I Joan., IV, 1. - 2. Mat'.h.» VII

de choisir avec la prudence la plus attentive , comment pourriezvous vous dispenser de suivre cette règle, quand il est question de votre âme, quand le danger que vous courez est plus facile et le malheur qui vous menace infiniment plus grand? Je vous le répète donc, si vous faites un mauvais choix par votre imprudence, les suites en retomberont aussi sur vous et vous ne pourrez vous excuser ni vous justifier sur votre bonne foi. C'est précisément ici que se vérifie l'oracle de Jésus-Christ : Si cœcus cœco ducatumprœstat, ambo infoveam cadunt. Oh ! qu'ils sont grands , les dangers et les malheurs auxquels vous expose un mauvais confesseur ! Il vous déchargera de vos obligations essentielles, il vous laissera dans de mauvaises occasions, il vous donnera de mauvaises absolutions, il vous laissera immuablement dans vos défauts, et enfin, il vous inspirera une fausse sécurité qui vous conduira à la perdition.

Tout cela vous montre de quelle importance il est pour vous de faire un bon choix, et de ne prendre pour votre confesseur que celui que vous trouverez muni des qualités requises; qui soit éclairé pour bien connaître votre état et vous donner les avis qui conviennent ; prudent pour bien adapter sa direction à vos besoins particuliers sans se jeter dans les extrêmes, ni dans une trop grande sévérité , ni dans une trop grande indulgence ; qui enfin soit animé de l'esprit de Jésus-Christ et d'un vrai zèle pour la gloire de Dieu et pour le salut de votre âme. C'est cela seul qui peut le rendre plein de douceur et d'affection pour vous, tout en conservant la rigueur nécessaire.

Mais , me direz-vous , comment et à quelles marques pourrai-je distinguer ce confesseur habile et muni des qualités nécessaires, puisque ce n'est pas à moi à juger de ces qualités?

Je vous dirai d'abord : mettez autant de soin à ce choix que vous en mettez à choisir un médecin , un avocat. Sans doute il ne vous appartient pas de juger de l'habileté d'un avocat , d'un médecin : cependant il ne vous manque pas de moyens et de marques pour rendre votre choix prudent, comme la réputation dont ils jouissent, le jugement des personnes éclairées, les succès de leur ministère. Prenez ici les mêmes moyens : Ex fructibus eorum cognoscetis eos ;. vous pourrez les reconnaître par les doctrines qu'ils enseignent, par la vie qu'ils mènent , par la réputation dont ils jouissent , par les bons résultats qu'ils obtiennent dans leurs pénitents.

Ajoutez-y une prière fervente pour obtenir de Dieu qu'il vous éclaire dans ce choix. Il ne permettra pas qu'une personne qui le cherche avec sincérité et droiture de cœur, se trompe dans les voies du salut.

Le mal vient de ce que l'on ne cherche pas Dieu et son propre salut avec sincérité : on ne cherche qu'à endormir sa conscience par quelques démonstrations de religion et de bonne volonté. Ceux qui auraient le plus besoin d'une direction exacte et sévère , sont précisément ceux qui cherchent le plus à l'éviter. Et tandis que les

âmes pieuses choisissent un directeur spirituel parmi les plus dignes et les plus renommés , les mauvais chrétiens , pour assurer leur damnation , choisissent celui qu'ils croient le plus indulgent , le plus relâché et ,1e plus facile à donner l'absolution ; qui la donne toujours , dans tous les cas et à tous les pénitents qui se présentent , récidifs , habitudinaires , vivant dans l'occasion , quels qu'ils soient. Ils ont coutume de dire qu'ils ne veulent pas des confesseurs rigoristes : accusation vague , confuse et mal déterminée. Il suffit qu'un confesseur dise franchement la vérité sur certains points qui attaquent au vif les passions des pénitents ; qu'il soit ferme pour exiger certains remèdes nécessaires , mais difficiles; qu'il ne veuille pas hasarder l'absolution sans pouvoir juger avec fondement de la sincérité des dispositions des pénitents, pour qu'aussitôt on le traite de rigoriste et qu'on le quitte pour toujours.

