I. i'rov , XXV

contrer le domestique , l'ami , le confident d'une famille , ils le serrent de près , ils lui feront mille questions sur ce que Ton dit, et sur ce que l'on fait , ils vont remuer toute la boue et tout le fumier , ils iront fouiller dans tous les coins et recoins de cette maison. L'Écriture appelle ces sortes de personnes: Investi gator es malorum.

Or sachez que ce n'est plus ici un simple péché de curiosité , mais un véritable péché d'injustice qui oblige à la restitution. Car il ne vous est pas permis de demander ce qu'il n'est pas permis aux autres de révéler; et si ceux-ci pèchent en manifestant avec simplicité tout ce qu'ils savent , vous péchez bien plus gravement encore , vous qui les faites parler. Vous commettez même un double péché : un péché d'injustice , en blessant la réputation du prochain par vos recherches , et un péché de scandale , en portant les autres à détruire cette réputation. Il pourra même arriver que telle personne que vous interrogez , parlant par ignorance , par sottise et par irréflexion , ne pèche peut-être pas gravement , tandis qu'on ne pourra jamais excuser de faute grave celui qui la porte , par ses questions artificieuses , à révéler ce qu'elle ne doit pas révéler.

Occupons-nous donc de nous-même et non des autres. Que nous importe la conduite du prochain? Quel intérêt avons-nous à savoir telle ou telle chose ? Dans toutes ces investigations , je ne vois qu'une forte tentation de médisance ; car l'unique raison pour laquelle vous voulez vous informer et savoir , c'est pour faire ostentation devant les autres des nouvelles que vous avez , pour les semer ensuite et les répandre dans le public. Et si vous voulez bien y faire attention, vous trouverez qu'en pratique la médisance est un vice inséparable de la curiosité.

Au lieu d'user de tant de ruses et de subtilités , pour amener les autres dans nos filets et arracher de leur bouche ce qui doit rester secret , nous devons , au contraire , avertir de se taire ceux qui parlent imprudemment. Si quelqu'un vient vous raconter en secret une nouvelle qui vous paraisse une grave médisance, dites-lui tout de suite : ô mon cher ami , ce n'est pas là une chose à publier ; gardezla pour vous. Que de péchés de moins, si l'on agissait toujours d'après ces principes !

Terminons: le Saint-Esprit , qui nous ordonne de mettre un frein à notre langue, pour la gouverner selon les règles de la sagesse, de la charité et de la discrétion chrétiennes, nous ordonne aussi d'entourer nos oreilles d'une haie serrée d'épines afin d'en éloigner la médisance : Sepi aures tuas spinis . et lingaam neqitam noli audire. Ces épines sont le soin de notre âme , l'horreur du péché , la crainte des jugements de Dieu. Ces jugements doivent nous fermer l'oreille aux discours des médisants . en nous faisant craindre de devenir complices de leurs médisances.

Cette vertu , dit le Psalmiste , est un des caractères de l'homme juste que Dieu destine à régner avec lui. Qui aura, disait-il au Seigneur , qui aura le bonheur d'habiter un jour avec vous dans

votre maison : Domine , quis habitabit in tabernaculo tuo ? Et , après avoir énuméré les diverses conditions nécessaires pour cela , parmi lesquelles il compte celle de ne pas nuire au prochain par la langue, il ajoute : Celui qui ne prête pas l'oreille aux discours de blâme, de mépris et de diffamation contre le prochain : Et opprobrium non accepit adversus proximum suum. Écoutez : le monde juge grossièrement des choses , il traite tout de préjugé et de scrupule ; mais Dieu n'en juge pas de la sorte.

Mais , me direz-vous, s'il en est ainsi, il n'y aura donc personne de sauvé? Et moi je vous répondrai : si vous ne voulez pas tomber dans l'illusion , il faut raccourcir vos mesures. Et pour appliquer cette maxime à mon cas particulier , ne pensez pas qu'il vous suffise de vous interdire tout discours nuisible à la réputation d'autrui ; il faut de plus éviter les conversations où l'on attaque le prochain et vous y opposer autant que possible, selon les règles que je viens d'établir. C'est le fruit que j'attends de cette instruction.

TRAIT HISTORIQUE

Fuyons la médisance. - Un ancien auteur rapporte de S. Pacôme, abbé de Tabenne en Egypte, que si quelqu'un de ses religieux parlait au désavantage d'un autre, non seulement il n'ajoutait point foi à ce qu'il disait, mais qu'il se retirait en grande hâte, comme il aurait fui devant un serpent. « Il ne sort rien de mauvais de la bouche d'un homme de bien, disait-il aussitôt ; il ne parle point de ses frères avec des paroles empoisonnées. »

Les péchés de la langue qui blessent la réputation du prochain , emportent avec eux 1 obligation d'une restitution et d'une réparation.

C'est le dernier article que je me propose de traiter pour terminer l'explication du huitième commandement de Dieu. J'ai , relativement à cette réparation , quatre choses à vous démontrer: 1° la nécessité de la faire ; 2° les raisons qui peuvent légitimement en exempter ; 3° la manière de la faire; 4° enfin la difficulté d'y réussir, raison pour laquelle nous devons bien prendre garde de ne pas tomber dans ce péché.

Quant à la nécessité , elle est clairement fondée sur ce principe de l'équité naturelle, qui nous défend de nuire au prochain , et qui nous ordonne , si nous lui avons nui , de le rétablir dans son premier état : principe que Dieu lui-même a promulgué, et qu'il a spécialement appliqué à la matière qui nous occupe. 11 nous déclare en effet lui-même que le médisant s'oblige pour l'avenir : Qui detrahit alicui rei , ipse se infuturum obligat 1 . Et à quoi s'oblige-t-il ? A rendre l'honneur qu'il a enlevé , à réparer les dommages qu'il a causés. C'est parce que ordinairement on n'y pense pas , qu'on médit si facilement ; et cependant ceci est un devoir formel et indispensable.

Il faut bien distinguer les péchés qui offensent simplement Dieu