Prov.. XXXI

de préjugés sur ce point. De là, quoiqu'ils remarquent en elles certaines libertés très répréhensibles, certaines inclinations, certains penchants très marqués, ils passent sur tout cela avec indifférence et ils dissimulent tout. Mais peut-il y avoir un aveuglement pareil? Car, ou vous ne soupçonnez aucun mal, et alors j'admire votre bonne foi , mais je ne puis l'excuser à la vue de tant de sinistres apparences ; ou bien , tout en le soupçonnant , vous le laissez continuer et vous fermez à dessein les yeux sur ce désordre, et c'est là la conduite la plus indigne et l'abus le plus horrible qu'un mari puisse se permettre pour le malheur de sa femme et au mépris du sacrement qu'il a reçu.

Il ne faut pas, je le répète, fatiguer votre femme par des soupçons imaginaires; mais il faut empêcher le mal qui peut exister et dont on a des preuves suffisantes ; il faut de plus la soutenir contre les séductions si fréquentes du monde , et éloigner d'elle les personnes mondaines, frivoles, dissolues, celles qui ne comprenant pas ou méprisant la sainteté du mariage , ont l'habitude de tourner en ridicule la fidélité conjugale et de ne pas la pratiquer.

Un autre défaut très grave , c'est la négligence de sa maison et de sa famille. Sur ce point , rappelez- vous et retenez bien cette maxime du Saint-Esprit dans les Proverbes : Sapiens mulier œdificat domum ; insipiens instructam quinque manibus destruet K . Une femme sage, qui aime la retraite , qui s'occupe assidûment de ses travaux, qui veille sur ses domestiques, édifie une maison. Elle l'édifie premièrement sous le rapport spirituel , parce que, par son zèle et sa prudence , elle en éloigne le péché et y fait pratiquer la vertu. Elle l'édifie en second lieu, sous le rapport temporel, parce que , par l'économie sévère des choses , par son industrie et son travail , par la multitude de ses petites épargnes et par ses prévoyances minutieuses , elle la répare et la consolide chaque jour, et chaque jour aussi elle l'élève et l'améliore. Oh ! qu'une femme de ce caractère est un trésor précieux pour une maison ! Sapiens mulier œdificat domum.

Au contraire , la femme que l'Esprit-Saint appelle insipiens, insensée, c'est-à-dire, inappliquée, coureuse, négligente, ne pensant qu'à se divertir, ne s'occupant que de modes, de bals et d'autres frivolités de ce genre, celle-là renverse, détruit et ruine une maison. Elle la ruine sous le rapport spirituel, parce qu'à peine saitelle qu'elle a des enfants et des domestiques; elle ne s'inquiète point de voir ce qu'ils font et comment ils vivent, elle laisse passer avec la plus profonde insouciance, une foule de choses préjudiciables à la piété , sans parler des mauvais exemples qu'elle donne continuellement.

Ensuite, dans l'ordre temporel, elle ruine sa maison de deux manières, d'une manière positive et d'une manière négative. D'une

1 Prov , XIV, 1.

manière positive, par sa vanité qui lui crée chaque jour de nouveaux besoins et de nouvelles prétentions, qu'elle ne peut satisfaire qu'à grands frais ; d'une manière négative , en laissant aller toutes choses, ne prévoyant rien, ne pensant à rien et ne faisant rien. Il n'y a chez elle ni règle, ni ordre, ni économie, ni administration, tout est dans le désordre et la confusion. Oh ! quel malheur pour une maison d'avoir une pareille femme à sa tête ! Elle en est véritablement la ruine : Millier insipiens instructam quoque destruet.

11 est donc bien important, maris chrétiens, que vous soyez vigilants sur ce point ; car les conséquences qui résultent naturellement de la négligence d'une femme dans le soin de sa maison, sont véritablement incalculables.

Tels sont les défauts les plus communs aux femmes. J'ai cru devoir les mettre sous les yeux des maris, parce qu'ils doivent faire la matière principale de leur surveillance et de la correction dont ils sont chargés à l'égard de leurs femmes. Mais si vous voulez vous épargner la dure nécessité de les corriger dans les choses importantes, ne négligez pas les petites, car les plus grands désordres ont toujours de petits commencements. Vous devez donc arrêter le mal de bonne heure , et de bonne heure en tarir la source. Savez-vous quel est le temps le plus favorable pour réussir? Ce sont les premiers temps de votre mariage, parce qu'alors votre femme étant encore pleine de respect pour vous, il vous sera très facile de la redresser et de lui donner un bon pli. N'attendez donc pas qu'elle prenne le dessus et qu'elle passe du respect à une hardiesse excessive , et de celle-ci à l'insubordination et à une indépendance absolue.

