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de redoubler sans cesse d'efforts et de soins pour l'obtenir , et par là nous nous disposons à l'obtenir réellement . si toutefois nous ne l'avions pas encore reçu. Ensuite elle est un frein puissant pour nous retenir et nous préserver du péché : comment en effet aurions nous l'audace d' m commettre de nouveaux lorsque nous ne sommes pas même assurés d'avoir reçu le pardon de ceux que nous avons commis par le passé? Ne serait-ce pas rendre notre condition toujours pire , et notre état toujours plus dangereux ?

Que ce soit donc là le fruit de cette instruction ; que le prix de la grâce que nous avons reçue dans le sacrement de pénitence et l'importance de nous l'assurer, nous engagent à être, après nos confessions , toujours plus fidèles à Dieu , toujours plus humbles , toujours plus fervents , toujours plus fermes et plus constants dans les bonnes résolutions que nous avons prises. C'est le moyen et de conserver la grâce de Dieu , si nous l'avons reçue , et de la mériter réellement si nous ne l'avions pas encore obtenue.

TRAIT HISTORIQUE

Puissance de la confession. — Le célèbre médecin Tissot donnait , à Lausanne, les secours de son art aune jeune dame étrangère, dont la maladie arriva à un point fort alarmant. Instruite de son dangereux état et tourmentée par le regret de quitter sitôt la vie, elle s'abandonna à de violentes agitations et aux transports du désespoir. Le médecin jugea que cette nouvelle secousse abrégerait encore le terme de sa vie , et , selon son usage, il avertit qu'il n'y avait pas à différer pour lui faire administrer les secours de la religion. Un prêtre est appelé ; la malade l'écoute et reçoit , comme le seul bien qui lui reste, les paroles de consolation qui sortent de sa bouche. Elle se calme , s'occupe de Dieu et de ses intérêts éternels , reçoit les sacrements avec une grande édification , et , le lendemain matin , le médecin la voit dans un état de paix et de calme qui l'étonné; il trouve la fièvre baissée, voit les symptômes changés en mieux , et bientôt la maladie cède. M. Tissot aimait à répéter ce trait , et il s'écriait avec admiration : « Quel est donc la puissance de la confession chez les catholiques ! »

Tels sont les effets du sacrement de pénitence, dont je vous ai parlé dans ma dernière instruction , qu'ils doivent nous inspirer un saint empressement pour nous en approcher fréquemment. D'où vient donc tant d'éloignement pour la confession , d'où vient ce dégoût général , pour ne pas dire cette aversion pour ce sacrement? d'où vient que cette pratique , étant sans contredit la plus nécessaire des pratiques de piété , est cependant peut-être la plus négligée ? Visites au Saint Sacrement, assistance à la sainte messe, aux prédications , aux cérémonies de l'Église, etc.; on est très exact et très assidu à tout cela : mais la confession , on n'y pense pas , lors même qu'on se trouve depuis longtemps en mauvais état. Il n'y en a pas d'autre cause que la mauvaise conduite. Le corruption des mœurs produit l'éloignement de la confession , et l'éloignement de la confession augmente toujours plus la corruption des mœurs. On se confesse rarement parce qu'on vit mal, et on vit toujours plus mal, parce qu'on se confesse rarement.

Je me propose donc aujourd'hui de vous porter à la confession fréquente, en vous en montrant l'importance ; et pour arriver à mon but, je me contenterai de mettre sous vos yeux une simple antithèse , c'est-à-dire , les tristes effets de l'éloignement de la confession, et les effet salutaires d'une bonne et fréquente confession.

Le premier effet des confessions rares, c'est d'exposer au sacrilège. Je dis exposer, remarquez-le bien : bien ce serait une exagération et une témérité de vouloir, d'une manière absolue, taxer ces confessions de sacrilèges : je serais en contradiction avec la doctrine de l'Église, qui, en n'obligeant les fidèles à se confesser qu'une fois l'an, croit, sans aucun doute, qu'ils peuvent y apporter les dispositions nécessaires et se confesser avec fruit. Je ne condamne pas absolument cette pratique, je dis seulement que, lorsqu'on s'approche rarement du sacrement de pénitence , on s'expose beaucoup à le profaner, et en voici la raison : c'est que plus on diffère sa confession , plus les difficultés de la bien faire augmentent sous tous les rapports.

Une plus grande difficulté du côté de l'examen. Cet examen doit être très exact : il faut rechercher , avec beaucoup de soin , non seulement les actions mauvaises qui se remarquent facilement , mais encore les omissions , les paroles , les pensées et les affections. Or, qui ne voit que plus on attend , plus il est difficile de se souvenir de tout cela , et qu'on arrive à ne plus savoir par où commencer cette recherche de tant d'actions , de paroles , de pensées et d'omissions contraires à la loi de Dieu?

Vous me direz que le Seigneur n'exige pas de vous l'accusation exacte de toutes les fautes que vous avez commises , mais seulement de celles que vous vous rappelez après un examen diligent. Vous avez pirfaitement raison ; mais c'est précisément la question , il s'agit donc pour vous d'apporter à cet examen une diligence proportionnée au temps que vous avez passé sans vous confesser, au nombre et à la nature de vos fautes. Comme c'est là une chose difficile , aussi il arrive ordinairement que vous vous examinez d une manière tout à fait superficielle et insuffisante. Cette insuffisance produit pour l'ordinaire le défaut de l'intégrité requise dans l'accusation ; elle est cause que votre confession est imparfaite , confuse et très mal digérée.

Une plus grande difficulté du côté de la contrition: car plus le péché reste dans votre âme , plus vous en perdez le sentiment , l'horreur, le remords. A force de le garder sur votre conscience et de vous familiariser avec lui , vous avez plus de peine à le détester; vous n'en avez plus la même horreur ; il vous arrive ce qui arrive ordinairement aux enfants, qui, à la première vue d'un chien, s'enfuient épouvantés et tremblants; mais qui , une fois habitués à l'avoir tous les jours sous les yeux, perdent bientôt toute crainte et finissent par le caresser , l'embrasser et faire mille badinages avec lui.