessaient, il fallait ou qu'il fît effacer ces vers, ou qu'il se levai de table. — (J'est ainsi que nous devons user de fermeté pour empêcher la médisance autant que nous pouvons.

Je vous ai exposé, dans mes dernières instructions, les diverses manières dont on commet la médisance et dont on blesse l'honneur du prochain , et par conséquent dont on transgresse le huitième précepte. Mais je ne vous ai encore rien dit de ceux qui écoutent cette médisance. Cependant c'est là un point qu'il ne faut pas omettre ; car il s'agit de rechercher l'influence et la part qu'ils ont au péché d'autrui.

Que ce soit une faute de dire du mal du prochain , d'être l'auteur de la médisance , de la répandre dans les sociétés et les cercles , de déchirer les autres par les sarcasmes, la contumélie , la calomnie , la médisance et les rapports mal intentionnés , tout le monde en convient; mais y prêter l'oreille, les écouter avec plaisir, ne pas les empêcher quand on le peut , les laisser courir librement et sans opposition , voilà ce qu'ordinairement on ne regarde pas comme un péché. Cependant, parmi les avis que le Saint-Ksprit nous donne , je remarque celui où il nous défend tout commerce et toute société avec les détracteurs , si nous ne voulons être enveloppés dans leur

ruine : Cum detractoribus ne commiscearis ; repente enim consurget perditio eorum1. Un semblable avis suppose évidemment que celui qui écoute la médisance peut se rendre coupable aussi bien que celui qui la fait.

Or quelquefois c'est un péché de l'écouter et quelquefois non ; c'est ce que nous allons voir aujourd'hui. Cette instruction vous fera mieux comprendre encore toute la grièveté de la détraction , en vous faisant voir que ce péché donne la mort à trois personnes à la fois : à celle qui la fait, à celle qui en est l'objet et à celle qui l'écoute. A celle qui la fait puisqu'elle perd la vie de l'âme , c'est-àdire la grâce ; à celle qui en est l'objet , puisque la médisance lui ôte la vie civile , qui consiste dans le crédit et la bonne réputation dont elle jouit ; enfin à celle qui l'écoute , puisque souvent elle coopère ou tout au moins elle s'expose certainement au danger de coopérer à la médisance.

Cependant comprenez-moi bien : je ne dis pas d'une manière absolue que ce soit toujours un péché d'écouter la médisance , car nous pouvons l'entendre sans qu'il y ait ombre de péché pour nous. Combien de fois, en effet, ne nous arrive-t-il pas d'entendre malgré nous des choses que nous ne voudrions pas entendre? C'est là un des écueils les plus dangereux auxquels nous nous trouvons exposés dans les conversations et dans les rapports journaliers avec le prochain. Un bon chrétien pourra bien s'abstenir facilement de dire du mal des autres et de prononcer le moindre mot contre la charité ; mais il ne peut toujours éviter de l'entendre. La médisance est un vice si commun et si répandu , sans distinction de lieu et de personnes, que, pour l'éviter entièrement , il faudrait n'aller dans aucun lieu et dans aucune société et même sortir du monde : Deberemus de hoc mundo exiisse.

11 peut donc vous arriver d'entendre quelque chose de mal sans qu'il y ait pour vous aucune faute. Cela soit dit pour rassurer certaines âmes méticuleuses qui, se trouvant parfois présentes à quelques discours de censure et de critiques , s'abandonnent à la tristesse , à l'inquiétude et au remords , comme si par là même elles avaient perdu la grâce de Dieu. Qu'elles se tranquillisent, il n'y a pas là le moindre sujet d'inquiétude.

Mais si ce n'est pas toujours un péché d'écouter la médisance , ce n'est pas non plus toujours une action innocente. Très souvent c'est une faute , et c'est lorsqu'on le fait contre la justice et contre la charité. Contre la justice , si vous coopérez de quelque manière à la médisance par des marques de complaisance , de plaisir et de satisfaction. Par exemple , vous entendez quelqu'un se moquer de votre prochain , le maltraiter , raconter ses défauts , ses fautes vraies ou supposées, et en faire l'amusement de la conversation , si vous y prêtez volontiers l'oreille , si vous accueillez un tel discours avec joie et avec curiosité , qui ne voit que votre attitude est un encoura-

i. Prov., XXVI, 2t.

gement donné au médisant , que vous l'excitez et le poussez à continuer sa médisance , à la poursuivre encore plus loin et à en dire même plis qu'il n'avait l'intention? Et ce ne sera pas là contribuer formellement au péché d'autrui ? Vous ne faites que mettre du bois au feu , et au lieu de l'éteindre vous le soufflez toujours plus.

