XII. TRENTE-NEUF

et des mœurs opposés? Quels sacrifices ne faudrait-il pas s'imposer pour conserver la paix et la bonne harmonie! Mais indépendamment de tout cela, qui ignore que les mariages les mieux assortis ont aussi leurs contrariétés , puisqu'il n'y a rien de parfait en ce monde? Un mari , quelque sage et réglé qu'il soit , ne le sera jamais en tout ; les femmes les plus vertueuses et les plus estimables ne seront cependant jamais sans défauts. Il est impossible que tout aille à souhait ; la seule différence des inclinations et des goûts , qui est si commune entre les époux , ne suffît-elle pas pour mettre leur patience à de grandes épreuves ?

Que n'y aurait-il pas ensuite à dire des inquiétudes et des ennuis qui accompagnent ordinairement l'éducation des enfants , et des difficultés que l'on rencontre pour leur donner une direction chrétienne , une conduite vertueuse et une existence stable? Souvent on n'a pas les moyens et les ressources pour les mettre dans l'état que l'on voudrait ; souvent on a la douleur d'avoir des enfants ou d'un mauvais naturel, ou d'une intelligence bornée et incapable de quoi que ce soit; ou, ce qui est pire, libertins et dissolus, et qui ne correspondent point aux soins de leurs parents. Tout cela est une source abondante de chagrins , de tourments et de misères. Croix donc , et croix de tout côté : mais tout ne finit pas là.

J'ai ajouté enfin de grands dangers pour la conscience, sans parler de ceux qui résultent de ce que je viens de dire. Chaque état a ses difficultés , ses écueils et ses dangers ; mais je ne sais si vous l'avez jamais remarqué, le mariage, à la différence des autres états , renferme essentiellement trois choses fort difficiles à concilier ensemble.

1° Il faut user de ses droits sans violer ses devoirs. Ce serait, en effet, une grossière illusion, de croire que tout est permis entre personnes mariées. Le mariage a aussi ses lois ; il y a aussi dans cet état certaines bornes que Dieu a posées et que l'on ne peut franchir sans se rendre coupable. Aussi les saints Pères distinguent-ils trois sortes de continences , celle des vierges , celle des veuves et celle des personnes mariées. Cette dernière est la moins parfaite , mais elle est en un sens la plus difficile à observer. Un ivrogne , en effet , s'abstiendra bien plus facilement de boire du vin qu'il ne saura s'arrêter après avoir commencé à boire. Sans m'expliquer davantage , ceux qui ont besoin de me comprendre, me comprendront suffisamment. Mais si vous commettez quelque excès et quelque abus en cette matière , n'est-ce pas évident que le mariage devient pour vous une occasion continuelle de péché?

2° Il faut concilier ensemble le soin et le désir de plaire à son époux ou à son épouse , avec une inviolable fidélité à Dieu ; et si , pour observer cette fidélité, les enfants doivent renoncer à leur père et à leur mère : Qui non odit patrem suum et matrem suam, non est me dignus, combien plus le mari ne devrait-il pas renoncer à sa femme et la femme à son mari ? Mais combien n'est-il pas facile qu'un