XII. TRENTE-DEUX

Ce que je dis de la contrition , il faut le dire aussi du bon propos : il devient, de jour en jour plus difficile pour ceux qui conservent longtemps le péché dans leur cœur , parce qu'ils s'y affectionnent et s'y habituent sans cesse davantage , et qu'ils en deviennent toujours plus esclaves. Or , tout cela est directement opposé à cette généreuse résolution qui est requise pour obtenir le pardon de ses péchés.

Il est donc très facile qu'après avoir , par cette longue habitude du péché , contracté une affection et une liaison très étroite avec lui, vous en veniez à le regarder du même œil, même dans ces rares solennités où vous avez coutume de vous présenter au tribunal sacré pour vous confesser. Et voilà précisément ce qui arrive à une foule de personnes: elles viennent se confesser avec un cœur glacé, un cœur insensible, sans contrition, avec des résolutions sans fermeté , avec un profond dégoût de tous les remèdes , et par conséquent elles n'y apportent aucune ou presque aucune disposition. Je m'en rapporte à votre expérience et à votre propre sentiment ; pour peu que vous consultiez votre cœur, vous tous qui vous confessez rarement, n'est-il pas vrai qu'au moment où vous venez au tribunal , vous sentez en vous-même un certain fond d'indifférence et de froideur , et comme une secrète indisposition? Oui , cela est vrai et même ce n'est que trop vrai.

Aux difficultés dont je viens de vous parler, s'en joint une autre qui regarde le confesseur même ou le temps où ces personnes ont coutume de s'approcher du sacrement de pénitence. Comme elles n'aiment pas à être trop connues et qu'elles ne veulent pas qu'on voie trop clairement dans leur conscience , elles se présentent ordinairement aux jours de plus grand concours, et elles se mêlent à la foule pour se confesser. Mais qu'arrive- t-il? le confesseur, accablé par le nombre, ne peut ni leur faire les interrogations, ni mettre sous leurs yeux les réflexions dont elles auraient besoin. Tout est donc fini en un instant. Mais n'est-il pas vrai que si les soins du confesseur, accablé par la foule des pénitents, ne répondent pas à vos besoins, il peut , lui aussi , contribuer à vous faire recevoir ce sacrement sans les dispositions requises?

Toutes ces circonstances réunies nous prouvent très clairement qu'une confession longtemps différée est exposée à tant de difficultés, qu'il est bien rare qu'on les surmonte et qu'on ne la fasse pas mal. Cela est d'autant plus vrai , que, plus on renvoie , plus on voudrait renvoyer ; on fait comme un débiteur qui pouvant payer une dette ne le fait pas , et qui , plus il diffère de la payer , moins il a la volonté de le faire; de même plus on diffère de se confesser, plus on en perd la volonté. Arrivent ces solennités ou ces époques où on avait résolu de s'approcher des sacrements et on ne le fait pas : le moindre obstacle qui se présente suffit pour renvoyer encore plus loin. Ainsi en est-il de toutes les choses que l'on est obligé de faire et que l'on ne fait qu'avec répugnance. Mais pourquoi les

fait-on avec répugnance? Parce que plus on diffère , plus les difficultés augmentent.

Mais supposons qu'en différant votre confession vous ne soyez pas exposés au danger de la mal faire , votre conversion , cependant sera toujours moins durable : second effet déplorable des confessions rares . je veux dire , le danger de la rechute.

Ce dangir est la suite des mauvaises habitudes que l'on a contractées et fortifiées par l'éloignement de la confession. Combien, en effet , ne vous en coûtera-t-il pas ensuite pour reprendre une conduite vertueuse, après; une vie longtemps déréglée et licencieuse ! Pendant ce long intervalle de temps qui s'écoule d'une confession à l'autre, votre âme est semblable à une vigne abandonnée qui se couvre d'orties, de ronces et d'épines ; je veux, dire que des fautes innombrables naissent , cr Dissent et s'enracinent en vous. Pour arracher ensuite toutes ces mauvaises herbes , pour renoncer à ces péchés que vous avez nourris si longtemps en vous , il vous faudra une attention et des moyens extraordinaires que vous ne voudrez pas prendre ; ou , si vous les prenez , vous vous en fatiguerez bientôt et vous ne tarderez pas à les abandonner. De là ces rechutes qui suivent de si près la confession ; de là ces péchés dans lesquels on retombe quelquefois le jour même.