Si extérieurement vous ne laissez paraître aucun signe d'approbation , il n'y a plus , de votre part , coopération positive à la médisance et il n'y aura plus de péché contre la justice ; mais il y en aura un contre la charité , si vous prenez intérieurement plaisir à cette méJisance et si vous êtes content de voir déconsidérer cette personne. La raison en est que vous vous réjouissez du mal d'autrui, ce qui est évidemment contraire à la charité , qui selon S. Paul, ne se réjouit pas, mais au contraire s'attriste du mal du prochain. Il sera encore contre la charité si, pouvant facilement imposer silence au médisant ou au moins couper et détourner la conversation, vous lui laissez pleine liberté de dire tout ce qu'il lui plaît. Cela est incontestable ; car lors même que vous ne donnez pas la moindre marque de complaisance et d'approbation , votre indifférence est encore un péché : Unicuique mandavit Deus de proximo suo; et comme la charité nous fait un devoir à tous de défendre le bien et la vie du prochain lorsque nous la pouvons , ainsi en est-il de sa réputation : Resistendum est , dit S. Thomas , detractoribus sicut et oppressoribus aliorum.

Vous m'avouerez que nul ne porte au marché des choses qu'il est moralement sûr de ne pouvoir pas vendre ; je veux dire qu'il n'y aurait pas tant de médisants s'il n'y avait pas tant de personnes qui s'empressent de les écouter , ou tout au moins qui leur laissent déchirera loisir la réputation du prochain. Si , dès que ces gens-là ouvrent la bouche pour diffamer le prochain . ils s'apercevaient que leur discours déplaît ; si , au lieu de s'entendre flatter et exciter , ils se voyaient contredits et désapprouvés, la parole leur expirerait sur les lèvres ; mais voyant qu'ils font plaisir /qu'ils sont écoutés avec joie et satisfaction ; ne rencontrant aucune opposition et aucune contradiction ; trouvant au contraire partout un accueil riant et favorable , le nombre s'en multiplie à l'infini. Il est donc certain que la source de la médisance , c'est l'accueil qu'elle rencontre partout. Il suit de là qu'il ne faut pas seulement en attribuer la malice à celui qui l'a fait, mais encore à celui qui l'accueille , la laisse faire, la protège et la favorise. C'est en ce sens que S. Bernard disait : Detrahere aut detrahentem audire , qui horum damnabilius sit non facile dixerim : je ne sais lequel est le plus coupable , de celui qui fait la médisance , ou de celui qui l'écoute ; d'où le saint docteur conclut que si l'un a le démon sur la langue , l'autre l'a dans les oreilles.

Mais écoutons vos excuses. Quant à ne pas montrer du plaisir et de la joie à certains discours , ce n'est pas difficile , me direz-vous ; mais comment fermer la bouche au médisant et l'empêcher de parler ?

Comment? Vous me demandez une chose que vous allez vousmême m'apprendre V De la même manière que vous faites lorsqu'il vous arrive d'entendre quelqu'un vous reprocher quelque faute et répandre des doutes ou des soupçons sur votre conduite : vous savez alors vous mettre au dessus du respect humain , élever la voix et réprimer son audace. Si vous teniez donc autant à l'honneur de votre prochain qu'au vôtre , vous ne me demanderiez pas le moyen de le sauver et de le défendre.

Mais, sans recourir à cette raison, pour vous répondre directement, je vous dirai que l'obligation d'empêcher la médisance ne doit pas se pratiquer de la même manière avec tous ; mais il faut agir différemment , selon les diverses personnes qui parlent. D'abord , le premier moyen consiste à éviter autant que possible la conversation et la société des médisants, selon l'avis du Saint Esprit que je vous ai déjà cité : Cum detractoribus ne commiscearis. Gardezvous de vous lier avec des personnes médisantes , de vous engager dans des sociétés où l'on finit tous les discours par la diffamation de l'un ou de l'autre. Cet avis est nécessaire à tout le monde , mais particulièrement à vous , qui vous laissez dominer par le respect humain et qui n'avez pas le courage de vous opposer à la médisance , de la combattre et d'y résister. Ne vous mettez pas dans la triste nécessité ou de la contredire , ou de compromettre votre conscience. Fuyez l'occasion , éloignez-vous des médisants.

