Joël., III, 25. - 2. Joan., IV

sur toutes les œuvres extérieures du juste; les éclairant de sa splendeur et les échauffant de ses divins rayons, elle les rend dignes de l'amour et des complaisances du Seigneur. Si donc d'un côté la grâce élève l'âme juste qui la possède à une haute dignité , elle est aussi , d'un autre côté , pour lui une source intarissable de mérites , parce qu'elle donne un haut prix à ses œuvres qu'elles sanctifie et divinise en quelque sorte.

Tels sont les admirables effets que produit en nous le sacrement de pénitence. Je ne vous parle pas ici des secours particuliers qu'il nous communique . pour nous affermir dans la grâce et nous préserver de retomber dans le péché ; je pourrai vous en parler plus à propos dans l'instruction suivante en vous montrant la nécessité de vous en approcher souvent

Tout ce que je vous ai dit jusqu'ici, vous prouve, avec la dernière évidence , le bienfait inestimable que Jésus-Christ nous a accordé , en instituant ce moyen vraiment divin de sanctification et de salut, pour purifier notre âme de tous les péchés , et nous communiquer sa grâce, moyen que la divine miséricorde tient toujours ouvert aux hommes : Fons patens domnui Darid , in ablutionem peccatorum.

Concluez de là de quels sentiments vous devez être pénétrés, lorsqu'après avoir été réconciliés avec Dieu, vous vous retirez du tribunal sacré : Videte quia mundati estis. Ah ! qu'une vive lumière vous ouvre les yeux et vous montre l'heureux changement qui s'est opéré en vous ! Comparez-vous vous-mêmes à vous-mêmes : ce que vous étiez auparavant, avec ce que vous êtes devenus par la vertu de l'absolution. 0 Dieu ! quelle différence et quel changement ! Avant l'absolution votre âme était impure , recouverte de blessures et de plaies, horriblement défigurée et abominable aux yeux de Dieu; elle était au pouvoir du démon et suspendue sur l'abîme; après l'absolution, au contraire , elle est purifiée de toutes ses fautes et de toutes ses souillures, ornée de la belle et précieuse robe de l'innocence, aussi agréable et aussi chère à Dieu qu'à ses anges; et par une faveur sublime elle est devenue son amie, sa fille et son héritière : Videte quia mundati estis.

Mais à cette pensée et à cette vue comment votre cœur ne se remplirait-il pas des plus vifs sentiments de reconnaissance et d'amour? Le pardon de vos fautes et la grâce sanctifiante que vous avez reçus , sont des actes d'une telle bonté de la part de Dieu et en même temps un si grand bonheur pour vous, qu'ils doivent vous attacher irrévocablement à votre souverain et céleste bien faiteur. Vous devez donc ensuite vous jeter de nouveau aux pieds du Seigneur , et répandre votre cœur en de tendres affections et en de vives actions de grâces ; vous confondre toujours plus en sa présence de l'avoir offensé et détester plus amèrement votre malice qui ressort encore plus à la vue d'une telle miséricorde ; vous renouveler dans les résolutions que vous avez prises de le servir fidèlement et lui en demander la grâce avec ardeur ; vous prescrire

enfin une bonne règle de vie, soit pour expier le passé, soit pour vous diriger à l'avenir , vous souvenant sans cesse du bienfait que vous avez reçu et vous appliquant à le conserver soigneusement.

Hélas ! ce n'est pas ainsi que se conduisent la plupart des pénitents ; comme ils ont reçu l'absolution , se sentant soulagés et déchargés d'un poids énorme, ils se hâtent de sortir de l'église , et bientôt tout est oublié , et les péchés qui leur ont été remis, et la grâce qu'ils ont reçue. De là, ils ne s'inquiètent pas le moins du monde de se corriger, ils ne tardent pas à retourner dans les mêmes dangers et dans les mêmes occasions qu'auparavant, ils retombent souvent dans les mêmes péchés et portent toujours les mêmes fautes au tribunal de la pénitence.

Mais quel profit tirez-vous de ce divin remède qui vous a été préparé , si jamais il n'opère en vous une guérison durable , si votre état empire sans cesse par vos indignes rechutes? En voyant votre conduite après vos confessions , pourrai-je croire que vous êtes vraiment guéri, que vous avez réellement recouvré la santé et la vie? Est-il possible que le grand, l'excellent, l'inestimable don de la grâce fasse si peu d'impression sur votre cœur , que vous en perdiez tout de suite le souvenir et que vous vous exposiez immédiatement à la perdre sans la moindre précaution ! Ah I combien de pareils pénitents ont sujet de douter de leurs confessions !

Nous devons d'autant plus nous empresser de montrer à Dieu notre fidélité et notre reconnaissance , que l'efficacité du sacrement dont je vous ai parlé tout à l'heure, ne doit jamais nous dispenser d'une sainte et salutaire crainte. Je m'explique : qu'une confession faite comme il faut et avec sincérité nous obtienne le pardon de nos fautes , c'est une vérité incontestable de notre foi : Quorum remiseritis peccata , remittuntur eis. Mais il n'est pas également certain que nous, de notre côté, nous ayons fait tout ce que nous pouvions et devions faire. Nous pouvons bien avoir une confiance plus ou moins fondée , selon la préparation plus ou moins parfaite que nous y avons apportée ; mais nous ne pouvons avoir à cet égard une certitude absolue. Aussi le Saint-Esprit nous avertit de ne pas être sans crainte sur les péchés confessés, alors même qu'il nous semble avoir fait notre devoir pour en obtenir le pardon , et que nous nous flattons que Dieu nous a pardonné : De propitiato peccato noli esse sine metu ] .

Cette incertitude dans laquelle nous demeurons toujours, à savoir si nous sommes les amis ou les ennemis de Dieu, est assurément bien pénible et bien déchirante ; cependant elle est un effet de la providence et de l'amour de Dieu pour nous , parce qu'elle est une source féconde de très grands biens ; et ces biens nous ne les aurions pas si nous étions assurés que nous avons reçu la grâce. D'abord , la crainte dans laquelle nous vivons sans cesse , de n'avoir pas obtenu le pardon de nos fautes , est \ our nous un puissant motif