Tel est l'effet de cette maxims sotte et insensée , qu'on n'a pas plus de peine à se confesser de plusieurs péchés que d'un seul , et que par conséquent il ne faut pas se gêner pour multiplier les fautes à l'infini. Imprudents! Vous ne savez donc pas que, comme je l'ai déjà expliqué, la confession efface bien le péché , mais elle n'en détruit pas les suites? elle ne détruit pas surtout l'habitude, qui rend l'âme si faible et si facile à tomber , à moins qu'on ne veille sur soi avec un soin extrême. Et comme peu de gens ont le courage de faire les choses difficiles, ainsi il y en a peu , parmi ceux qui se confessent rarement , qui retirent des fruits durables de leurs confessions. Et ceci est d'autant plus vrai , qu'à la longue , la douleur diminue , les bonnes résolutions s'évanouissent, le sentiment de la grâce s'efface, tout enfin contribue à anéantir tous les effets et tous les fruits du sacrement.

Or , n'est-ce pas déjà un grand malheur qu'en vous confessant si rarement vous vous exposiez à faire mal vos confessions , ou tout au moins à en perdre tout de suite les fruits ?

Il en est tout autrement de la confession fréquente , et je n'ai pas besoin de beaucoup d'explications pour vous le prouver.

Quand on examine souvent sa conscience , on parvient à mieux connaître son état, ses imperfections et ses manquements, et on n'a plus besoin de beaucoup d'examen pour s'en bien accuser.

La douleur souvent renouvelée se conserve plus vite dans le cœur ; les résolutions , à force d'y revenir , se gravent plus profondément.

On trouve ensuite dans la confession un frein puissant pour se

préserver du péché ; car la seule pensée qu'il faudra bientôt retourner se confesser, suffit pour retenir dans le devoir.

On trouve aussi un puissant motif , pour s'exciter à la vertu , dans les avis , les instructions et les conseils que l'on reçoit conformément à ses besoins. On trouve surtout un grand secours pour la persévérance, dans ces grâces spéciales que le sacrement donne pour affermir l'âme et la fixer dans le bien. Ceci est un point qu'il faut bien méditer : je l'ai déjà indiqué dans ma dernière instruction, en parlant des effets du sacrement, mais je ne l'ai pas expliqué.

Remarquez donc bien que tout sacrement , disent les théologiens , confère à l'âme une seconde grâce appelée sacramentelle, c'est-à dire , un droit à certains secours puissants destinés à nous faire obtenir la fin spéciale pour laquelle ce sacrement a été institué. Cela posé , comme la fin du sacrement de pénitence est la destruction du péché , ainsi il n'efface pas seulement les péchés passés , mais il nous donne encore une force qui lui est propre et qui nous sert de remède contre les rechutes. Ce n'est pas qu'il nous rende tout d'un coup impeccables , mais il nous aide à le devenir ; c'est ainsi que pour guérir radicalement une maladie corporelle , il ne suffit pas de prendre un remède, mais il faut en réitérer l'usage. Cet heureux effet s'obtient au moyen de certaines grâces de défense et de force que Dieu nous donne pour combattre le péché , vaincre les tentations et nous soutenir contre notre propre faiblesse : Pœnitentia , dit S. Thomas , non solum removel peccata prœterita , sed etiam prœservat hominem a futuris.

En conséquence , un pécheur qui a bien fait sa confession peut , sans présomption, attendre de Dieu non seulement les grâces communes , mais encore les grâces spéciales , pour conserver l'amitié de Dieu. Il a plu au Seigneur d'attacher ces grâces à ce sacrement, et vous ne les trouverez nulle part ailleurs. Si vous voulez donc les obtenir , il faut recourir à la source où Dieu les a placées: Haurietis agitas in gaudio de fontibus Salvatoris ' .

De ce principe incontestable, vous pouvez tirer trois conclusions: la première , c'est que plus la confession sera fréquente, plus on recevra abondamment les grâces et les secours qui y sont attachés; comme, par la raison des contraires, plus elle sera rare, moins on participera à ces grâces.

La seconde , c'est que vous ne devez pas attendre , pour vous confesser, que votre âme soit de nouveau ensevelie dans le péché mortel ; votre conscience ne vous reproche encore , à la vérité , aucune faute grave, mais cependant vous pouvez y tomber, et vous avez besoin de vous fortifier contre le relâchement auquel nous sommes tous naturellement portés. Et qui ne sait pas qu'il y a dans la vie , des temps , des jours, des moments où on est plus faible et où les tentations sont plus fortes? Oh! que de péchés on éviterait , si on n'attendait pas d'être arrivé à la dernière faiblesse

t. Isaie, XII, 3.

pour recourir au remède que Jésus-Christ nous a préparé ! En un mot , si pour votre santé vous avez la prudence de ne pas toujours attendre la maladie pour prendre des remèdes, et si souvent vous les prenez uniquement pour la prévenir, pourquoi ne feriez-vous pas la même chose pour le salut de votre âme?

