XII. TRENTE-TROIS
seur, car ce serait nous égarer continuellement et irréparablement.
Vous vous tenez en parfaite sûreté , vous abandonnant à la conduite du premier venu , pourvu qu'il soit approuvé pour recevoir les confessions ; mais vous êtes dans l'erreur. Cette entière confiance ne repose sur aucun fondement; car, quoiqu'il soit vrai de dire que Jésus-Christ a donné à tous les prêtres le pouvoir de remettre les péchés , cependant ce pouvoir a des limites au-delà desquelles il ne sert plus de rien. Et Jésus-Christ ne nous a-t-il pas avertis lui-même que dans les voies du salut tous les guides ne sont pas également bons, mais que plusieurs nous conduisent dans les précipices? Si cœcus cceco ducatum prœstat , nonne ambo in foveam cadunt * ? Ne nous a-t-il pas avertis enfin de nous tenir bien en garde contre les faux prophètes? A ttendite a falsis prophetis 2. Or, quels sont ces guides trompeurs, ces esprits mensongers, ces faux prophètes ? Selon le sentiment des interprètes, ce sont ces directeurs des consciences qui , au lieu de faire marcher dans la bonne voie les âmes qui leur sont confiées, les mènent à la perdition, ou par ignorance, ou par connivence , ou par une autre cause.
La vérité de ces paroles sacrées étant incontestable ; la prudence chrétienne exige donc que, parmi ceux qui sont à votre disposition , vous choisissiez celui qui est le plus capable de vous bien conduire à la vertu, à l'habileté et à la science, duquel vous puissiez le mieux vous fier, autant du moins que vous pouvez en juger humainement. Car si vous réussissez mal , ce ne sera pas votre confesseur seul qui en subira les conséquences ; mais vous aussi vous les subirez avec lui.
Vous ne pourrez pas vous excuser en disant que vous vous êtes trompé, puisque votre erreur est venue de ce que vous avez négligé les précautions que vous prenez pour tant d'autres choses bien moins importantes. En effet, si vous êtes gravement malades, il ne vous suffît pas , pour vous mettre entre les mains d'un homme , qu'il ait des patentes de docteur en médecine ; mais vous vous informez soigneusement de la réputation dont il jouit. Pareillement si vous avez un procès important, vous ne prenez pas pour le défendre le premier avocat venu : mais vous cherchez le plus habile, celui qui est le plus capable de gagner votre cause. Bien plus, dans les travaux même ordinaires de la vie, vous ne prenez pas le premier ouvrier qui se présente. Cependant, vous savez bien que tous ceux-là sont approuvés dans leur partie; mais persuadés d'ailleurs que de telles approbations sont sujettes à l'erreur, sachant que tous n'ont pas la même habileté, qu'il s'introduit un grand nombre de personnes dans chaque profession sans avoir les qualités requises pour l'exercer, vous croyez ne devoir pas vous fier tellement au premier venu , et vous vous croyez au contraire obligés de faire votre choix avec beaucoup de soins.
En conséquence , si , dans tout le reste , vous vous croyez obligés
