Isaie, XXX, VIII

elles ne peuvent manquer de l'ébranler puissamment, à moins qu'il n'ait entièrement perdu la foi.

En second li?u la confession générale procure cette paix de la conscience et ce calme que l'on ne peut avoir tant que l'on conserve des remords et des inquiétudes fondées , à cause de la tiédeur et des désordres de vie passée. J'ai fait tant de confessions, mais quel fruit en ai-je retiré? J'ai tant de fois pris la résolution de me corriger de tel défaut , et jamais je ne m'en suis corrigé ! Quelle a été ma douleur et ma résolution ! ont-elles été bonnes ! Qui le sait ? S'il fallait mourir en ce moment , il me semble que je ne mourrais pas tranquille. Tels sont les pensées , les inquiétudes et les remords qui , de temps en temps , viennent tourmenter notre cœur. Or, une confession générale bien faite nous délivre de toutes ces craintes et de tous ces troubles , et nous donne , avec la grâce de Dieu , la paix et la sérénité du cœur.

Le troisième et dernier effet de cette confession est de nous affermir dans la vertu , et de nous donner les forces et les secours nécessaires pour persévérer. Lorsqu'il en a coûté beaucoup de peine pour acquérir une chose , on ne veut pas en perdre si facilement le fruit ; ainsi après avoir recouvré la paix de la conscience par une bonne confession générale , nous nous trouvons par là même engagés à la conserver, et ce calme intérieur nous fait marcher avec ardeur dans la nouvelle route que nous avons prise. De même qu'une personne qui a mis un habit neuf prend toutes sortes de précautions pour ne pas le tacher ; ainsi une âme revêtue par ce moyen de la grâce sanctifiante , se tient sur ses gardes pour ne pas souiller de nouveau son cœur. Combien et combien qui sont parvenus par ce moyen à réformer parfaitement leur vie , et à se délivrer de ces vices et de ces mauvaises habitudes qui auparavant leur paraissaient incurables ! Et l'expérience elle-même prouve qu'on ne réussit jamais bien à quitter le péché et à embrasser la vertu , si on ne commence par une telle confession. Voilà pourquoi les maîtres de la vie spirituelle en font tant d'éloges et la recommandent si instamment. S. Vincent de Paul la conseillait beaucoup , et S. François de Sales la recommande à sa Philothée comme le fondement d'une véritable conversion, pour quiconque veut se consacrer sincèrement à Dieu.

Mais pour en retirer les avantages dont on vient de parler, il ne faut pas la faire comme que ce soit. Pour vous à qui elle est nécessaire , si vous ne voulez pas perdre votre temps et votre peine , fatiguer inutilement votre confesseur , et vous mettre dans un plus mauvais état encore , c'est-à-dire , dans une fausse et dangereuse sécurité , vous devez mettre à cette confession toute l'application dont vous êtes capable , et ne rien épargner pour en obtenir les fruits que vous en attendez.

L'expérience nous prouve , avec la dernière évidence , que les confessions générales faites à la hâte et sans une préparation

convenable , sont plus nuisibles qu'utiles. Et pourquoi ? Parce qu'ensuite on a coutume de compter beaucoup , quoique sans aucun fondement, sur cette confession. Sous prétexte qu'on a fait une revue générale, on oublie tous les péchés de sa vie passée et on n'y pense plus du tout : mais quel fondement pouvez-vous faire sur une pareille confession, puUiue, parla manière d)nt vous l'avez faite , vous avez autant de raisons de douter de celle-ci que de toutes les autres. Il est donc bien important de la faire avec beaucoup de soin afin qu'il ne vous reste aucune inquiétude sur la conscience. C'est alors que vous en recueillerez les avantages dont je vous ai parlé.

Enfin il ne faut pas vous laisser effrayer par les difficultés de cette entreprise. Beaucoup de personnes s'épouvantent au nom seul de confession générale : elles la regardent comme une entreprise difficile et même impossible; voilà pourquoi elles refusent de la faire. Mais ce n'est là qu'un vain épouvantail.