La troisième, enfin, c'est que la fréquente confession est nécessaire à tous ; elle est nécessaire aux pécheurs pour devenir vertueux, et aux vertueux pour ne pas devenir méchants , mais pour devenir encore meilleurs. Car la parfaite conversion du cœur, et lapersérance ne dépendent ni de nous ni de nos forces , mais bien de la grâce de Dieu; or, la source ordinaire de ces grâces est précisément le sacrement de pénitence.

Voilà donc combien il importe de s'en approcher souvent, et combien on se trompe grossièrement, quand on regarde la confession fréquente comme une pratique vulgaire de dévotion, bonne, tout au plus , pour certaines femmes qui veulent passer pour dévotes. 11 est aussi important de se confesser souvent qu'il est important de se sauver; or , le salut est une affaire qui regarde tous les hommes en général et chacun en particulier, sans nulle exception.

Tenez- vous donc en garde contre certaines maximes que l'on entend sortir de la bouche de certaines personnes , braves peut-être selon le monde , mais peu chrétiennes dans le fond. « A quoi sert , dit-on , de se confesser si souvent? 11 faut avoir plus de respect pour les sacrements. Il ne faut pas tant se familiariser avec les choses saintes; on s'expose à faire des sacrilèges. Ces dévots et ces dévotes qui sont continuellement autour des tribunaux ne sont pas meilleurs que les autres , si toutefois ils ne sont pas pires. » Ce sont là des sottises , et des sottises de premier ordre.

« A quoi sert de se confesser si souvent? » — Et moi je vous demanderai à mon tour: Pourquoi vous lavez-vous si fréquemment? Pour vous tenir dans une propreté parfaite. Or , ces bains que vous prenez si souvent pour conserver la propreté de votre corps , pourquoi les critiquez-vous lorsque nous les prenons pour conserver la pureté de notre âme , qui est bien autrement importante?

11 faut respecter les sacrements , il est vrai ; mais ce respect doitil consister à s'en éloigner? Ne doit-il pas , au contraire , consister à nous en approcher avec les dispositions requises? Le vrai respect d'un sacrement est toujours accompagné du désir de le recevoir et des efforts nécessaires pour le bien recevoir. Mais ce n'est pas le respect qui vous en éloigne , c'est l'attachement à votre vie criminelle. Vous aussi vous savez qu'on ne peut allier la fréquentation des sacrements avec la vie que vous voulez mener, la fréquentation des sacrements avec les habitudes vicieuses, avec la satisfaction des passions et avec les mauvaises occasions de toute espèce ; vous abandonnez donc les sacrements afin de ne pas être forcé de quitter le péché. Vous appellerez ensuite cela un vrai respect? Dites plutôt une affection au péché à laquelle vous ne voulez pas renoncer.

502 DSS SACREMENTS

De même encore : qu'est-ce que cette crainte que vous semblez avoir de commettre des sacrilèges? n'est-ce pas une crainte affectée? Que me parlez-vous de sacrilèges? On ne commet jamais de sacrilège quand on craint de lo commettre, quand on ne veut pas le commettre , quand on fait tout ce qui dépend de soi pour ne pas le commettre.

Mais est-il vrai que les personnes qui fréquentent les sacrements ne sont pas meilleures que les autres? Non, sans doute: cette proposition est une fausseté évidente : l'expérience nous montre et nous fait toucher au doigt que ce sont au contraire généralement les personnes les plus sages , les plus réglées et les plus chastes. Sans doute elles ne sont pas exemptes des faiblesses et des imperfections qui sont le triste apanage de notre nature , et dont on ne sera jamais entièrement délivré pendant cette vie ; mais ces faiblesses , le monde les exagère énormément , parce qu'il trouve son intérêt â les grossir, soit pour justifier son relâchement, soit pour rendre odieuse et ridicule la piété des autres; et en somme, ces misères des âmes dévotes n'ont encore aucune proportion avec les vices abominables , avec les crimes et les scandales de tout genre que l'on remarque dans ceux qui vivent éloignés des sacrements. La raison en est évidente : celui qui les fréquente, à moins que ce ne soit un hypocrite achevé , trouve dans les sacrements un puissant motif de devenir meilleur, ou au moins un frein puissant pour l'empêcher de devenir pire ; tandis que celui qui s'en tient éloigné n'a plus aucun frein et va de crime en crime jusqu'au dernier excès.

