Luc, XIII

nous nous en approchons en état de péché mortel, nous sommes sous la puissance et sous l'esclavage du démon ; et lors même que nous avons déjà renoncé au péché par un sincère repentir, ce repentir , à moins que ce ne soit la contrition parfaite , nous dispose bien à recevoir le pardon de nos fautes; mais il ne nous l'obtient pas, il ne nous le mérite pas par lui-même, Si nous nous repentons du mal que nous avons commis , nous avons les dispositions que nous devons avoir, mais l'offense que nous avons faite à Dieu subsiste tant qu'elle n'est pas effacée par une juste réparation ; et comme nous sommes absolument incapables de faire cette réparation, voilà pourquoi nous nous approchons de ce sacrement, afin de nous appliquer les mérites infinis de Jésus-Christ.

Nos péchés nous sont donc tous remis sans exception , quel qu'en soit le nombre et l'espèce , en vertu même du sacrement, et non en vertu de nos dispositions, quoiqu'elles soient requises et nécessaires. I e pouvoir que Jésus-Christ a accordé à ses ministres ne connaît point de bornes : Qitœcumque solveritis super terram , erunt sohtta et in cœlis l . Comme Dieu a le pouvoir de remettre tous les péchés , quels qu'en soient le nombre et la grièveté , de même le prêtre , dépositaire de l'autorité de Dieu , a aussi le pouvoir de remettre tous vos péchés, quels qu'ils soient. Ainsi, à l'instant même où il prononce ces paroles efficaces : Ego te absolvo a peccatis luis , tous nos péchés sont effacés, pourvu que nous ayons les dispositions requises, et ils sont tellement effacés , que Dieu nous proteste, dans les divines Écritures, qu'il les ensevelit dans un éternel oubli et qu'il ne s'en souviendra plus jamais2; qu'il les jettera comme une pierre pesante au plus profond de la mer, de sorte qu'ils ne reparaîtront jamais: Projiciet in profundwn maris iniquitates vestras* ; et qu'enfin il les éloignera autant de nous que l'orient est éloigné de l'occident: Quantum distat ortus ab occidente , elongavit a nabis iniquitates nostras4 ; et cela, non pas une fois, ni deux , ni trois , mais autant de fois que nous viendrons à lui avec repentir. 0 bonté , ô miséricorde infinie de Dieu !

Cependant c'est encore là le moindre de ces effets : n'allez pas vous imaginer que Dieu, en nous pardonnant nos péchés, se conduise comme les hommes. Ceux-ci , quoiqu'ils se décident quelquefois à pardonner les offenses qu'ils ont reçues , ne reprennent cependant plus ces bons sentiments dont ils étaient auparavant animés envers ceux qui les ont offensés , ils ne les voient plus du même œil qu'auparavant. Oh ! vous vous tromperiez grossièrement si vous aviez ces pensées! Dieu, en nous remettant nos fautes, nous rend en même temps sa grâce, la grâce sanctifiante, le plus grand de tous les dons, le premier et le principal effet de ce sacrement , le plus précieux , celui qui renferme tous les autres.

Cette grâce sanctifiante , que l'on appelle aussi habituelle , est

1. Matth., XVIII, 18. - 2. Mich., VIT, 19. — 3. Ezech., XVIIF, 22. - i. Ps., Cil, 12.

différente de cette autre qu'on nomme actuelle : la première est un don surnaturel inhérent à notre âme , et qui la rend semblable à Dieu lui-même. Oui , la grâce dont Dieu nous enrichit n'est pas comme les faveurs que distribuent les hommes , et qui peuvent nous faire beaucoup de bien extérieurement, mais qui ne peuvent changer ni perfectionner notre intérieur. Dieu , en nous donnant sa grâce , nous enrichit d'un bien qui ne reste pas hors de nous , mais qui réside en nous d'une manière intime , et qui en nous élevant à une vie surnaturelle et divine , nous rend semblables à Dieu en sainteté, en beauté et même en nature : Ut divinœ afficiamur consortes naturœ. Comme un nuage environné des rayons du soleil , perd son obscurité naturelle, est tellement pénétré de sa lumière, qu'il se transfigure et semble être devenu un second soleil lui-même, ainsi notre âme , ornée de la grâce , participe en quelque sorte à la lumière incréée, et acquiert une ressemblance et une forme divines-

Oh ! voilà , chrétiens , voilà notre véritable grandeur aux yeux de Dieu ! Grandeur qui ravit les regards , l'admiration et l'amour des anges du ciel , grandeur devant laquelle toutes les dignités , toutes les richesses et tous les honneurs de la terre ne sont que fumée et qu'ombre vaine. Donnez-moi une personne aussi pauvre que vous voudrez , une personne misérable , méprisable et abjecte aux yeux du monde , si elle possède un seul degré de cette grâce , elle possède en elle-même un bien qui la met au-dessus de tous les monarques de l'univers, car tous les grands de l'univers ne sont qu'un pur néant devant Dieu , tandis qu'un juste , non seulement est quelque chose , mais même quelque chose de grand devant lui.

De cette participation de la nature divine que la grâce produit en nous , résulte un état d'amitié vraie et réelle avec Dieu. Voyant notre âme si belle , si grande , si conforme à son amour et si ressemblante à son être infini, il se complaît en elle, il se complaît dans ses propres dons , et il la trouve digne de son intimité et de son amour. Et comme il est dans la nature même de l'amour de nous rapprocher de l'objet aimé, et de nous unir à lui , ainsi Dieu établit spécialement sa demeure et son habitation dans l'âme juste ; de sorte que , lors même qu'il ne serait pas présent partout par l'immensité de son être , il serait cependant en elle par une complaisance et une affection très tendre. C'est pour cela que les justes sont appelés temples vivants du Saint-Esprit: Vos templum Dei estis , et Spiritus Dei habitat in vobis{ .

Mais l'amitié de Dieu et son habitation dans l'âme du juste n'est pas encore le plus haut degré auquel la grâce nous élève. S.Jean nous en découvre un bien plus sublime encore lorsqu'il s'écrie avec étonnement : Vidite qualem charitatem dédit nobis Pater , ut filii Dei nominemur et simus2, c'est-à-dire que par là nous devenons dans un sens très étroit , les enfants de Dieu , non plus par nature, car en