Mais cette accusation ne tombe pas tant sur le confesseur que sur Jésus-Christ lui-même. Et ne savez- vous pas que Jésus-Christ est le premier rigoriste? N'est-il pas le premier à dire que la voie de la perdition est large et spacieuse, et que beaucoup la suivent, tandis que la voie qui conduit à la vie est étroite et que peu de personnes la trouvent? Que pour y entrer il faut se faire violence à soi-même , porter sa croix à sa suite , haïr même , s'il le faut , son père et sa mère, s'arracher l'œil , se couper la main et le pied quand ils sont pour nous une source de scandale ? Tous ces oracles et tant d'autres que j'omets pour être plus court, sont des oracles de l'Évangile qui nous prouvent assez que l'esprit de l'Évangile est plutôt un esprit de rigueur que de relâchement , et justifient pleinement la conduite de ces directeurs qui , avec de telles maximes sous les yeux, ne peuvent se plier à certaines exigences incompatibles avec la morale de Jésus-Christ.

Le confesseur devra-t-il donc porter au tribunal les maximes du monde qui ne connaît pas l'Évangile et traite tout de scrupule et de préjugé? Eh bien! sachez que ceux même que l'on taxe de rigorisme, ont souvent à se reprocher devant Dieu une indulgence excessive à laquelle ils sont comme entraînés malgré eux, et jamais au contraire une rigueur excessive. Mais avant d'aller plus loin, écoutons un instant vos plaintes.

Que de fois, dites-vous, nous croyons d'aller recevoir l'absolution et on nous la refuse absolument ou bien on nous la diffère : voilà ce qui nous remplit de mauvaise humeur et de dépit ! — Ne jetez donc pas sur votre confesseur une faute qui vous appartient tout entière. Un pénitent qui a la contrition et les dispositions requises, a, droit de recevoir l'absolution, et on ne peut la lui refuser sans injustice ; mais celui qui n'a pas ces dispositions, qui n'en donne aucune marque , est si loin de la mériter, que le confesseur même ferait un péché si , par un excès d'indulgence , il la lui accordait. Ne comprenez-vous donc jamais que le confesseur n'est pas le maître de l'absolution et qu'il n'est pas libre de l'accorder ou de la refuser à

sur le ch;oix d'un confesseur 517

son gré; mais que cette absolution est un jugement qu'il doit prononcer et qui doit être fondé sur les dispositions qu'il voit dans son pénitent? Si donc il vous refuse ou vous diffère l'absolution, c'est qu'il ne vous trouve pas les dispositions suffisantes. Faudra-t-il que , pour vous donner une absolution qui ne vous servira de rien, il se charge lui-même d'un crime énorme? Portez au tribunal les dispositions requises , et vous recevrez l'absolution.

— Mais, répliquez-vous, je suis bien disposé, j'ai la contrition . j'ai le ferme propos de ne plus pécher ; malgré cela mon confesseur ne veut pas me croire.

— Justement il ne vous croit pas , parce qu'il voit en vous des preuves évidentes que vous n'avez pas ces dispositions que vous prétendez avoir. Ces mêmes protestations, vous les avez déjà faites mille fois ; et cependant vous êtes toujours retombé dans les mêmes fautes, dans des fautes aussi graves, aussi volontaires et aussi nombreuses qu'auparavant. Le confesseur peut-il se fier à un homme qui a déjà tant de fois manqué aux promesses qu'il a faites à Dieu? Vous-même vous fieriez-vous à quelqu'un qui vous aurait déjà si souvent manqué de parole ? Et vous voudriez que votre confesseur crût à la vôtre , après que vous y avez manqué des milliers de fois?

— Si on me donnait l'absolution , dites-vous encore , je m'en irais plus content et ce serait bien mieux pour moi. — Erreur, chrétiens, erreur ; ce serait pour vous un véritable malheur, comme ce serait un malheur pour un malade, de rencontrer un médecin qui lui laisserait ignorer son mal, qui se contenterait de le visiter et de lui prescrire un régime et des remèdes, et resterait indifférent sur sa conduite , qui garderait le silence ou ne l'avertirait que faiblement lorsqu'il lui verrait faire des excès qui aggravent son mal et vont le conduire au tombeau. Quelle différence , je vous prie, y a-t-il entre ces deux cas? et puisqu'un pareil médecin ne vous conviendrait pas pour le corps, pourquoi vous conviendrait-il pour l'âme? La rigueur et la fermeté dans ce cas, soit de la part du médecin, soit de la part du confesseur, ne sont-elles pas une obligation et un devoir de charité ?