Et d'abord les difficultés que vous appréhendez ne sauraient être la contrition et le bon propos ; car ces actes sont les mêmes dans la confession générale que dans toutes les autres ; et il est même d'autant plus facile de les exciter en soi par cette confession , que , comme je le disais tout à l'heure , elle porte vos regards effrayés et confus sur la totalité des fautes que vous avez commises. La seule difficulté , c'est donc l'examen et la recherche des fautes qu'il faut accuser , fautes qui sont de différents genres , et qui ont été commises dans les diverses circonstances et dans les divers âges de votre vie. Comment en effet débrouiller ce chaos inextricable de péchés? Comment expliquer cette multitude infinie de fautes?

Mais d'abord rappelez- vous que vous n'êtes pas obligé à l'impossible ; dans le cas où vous oublieriez quelque chose sans qu'il y eût de votre faute , cela n'empêcherait certainement pas votre réconciliation avec Dieu.

Il faut ensuite remarquer qu'en vous mettant entre les mains d'un bon confesseur , il vous rendra, par ses questions , cette entreprise beaucoup plus facile. Quoique vous ne deviez pas vous reposer sur ce précepte pour négliger votre examen , cependant , après que vous avez fait ce qui dépend de vous, les interrogations de votre confesseur peuvent vous être d'un très grand secours , pour vous aider à trouver les fautes que vous n'avez pas su ou pu apercevoir.

Remarquez enfin que si Dieu n'exige pas de nous une précision mathématique , même dans les confessions ordinaires , à plus forte raison ne l'exige-t-il pas dans une confession générale. Ainsi un confesseur qui connaît son devoir n'ira pas vous tourmenter inutilement pour obtenir une accusation matériellement exacte et minutieuse de vos péchés, il faut qu'il connaisse l'ensemble de votre vie , et il peut le connaître suffisamment en peu de mots. 11 y a une foule de fautes que vous déclarez, et une foule d'autres que comprend nécessairement, quoiqu'elles ne soient pas exprimées , un confes-

seur qui connaît la nature du cœur humain et les suites inévitables de certaines liaisons et de certaines passions.

D'après ces observations, il me semble que c'est là une affaire dont tout le monde est capable, lors même qu'il s'agirait d'une confession, non d'un an, mais d'un siècle. Bannissez donc toutes ces difficultés que le démon grossit à votre imagination pour vous détourner de la confession générale.

Si cette confession vous est nécessaire, plus vous la renvoyez , plus elle devient difficile. Le voyageur qui doit sur sa route franchir un torrent , et qui trouvant le gue trop difficile , se dit en lui-même , je le passerai plus tard , trouve enfin les eaux tellement grossies qu'il désespère de pouvoir le passer. Ainsi en sera-t-il de vous, si vous différez de la sorte : les embarras de votre conscience s'accroîtront à tel point que vous ne saurez plus par où commencer.

Si cette confession ne vous est pas nécessaire , mais seulement utile , vous ne devez pas encore la laisser à cause des difficultés que vous y rencontrerez ; vous devez au contraire considérer que vous serez amplement dédommagé de la peine que vous vous serez donnée, parles consolations que vous en retirerez pendant toute votre vie , et surtout à l'article de la mort.

Oh ! quel soulagement pour votre cœur à la fin de votre vie lorsque vous viendrez à réfléchir que vous avez d'avance réglé toutes les affaires de votre conscience ! quelle consolation alors pour vous tous de pouvoir dire: Omnia composui ; ii n'y a pas longtemps qu'avec le secours de mon confesseur, j'ai tout réparé I Comparez, Mes chers Frères, ces délicieux sentiments, avec les pensées déchirantes qu'éprouve une personne qui , sur le seuil de l'éternité , voit sa vie souillée de péchés graves , sans trouver un motif de confiance , pas même dans ses confessions qui au contraire sont pour elle un nouveau sujet d'angoisses]et de terreurs.

