I. Jacob., I. 17. - 2. Prov., XIX

Il faut en outre mériter les lumières de Dieu , par une vie régulière, chrétienne et sainte , surtout dans la jeunesse; car Dieu nous dit encore dans les saintes Ecritures , qu'une épouse vertueuse est une récompense réservée à l'homme de bien : Mulier bona dabitur vero pro factis bonis K Et ce qui est dit de la femme par rapport au mari doit aussi se dire du mari par rapport à la femme. Aussi passer sa jeunesse dans le péché et dans des désordres continuels ; pousser cette vie jusqu'au moment du mariage, ce n'est certainement pas le moyen de bien réussir. De la part des garçons , la licence des mœurs, la dissipation, le libertinage, une vie qui abreuve les parents de chagrins; de la part des filles, la vanité, l'orgueil, le dévergondage, la coquetterie, les liaisons dangereuses, les entrevues secrètes : voilà tout autant de choses qui ne peuvent attirer ni sur les uns ni sur les autres les bénédictions de Dieu.

11 faut enfin faire son choix chrétiennement; ce qui comprend plusieurs choses. Cela veut dire agir toujours avec soumission à ses parents et ne jamais prendre aucun parti sans les avoir consultés. Il est vrai que les enfants sont libres dans leur choix ; la raison et la nature réclament hautement cette liberté ; mais il n'en est pas moins vrai qu'ils ne doivent jamais cesser de reconnaître et de respecter la puissance paternelle qui est fondée aussi sur la raison, appuyée sur le précepte divin qui ordonne d'honorer son père et sa mère , et qui est encore garantie par la loi humaine. Ces devoirs , si on y fait bien attention, n'ont rien de contradictoire comme il pourrait paraître à la première vue. Car la liberté qui vous est accordée, jeunes gens, en ce qui concerne votre établissement, impose à vos parents le devoir de ne pas vous contrarier sans raison dans le choix que vous voulez faire ; mais aussi le droit qu'ils ont de veiller sur vous et de vous diriger dans les choses qui regardent votre bien et votre conduite , vous impose le devoir sacré et indispensable de ne pas agir indépendamment d'eux, d'interroger leur volonté et de suivre leurs sages avis.

De là, comme vos parents se rendraient gravement coupables si, par des vues d'intérêt particulier et de famille, ils voulaient vous forcer ou vous empêcher de contracter un mariage , ou vous contraindre de prendre un parti auquel vous répugnez pour de bonnes raisons, gênant ainsi votre liberté et abusant évidemment de leur autorité sur vous ; de même vous pécheriez gravement contre la soumission que vous leur devez , si vous preniez des engagements sans les consulter ; si vous ne vous rendiez aux justes et raisonnables exceptions qu'ils vous font ; si , contre leur avis , vous vous obstiniez à faire un mariage inconvenant qui compromettrait la réputation et la paix de votre famille. Les mariages de cette espèce, les mariages de passion et de caprice ne sont pas ordinairement bénis de Dieu. Retenez donc bien cet avis ; dépendance de vos parents à qui vous devez toujours être soumis , et qui ont plus de

1 ECcli., XXXVI, 26.

DES MOYENS A PRENDRE POUR S'ASSUREl D'UN BON CHOIX 615

lumière et d'expérience que vous , et qui ne sont pas aveuglés par la passion , comme vous pouvez l'être.

Un autre point essentiel , pour quiconque veut agir chrétiennement, et que doivent principalement chercher les parents euxmêmes dans le choix d'un époux ou d'une épouse, ce sont les qualités intérieures et morales, la pudeur, la vertu, la sagesse, le bon caractère et la bonne éducation. Ces qualités seules, en effet, penvent suppléer au défaut des avantages extérieurs : elles seules sont durables et ne se perdent jamais ; c'est aussi à elles seules que Dieu a promis le vrai bonheur. Telle fut la conduite d'Abraham quand il voulut donner une compagne à son fils Isaac : ainsi agirent Jacob , Tobie et une foule d'autres.

Cependant j'ai dit principalement; car je ne prétends pas qu'il faille tout à fait mépriser les avantages de la nature et de la fortune. Non , sans doute : tenez aussi compte de ces biens ; ils ne sont pas contraires à la sainteté du mariage ; mais la première et la principale chose que vous devez considérer, c'est la conduite et la religion. Voilà les biens dont vous devez vous inquiéter avant tout ; sans cela, tout le reste n'est bien qu'une misérable dot.