Cependant je ne nie pas qu'il ne puisse exister des abus dans ceux qui les fréquentent comme par habitude et par coutume, sans en tirer aucun profit ; mais en conclure de là qu'il vaut mieux s'en tenir éloigné, c'est un pitoyable raisonnement. L'abus qu'on en fait n'ôte rien au prix , à l'excellence et aux avantages de la confession. Détruisons donc l'abus qui vient uniquement de nous , mais retenons l'usage fréquent de la confession, qui est saint et salutaire pour tous. Vous nous le prouvez vous-même: si une personne pieuse se trouve surprise par une mort subite et imprévue, vous dites aussitôt : « Le Seigneur l'aura trouvée en bon état , car on la voyait souvent s'approcher des sacrements » ; mais si on voit mourir ainsi quelqu'un qui ne s'était pas confessé depuis longtemps , chacun gémit et dit , sinon de bouche , au moins de cœur : « Quel malheur! Quelle triste mort! Dieu sait... »

Que devons-nous conclure de tout cela? Si nous tenons à notre salut, allons souvent à ce bain salutaire, nous y trouverons un remède contre les péchés passés et un antidote contre les péchés à venir.

Et d'abord , ne différez jamais votre confession lorsque vous vous trouvez en état de péché mortel , car les maux auxquels vous vous exposez sont affreux ! La perte de tant de bonnes œuvres que vous faites en cet état, le danger d'être surpris par une mort subite,

l'habitude du péché que vous contractez et qui rend votre conversion toujours plus difficile et toujours moins durable , toutes ces considérations doivent vous déterminer à ne pas rester en cet état , mais à en sortir sans délai , selon l'avis si souvent réitéré du Saint- Esprit: Non tardes converti ad Dominum* .

Non , ce n'est pas par le péché, Mes très chers Frères, ce n'est pas en commettant le péché que la plupart des chrétiens se perdent , mais c'est en demeurant et en s'endormant dans le péché. C'est là ce qui entraîne après soi , comme une suite naturelle, et l'inutilité et l'abus du sacrement.

Si , après avoir eu le malheur de souiller votre âme par une faute grave, vous alliez promptement la purifier dans le tribunal sacré, le péché ne jetterait pas de si profondes racines dans votre cœur : alors, n'étant pas encore aveuglés et endurcis, mais étant encore tendres et sensibles aux impressions de la grâce , vous vous approcheriez avec fruit de ce sacrement. Promptitude donc à sortir du péché , promptitude à vous relever dans le *cas d'une chute grave.

Mais si une bonne confession suffit pour vous remettre en état de grfce , elle ne suffit pas pour vous affermir dans cet état , à moins que vous n'y reveniez souvent. Quoique le sacrement donne au pénitent de grands secours pour ne pas retomber, cependant il les donne avec mesure, comme la nourriture donne des forces au corps, mais non pas pour toujours. Pour guérir Naaman de la lèpre, le prophète Elisée lui prescrivit de se laver dans les eaux du Jourdain, non pas une fois, mais sept fois: Lavare septies2. Nous devons en faire autant si nous voulons nous purifier entièrement de la lèpre du péché : nous devons nous laver et nous laver encore dans le bain de la pénitence.

Remarquons enfin que c'est une confession bien faite qui doit décider de notre salut , à l'article de la mort ; mais cette bonne confession de la mort est le iruit de la fréquente confession pendant la vie. Ne nous flattons pas de bien faire alors ce que nous aurons fait rarement et par conséquent mal pendant la vie. La bonne mort est l'œuvre par excellence de la grâce divine ; mais a-t-on droit de l'attendre de la libéralité de Dieu , lorsqu'on s'est si peu soucié de son amitié pendant la vie ? Je vous laisse àen juger.

TRAIT HISTORIQUE

Avantages de la confession. — Pendant la quinzaine de Pâques . un prêtre remit à un ministre protestant , habitué à tourner en dérision les sacrements de l'Église, une somme considérable à laquelle il ne s'attendait pas. Cet argument très sensible détrompa si bien le ministre prévenu contre l'Eglise catholique que lorsque l'occasion s'en présentait , il ne pouvait s'empêcher de dire : « Il faut avouer que la confession est une bien bonne chose. »

Un catholique de Suisse, des environs de Fribourg, ayant trouvé une forte somme, sur le chemin de Berne à Fribourg , la retint : mais étant allé à confesse quelque temps après , son directeur l'engagea à aller déposer , dans les mains des magistrats de Berne , la somme qu'il avait trouvée sur les terres de ce canton ; ce qu'il fit. Cette action fit une sensation considérable parmi les protestants. Après avoir lu ce trait on pourrait dire: « Fiez-vous à celui qui se confesse , » comme on disait autrefois : « Ne vous fiez point à celui qui ne se confesse pas. »