Quiconque a un peu de religion voudrait, à ce moment décisif, faire une confession générale ; mais est- il toujours possible alors de la faire? Et lors même qu'on le pourrait, ne sera-t-elle pas alors toujours plus difficile et moins méritoire? Si donc vous remarquez, d'après ce que nous venons de dire , qu'elle vous est utile et à plus forte raison si elle vous est nécessaire , ne la renvoyez pas davantage : faites-la maintenant, puisque vous en avez le loisir, que vous pouvez la faire avec soin , ayant une parfaite liberté d'esprit, avec moins de difficulté, avec plus de mérites et avec plus de fruit.

Voilà ce que j'avais à vous dire sur cette matière ; tâchez de vous l'appliquer et d'en tirer votre profit pour le bien de votre âme.

TRAIT HISTORIQUE

La confession générale d'un paysan. — On vint , un jour , prier S. Vincent de Paul de se rendre à Cannes , situé à sept ou huit kilomètres de Folleville , dans le département de l'Oise , qui était alors le lieu ordinaire de sa résidence. Vincent partit sans délai quand il sut qu'il s'agissait de préparer à la mort un brave paysan dangereusement malade. Soit négligence, soit ignorance, ce pauvre homme avait la conscience chargée de plusieurs péchés mortels , qu'une mauvaise honte lui avait toujours empêché de découvrir; et pourtant , il sj tlattait d'être sauvé tout de même. Le saint,

ayant commencé à l'entendre , eut la pensée de le porter à faire une confession générale. Le malade , encouragé par la douceur avec laquelle son nouveau directeur le traitait , fit un effort , se prépara avec soin . et finit par déclarer ses misères secrètes , qu'il n'avait jamais eu la force de découvrir à personne. Cette droiture, si nécessaire en ce dernier moment , fut suivie d*nne consolation qu'on ne peut exprimer. Le pénitent se trouva déchargé d'un poids énorme , qui l'accablait depuis bien des années. Ce qu'il y eut de particulier, c'est qu'il passa d'une extrémité . à l'autre , et que, pendant les trois derniers jours qu'il vécut encore , il répéta à plusieurs reprises une espèce He confession publique de ses désordres , qu'il avait toujours eu honte d'avouer au sacré tribunal. La comtesse de Gondy , dont il était fermier , étant allée le voir selon sa coutume , « Ah! madame, s'écria-t-il dès qu'il l'aperçut, j'étais damné si l'on ne m'avait pas fait faire une confession générale , à cause de plusieurs gros péchés dont je n'avais jamais osé me confesser ; j'en suis bien reconnaissant à M. Vincent que vous avez eu la bonté de m'envoyer pour me préparer. » C'est ainsi que, par une confession générale, cet homme mit ordre à sa conscience, retrouva la paix de l'âme et mourut dans les meilleures dispositions.

Le fruit de notre confession dépend en grande partie de la qualité du ministre auquel nous confions le soin et la direction de notre âme. Mais sur ce point un grand nombre se laissent conduire par le hasard ou par des intentions mauvaises. Se laissent conduire par le hasard ceux qui vont de côté et d'autre, s'adressant tantôt à celui-ci, tantôt à celui-là, et ne se fixant jamais à aucun; agissent avec des intentions mauvaises , ceux qui cherchent le guide le moins capable de les conduire. Devrai-je vous laisser dans l'illusion sur un point si important? ne dois-je pas au contraire vous inspirer une juste défiance de votre conduite? Voici donc quelques avisa cet égard.

La première chose que je vous conseille , c'est d'avoir un directeur fixe et stable, et de vous en tenir autant que possible à un seul. Je ne veux pas vous dire qu'il ne soit jamais permis d'en changer. Vous devez au contraire vous adresser à un autre toutes les fois que le vôtre ne peut plus vous convenir ; par exemple, parce que vous n'auriez pas la force de lui déclarer franchement vos fautes, ou pour tout autre motif; quand il n'est pas libre ou qu'il est absent, et surtout quand il est du caractère de ceux dont je parlerai tout à l'heure.