Les richesses sont assez ordinairement accompagnées de l'orgueil , de la vanité et d'une foule de prétentions qui portent la ruine dans les maisons. D'ailleurs elles sont toujours exposées aux vicissitudes et aux caprices de la fortune ; et sans parler ici des malheurs qui peuvent survenir, la mauvaise conduite de l'un ou de l'autre des époux ne suffit-elle pas pour dissiper la plus brillante fortune? Que d'exemples n'en avons-nous pas !

La beauté, autre qualité si recherchée dans les mariages, est rarement accompagnée de la vertu : Rara est concordiaformœ atque pudicitiœ ; c'est même un poète païen qui le dit. Elle est un don fort dangereux, car elle est exposée aux regards et aux embûches du monde. Dans celui qui la possède, elle est une forte tentation de vanité et de licence , et dans celui qui la considère une puissante excitation à la luxure ; elle est une source funeste de soupçons , de jalousies et de désordres très graves. C'est d'ailleurs un don fragile et passager, qu'une maladie suffit pour anéantir, et que détruit infailliblement le cours des années. Et, d'ailleurs, qui ignore que l'amour le plus passionné se refroidit par l'habitude , et que les objets , dès qu'on les possède , perdent leurs attraits? Une fois donc cette première illusion, ce premier enchantement dissipés, que vous restera-t-il , sinon tous les défauts et les vices que vous avez épousés dans cette personne, et qui seront pour vous un tourment réel et continuel , vous apercevant trop tard de la triste acquisition que vous avez faite ?

L'Écriture Sainte rapporte bien que Jacob s'éprit fortement de Rachel, parce qu'elle était d'une grande beauté et d'un extérieur ravissant : Décora Jaice et pulchra aspectu; ce patriarche ne crut pas que c'était trop pour l'obtenir de passer gratuitement plusieurs

616 DHS SACREMENTS

années au service de Laban, son père; mais sachez, dit S.Jean Chrysostôme , que cet amour si ardent était fondé sur les vertus qui en elle étaient jointes aux agréments de la figure. Oh! lorsque vous rencontrez la beauté jointe à la prudence, à la modestie, à la sagesse et à la piété, oui, alors, prenez-la; mais lorsqu'il y a beauté et orgueil, beauté et dévergondage, beauté et fatuité, et légèreté, et amour du monde, mulier pulcha et fatua* , comme dit l'Écriture , Dieu vous en préserve ; ce serait pour vous le plus grand des malheurs.

En un mot, toutes les qualités extérieures sont par elles-mêmes, incapables de faire le bonheur d'un mariage. Quels sont donc les vrais biens de cet état? C'est l'affection réciproque, une fidélité inviolable, le soin et l'amour des enfants, la bonne administration de la maison, l'application sérieuse à tous ses devoirs d'épouse, de mère et de maîtresse. Or, ces précieuses qualités ne se rencontrent que dans une femme solidement vertueuse , dans une femme sensée, dans une femme d'un bon jugement et d'une bonne éducation. C'est donc la vertu, la noblesse des sentiments et la beauté de l'âme qu'il faut surtout rechercher dans une femme.

Si telles étaient les vues des hommes dans les mariages , quelle différence on verrait dans le sort d'un grand nombre de jeunes personnes ! Les unes qui restent oubliées dans leur famille et qui n'ont point de parti, parce qu'elles n'ont ni fortune ni qualités extérieures; mais qui, d'un autre côté, sont d'une vertu à toute épreuve, seraient les plus recherchées ; tandis que tant d'autres qui sont vaniteuses , légères , dont la tête est pleine de petitesses , de frivolités et de riens , et qui trouvent facilement à s'établir, parce qu'elles ont un peu d'argent et de figure, seraient entièrement délaissées.

Cet avis s'adresse surtout à vous, jeunes gens qui pensez à vous marier ; il s'adresse aussi à vous , pères et mères ; je voudrais que vous y fissiez bien attention , surtout pour l'établissement de vos filles qui dépendent ordinairement de vous dans le choix d'un époux. Je ne puis me défendre quelquefois d'une certaine indignation contre vous; car, quand il se présente un parti pour elles, toutes vos recherches se bornent à examiner si le jeune homme a de la fortune, s'il a un emploi , s'il aura de quoi fournir aux dépenses d'une maison. Je ne veux pas condamner cet examen ; sans doute ces considérations ne sont pas à dédaigner; mais ensuite pourquoi fermer si facilement l'oreille aux mauvais bruits qui courent sur ce jeune homme et qui le représentent comme un homme qui n'aime pas le travail, qui est adonné à des habitudes vicieuses, à l'ivrognerie, au jeu, aux femmes? est-il possible que pensant uniquement à vous décharger de vos enfants, vous vouliez ainsi les sacrifier en les exposant aux funestes suites d'un mauvais mariage?