Voilà les obligations que vous avez à remplir envers vos femmes. Si vous y êtes bien fidèles, elles vous prêteront un appui mutuel et vous tiendront éloignés de tout excès : Aimer comme époux et comme ami ; commander comme chef et comme supérieur : ces deux choses doivent être inséparablement unies , et il ne faut jamais les séparer l'une de l'autre ; car l'amour seul sans l'autorité ne peut que vous rendre passionnés, faibles, complaisants, et par conséquent méprisables ; l'autorité , au contraire , sans l'amour , vous rendra nécessairement durs, pénibles, odieux et intraitables. Il faut donc tempérer l'autorité par l'amour et l'amour par l'autorité , de sorte que l'une serve de correctif à l'autre.

En exerçant votre autorité sur votre femme , n'oubliez jamais qu'elle est votre compagne et votre amie ; cette pensée vous fera veiller sur sa conduite sans la froisser , et corriger ses défauts sans l'aigrir.

En lui témoignant l'affection que vous lui devez , souvenez-vous qu'elle vous est soumise et qu'elle dépend de vous; cette considération vous fera respecter votre femme , sans lui donner occasion de se laisser aller à la fierté et à l'orgueil : elle vous fera pourvoira ses besoins et à son honnête entretien , saus favoriser son luxe et sa

vanité; elle vous fera compatir enfin à ses défauts, mais sans les favoriser et les fortifier.

En un mot , ayez toujours sous les yeux vos deux qualités d'époux et de supérieur. L'observation de ces deux devoirs produira toujours en vous une conduite douce et affectueuse à la vérité , mais en même temps assez soutenue et assez grave.

Et ne craignez pas que cette conduite grave et sérieuse soit prise par votre femme pour un défaut d'affection. Elle trouvera une preuve incontestable de votre amour dans votre soin à ne lui laisser manquer de rien , à lui fournir toutes les choses convenables à son rang et à favoriser ses goûts et ses inclinations dans tout ce qui n'est pas mal. Une telle preuve la convaincra que vous l'aimez sincèrement, sans que vous ayez besoin de recourir à d'autres démonstrations. Votre gravité ne l'empêchera pas de se croire aimée , mais elle l'empêchera de tomber dans une trop grande familiarité et d'abuser de votre cœur pour se rendre indocile , désobéissante et vivre selon son caprice.

Telles sont les règles à observer, si vous ne voulez pas avoir oujet de vous plaindre de vos femmes. Si vous n'êtes pas contents d'elles, sachez que vous devez en chercher la cause dans votre propre conduite , ou trop rigide et trop sévère , ou trop faible et trop complaisante. Jusqu'ici je ne vous ai parlé que de vous; mais j'ai aussi beaucoup d'avis à donner à vos épouses ; je traiterai ce sujet dans ma prochaine instruction , mais de manière qu'il vous soit aussi utile à vous-mêmes.

TRAIT HISTORIQUE

Concorde conjugale. La main coupée. — La femme doit être soumise à son mari , qui est le chef de la famille ; mais elle est aussi sa compagne , et partage avec lui l'honneur et l'autorité. Si le mari a le droit de la corriger; il a aussi le devoir de la respecter et de l'aimer toujours. Un conseiller, grand homme de bien , ayant reçu un soufflet de sa femme, lui dit: J'aimerais mieux qu'on me coupât la main que de vous l'avoir rendu. Qu'on voie toujours bien dans une famille quel est le chef; mais qu'on ne puisse pas dire qui des deux est le maître.

Après avoir jusqu'ici exposé les obligations du mari envers sa femme , je ne puis me dispenser de dire quelques mots des obligations de la femme envers son mari.

Or, les devoirs de la femme envers son mari, sont renfermés dans ces paroles de l'apôtre S. Paul : Domus curam habentes , benignas, subditas viris suis{. Obéissance à son mari, douceur et soin de la maison.

Le premier et le principal de ces devoirs, c'est la soumission et l'obéissance au mari , devoir qui résulte des rapports mutuels établis par le Seigneur entre l'homme et la femme. Nous avons vu que