Je suis loin de vous dire qu'absolument parlant vous ne puissiez faire de bonnes confessions , en changeant de confesseur. Je sais au contraire que ce sont les dispositions du pénitent qui produisent et assurent l'effet du sacrement ; mais comme les soins du confesseur sont d'un puissant secours pour obtenir ces dispositions, surtout par rapport aux personnes ignorantes et peu instruites, je dis que c'est un grand avantage , soit pendant la vie, soit à la mort , d'avoir toujours le même confesseur.

Pendant la vie : car plus le confesseur nous connaît, plus il est à même de bien nous diriger. Il en est des maladies de l'âme comme de celles du corps. Si un médecin n'est pas arrivé , par une longue expérience, à la connaissance pratique du tempérament et des

habitudes d'un malade, il agira au hasard, et souvent il lui prescrira des remèdes qui lui seront nuisibles ; de même si vous allez montrer vos plaies spirituelles , tantôt à un confesseur, tantôt à un autre, aucun parviendra à connaître à fond votre état , et par conséquent aucun ne parviendra à vous guérir radicalement. Au contraire en vous confessant à un seul , celui- ci ayant sous les yeux la suite de toutes vos confessions , et connaissant toutes les affections bonnes et mauvaises de votre âme, pourra facilement connaître et vous prescrire les remèdes pour vous sortir du péché et vous affermir dans la vertu.

Cela est d'autant plus vrai , que c'est aussi votre sentiment quand il est question des affaires temporelles. Vous ne changez pas de médecin pour votre corps , sous le prétexte que le vôtre a la connaissance et la pratique de votre tempérament et de votre constitution; vous ne cherchez pas un autre agent ou un autre procureur par la raison que votre procureur ordinaire est trop au courant de vos affaires; vous ne prenez pas un autre domestique, parce que le vôtre connaît trop votre caractère.

Pourquoi donc ce motif suffirait-il quand il est question du salut de votre âme , pour vous faire changer de confesseur ? Le soin de votre âme est-il une affaire plus facile ou moins importante que le soin de votre corps et de vos intérêts temporels? n'est-ce pas là traiter les intérêts de votre âme avec trop d'indifférence, et leur refuser la préférence qu'ils méritent sur tous les autres ?

Mais les avantages d'un confesseur stable se font surtout sentir à la mort , dans ce moment où il est si important d'être puissamment et efficacement assisté et consolé !

Quel malheur en effet d'être obligé de se confesser à la mort, à un prêtre qui n'a jamais connu notre conscience pendant la vie? Le confesseur se trouve alors dans un grand embarras et le pénitent dans un grand danger; car le pénitent ne peut avoir confiance en son confesseur, ni le confesseur en son pénitent. Il faudra tout au moins perdre beaucoup plus de temps et faire un bien plus long examen: temps que la violence du mal n'accorde pas toujours, et examen que l'état du malade ne permet souvent pas non plus. Au contraire quelle consolation d'avoir pour confesseur à la mort celui qui nous a dirigés pendant la vie ! Lors même que vous ne pourriez vous expliquer parfaitement, vous pourriez néanmoins vous faire aisément comprendre à celui qui est au courant de votre conscience ; et , s'il vous arrivait d'avoir alors quelques doutes sur la validité de vos confessions passées, par défaut de douleur et de bon propos, vous ne seriez pas obligé de redire vos péchés pour cela, il suffirait de les accuser en général. Voyez donc combien il importe et pendant la vie et à la mort d'avoir un confesseur stable et habituel.

Il ne servirait cependant de rien d'avoir un confesseur stable , si nous n'avions pas soin de le bien choisir. Ce serait encore le pire de tous les maux d'avoir pour directeur ordinaire un mauvais confes-