Et si, malgré vous, vous vous trouvez dans une occasion que vous ne puissiez fuir et que vous entendiez commencer des discours qui blessent la réputation du prochain, voici les règles que vous devrez suivre. Ceux qui parlent mal des autres en votre présence sont ou; des inférieurs, ou des égaux, ou des supérieurs.

1° S'ils sont inférieurs, vous pouvez, sans le moindre inconvénient , leur faire ouvertement et librement la correction. A plus forte raison y êtes-vous obligé lorsque ce sont des personnes qui dépendent de vous, qui sont vos subordonnés, par exemple, vos enfants , vos domestiques, vos apprentis, vos ouvriers, etc. Vous devez alors user de votre autorité et leur faire comprendre que de tels discours vous déplaisent et que vous n'entendez les souffrir en aucune manière. Autrement vous vous en rendriez vous-mêmes responsable devant Dieu en les écoutant et en les encourageant par votre silence.

2° Si la personne qui fait la médisance est un égal, il semble que vous ne pouvez user envers elle de la même liberté. Cependant , dans ce cas même, on peut toujours faire une remontrance avec bonté. Ne pouvez-vous pas dire en souriant : Si vous avez quelque chose de bon à me raconter à ce sujet, je l'entendrai bien volontiers? Cette observation, sans offenser personne , est assez significative. Ne pouvez-vous pas dire, comme le bienheureux Jean d'Avila : Nous avons entendu l'accusation , laissons maintenant l'accusé nous donner sa justification? Ne pouvez-vous pas vous-même pren-

dre sa défense en disant qu'il vaut mieux examiner les choses ; qne le monde est méchant et souvent très exagéré , souvent même menteur ? Il faut se servir de ces moyens lorsqu'il n'y a pas danger de redoubler la médisance en voulant l'arrêter, comme lorsque l'on a affaire à certains individus que la contradiction irrite et anime toujours davantage à soutenir la médisance et à déchirer toujours plus la réputation du prochain , profitant de cela pour appuyer une faute de mille autres nouvelles accusations.

Mais enfin ne pouvez-vous pas adroitement détourner la conversation et la mettre sur un autre sujet? Lorsqu'il est question de nous, nous sommes bien plus ingénieux. Si quelqu'un tient un discours qui nous déplaise et qui blesse nos passions , avec quelle adresse ne savons-nous pas le détourner ? Pourquoi n'en faisonsnous pas autant en faveur du prochain? Voilà les industries suggérées par la charité, pour arrêter la médisance et mettre à couvert plus sûrement la réputation des autres.

3° I a plus grande difficulté, c'est lorsque le médisant est un supérieur auquel nous devons un certain respect. Dans ce cas, si vous ne trouvez pas d'autre moyen, vous devez au moins faire connaître , par votre maintien grave et sévère , que vous n'approuvez pas son discours. Cette attitude peut retenir celui qui parle et lui commander la réserve, parce que, selon l'expression du Saint- Esprit, comme le vent du nord arrête la pluie prête à tomber, aussi un visage grave, un air d'ennui, de déplaisir , suffit pour corriger et retenir le médisant: Ventus aquiio dissipât pluviam, et faciès tristis linguam detrahentem* .

Enfin, la correction peut être quelquefois impossible, d'autres fois inutile , d'autres fois inopportune et nuisible ; alors nous ne sommes pas obligés delà faire. Mais la gravité , le maintien , un air sévère sont toujours en notre pouvoir, et nous ne pouvons jamais nous dispenser de prendre ces moyens.

Telles sont les règles à suivre envers les médisants ; voilà les règles que doivent suivre les personnes d'une conscience délicate , pour ne pas participer au péché d'autrui. Rappelons-nous bien que les péchés d'autrui nous deviennent propres et personnels, dès lors que nous les favorisons ou que nous les encourageons de quelque manière. Or écouter la médisance sans nécessité , sans répugnance et sans opposition , à plus forte raison l'écouter avec plaisir , lorsqu'on pourrait ou s'y opposer directement, ou la détourner adroitement, c'est, sans aucun doute, la favoriser et l'encourager.

Mais avançons. Si celui qui écoute la médisance est rarement exempt de faute , à combien plus forte raison celui qui porte les autres à médire. Je veux parler ici de certaines personnes qui sont sans cesse à rechercher la conduite du prochain , et qui abusent de la simplicité , de la bonhomie et de l'irréflexion des gens , pour connaître ce qu'ils n'ont pas droit de savoir. S'ils viennent à ren-