III Ileg., xxn

adressons-nous de préférence à ceux qui , zélés pour nous éclairer, nous convertir et nous sauver , nous disent franchement la vérité , nous inspirent une crainte et un trouble salutaire , mettent un terme à nos péchés et nous assujettissent à une obéissance exacte. Qu'importe qu'un pareil confesseur vous gronde , vous réprimande et vous éprouve quelquefois? Sa rigueur est une rigueur charitable, elle vient d'un amour sincère de votre bien et par conséquent elle sera toujours accompagnée d'un véritable esprit de douceur et de charité. S'il tient fortement à ne pas manquera ses devoirs et à ne pas compromettre son salut en compromettant le vôtre, il aura aussi assez de bonté pour ne pas vous rebuter par des duretés irritantes , pour ne pas vous abattre et vous décourager.

Mais lorsqu'un jour vous vous trouverez au port du salut, oh! alors , comme vous bénirez pendant toute l'éternité les soins , la sévérité et le zèle de ce bon confesseur qui , comme un ange gardien, vous a dirigé sur la route du ciel et vous a conduit au salut éternel.

TRAIT HISTORIQUE

Plaintes de S Cyprien contre la facilité de quelques confesseurs. — S. Cyprien évêque de Carthage , se plaignant de la trop grande facilité de quelques ministres du Seigneur . qui , contre la rigueur de la discipline , contre la loi de Dieu et de Jésus- Christ , étaient assez téméraires pour accorder la paix et la communion à quelques personnes qui étaient tombées pendant la persécution , appelle ce relâchement une peste agréable et trompeuse, qui s'est glissée parmi les fidèles, sous le nom spécieux de compassion et de miséricorde : inutile et fausse paix , pernicieuse à ceux qui la donnent et infructueuse à ceux qui la reçoivent « On ne donne pas , dit-il , le temps aux malades de guérir par une satisfaction véritable et légitime. La Pénitence est bannie du cœur des chrétiens ; et on leur fait perdre le souvenir des crimes les plus énormes. I! ne faut pas , ajoute-t-il, qu'un prêtre de Dieu trompe les fidèles par une complaisance pernicieuse , mais qu'il les guérisse par des remèdes salutaires. »

Voir d'autres discours sur le Pénitence dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XIII, p. 49; t. XX, p. 166; t. XXVII , p. 604; t. XXX, pp. 32-55, 173, 182.

Si un homme approchait dignement » une seule fois par mois, du sacrement d'Eucharistie, cet homme serait de nécessité l'homme le plus vertueux de la terre.

(Chateaubriand )

J'ai dû vous parler fort au long du sacrement de Pénitence, à cause de son importance et de sa nécessité , et à cause aussi des nombreux abus dans lesquels une multitude de chrétiens tombent ordinairement en cette matière ; je passe maintenant au sacrement de l'Eucharistie. *

Il semble que j'aurais dû le traiter le premier , pour suivre l'ordre ordinaire des catéchismes ; car comme la nourriture , selon l'ordre naturel précède les remèdes et que ceux-ci ne sont nécessaires qu'en cas de maladie ; ainsi le sacrement de l'Eucharistie qui est l'aliment spirituel de notre âme devrait aller avant la Pénitence qui n'en est que le remède. Mais les maladies de l'âme étant malheureusement

plus fréquentes que celles du corps , et d'ailleurs une âme , malade et même morte par le péché mortel , ne pouvant prendre avec fruit la nourriture eucharistique, à moins qu'elle n'ait été auparavant guérie et rendue à la vie par la Pénitence , il convenait de parler d'abord de celui qui doit servir de préparation à l'autre.

J'entreprends de donc vous expliquer le sacrement de l'Eucharistie qui est destiné à affermir en nous la vie spirituelle que nous avons reçue dans le tribunal de la pénitence , le sacrement le plus auguste, le plus saint , le sacrement par excellence ; sacrement qui renferme les mystères les plus étonnants de la sagesse infinie de Dieu , les traits les plus merveilleux de sa toute puissance , les inventions les plus admirables de sa bonté , sacrement enfin dans lequel Jésus- Christ , selon l'expression du Prophète , a renfermé et réuni toutes ses merveilles : Memoriam fecit mirabilium suorum misericors et miser -ator Dominus , escam dédit timentibus se*. Nous allons traiter successivement dans les articles suivants :

1° De l'institution de ce sacrement et des diverses parties qui le composent et le constituent à l'état de sacrement ;

2° Des principales vérités de la loi que nous devons croire sur ce mystère ;

3° Des diverses fins pour lesquelles il a été établi , surtout de la sainte communion ;

4° Des dispositions nécessaires pour le recevoir avec fruit ;

5° Des effets admirables qu'il produit dans nos âmes et en conséquence du fréquent usage que nous devons en faire : voilà tout ce que nous aurons à traiter.

Qu'est-ce donc que le sacrement de l'Eucharistie ? C'est un sacrement qui contient réellement et en vérité le corps, le sang , l'âme et la divinité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, sous les espèces du pain et du vin.

Ce sacrement , comme vous le savez 3 a été institué par Jésus- Christ dans la dernière cène qu'il fit avec ses apôtres , la veille de sa Passion : Pridie quam pateretur.

Nous lisons dans les évangiles qu'après avoir mangé l'agneau pascal qui était la figure de ce sacrement, il se leva de table pour leur laver les pieds ; il se remit ensuite à table , prit du pain et élevant les yeux au ciel , il le bénit, le rompit et le donna à ses disciples, en disant : prenez et mangez : ceci est mon corps, accipite et manducate: hoc est corpus meum. Il prit ensuite une coupe de vin , la bénit et la présenta aux mêmes disciples en leur disant : prenez et buvez-en tous : ceci est mon sang : accipite et bilite ex hoc omnes : hic est calix sanguinis mei2. Ce fut alors que fut consacrée pour la première fois la sainte Eucharistie. Les paroles prononcées par Jésus-Christ opérèrent invisiblement le grand miracle ; elles changèrent le pain et le vin en son corps et en son sang.