En un mot, tous ceux, et ils ne sont pas rares, qui se mettent à contester et à plaider avec leur confesseur, qui courent de côté et d'autre pour accrocher une absolution dont ils sont indignes, ne sont pas des gens qui cherchent sincèrement leur salut. Ce sont des gens qui cherchent à se tromper, qui aiment à être trompés ; il n'est donc pas étonnant qu'ils trouvent ce qu'ils cherchent, qu'ils soient réellement trompés et que Dieu les abandonne à une fausse direction qui les conduit insensiblement à l'enfer. Semblables à Achab , comme lui, ils arrivent à une fin aussi déplorable. Écoutez ce fait, il ne saurait être plus instructif.

Achab, roi d'Israël, conçut le projet de déclarer la guerre à Bénadab , roi de Syrie ; mais avant de l'entreprendre , il alla consulter les prophètes sur le succès de son expédition. Quatre cents prophètes réunis autour de lui , lui promettent la victoire , le pro~

phète Michée cependant, et lui seul , lui prédit des malheurs. Mais celui-ci était un vrai prophète, un homme divinement inspiré de Dieu et qui ne savait pas dissimuler la vérité, quelque dure et quelque désagréable qu'elle fût : aussi le monarque détestait-il le prophète rigide et austère qui ne savait lui prédire que des malheurs : Prophetat mihi semper malum ; tandis que les premiers étaient de faux prophètes , des prophètes de Baal , une troupe de menteurs et d'adulateurs vils et méprisables. Le sentiment des premiers prévalut donc sur l'esprit du roi qui aimait mieux entendre un mensonge agréable qu'une vérité qui le choquait.

Hélas ! l'infortuné , il apprit sur le champ de bataille combien il avait eu tort de se fier à eux ; mais c'était trop tard : il vit son armée en pleine déroute ; lui-même frappé à l'improviste d'un coup mortel ; perdit tout à la fois et la couronne et la vie *.

Voilà ce qui vous arrivera, à vous qui cherchez des directeurs selon votre goût et non selon la conscience et la vérité , qui vous éloignez des meilleurs confesseurs, de ces Michées francs et sincères que Dieu vous avait préparés pour votre bien, mais que vous quittez bientôt pour ne plus retourner à eux. Vous reconnaîtrez un jour, mais trop tard , combien vous avez mal choisi , alors qu'aux pieds du souverain juge vous verrez avec étonnement tant de réparations que vous deviez faire et que vous avez négligées ; tant d'occasions coupables que vous deviez quitter et dans lesquelles vous êtes demeurés ; tant de mauvaises habitudes que vous deviez détruire et que vous avez conservées; tant de confessions et de communions que vous avez faites par routine et par habitude, sans la moindre disposition et qui ont été indignes et sacrilèges ; lorsque vous verrez, en un mot, votre perte consommée sans retour; et tout cela en conséquence d'une mauvaise direction que vous avez voulue et cherchée à dessein.

Pensons-y sérieusement , aujourd'hui qu'il en est encore temps , afin de ne pas répéter inutilement alors : Ergo erravimus. Chacun veut se sauver, mais on veut se sauvera sa manière et non pas selon la volonté de Dieu. Voilà pourquoi on fait violence à la loi de Dieu pour l'interpréter selon ses inclinations, on fait violence à sa conscience pour étouffer ses cris; et enfin on va jusqu'à faire violence aux confesseurs en n'en cherchant, contre toute raison , que de faciles, d'indulgents et de relâchés. En un mot il faut que tout se plie à nos caprices. Mais peine inutile, vains efforts, prétention fatale ! puisque les dispositions de Dieu , par rapport à notre salut , sont immuables, inflexibles et incapables de se plier à tous ces expédients.

Si nous tenons sérieusement à notre salut , prenons d'autres mesures , et soyons bien persuadés qu'un bon confesseur nous est un puissant secours pour le salut, comme un mauvais confesseur est un grand obstacle ; n'épargnons rien pour faire un bon choix ;