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l'homme est le chef de la femme , qu'il a sur elle une véritable et légitime supériorité: c'est sur ce droit de supériorité qu'est fondée l'obligation qui lui est imposée de la diriger et de la gouverner. Mais si le mari est chef et supérieur, la femme est donc sujette et dépendante ; si le mari est obligé de diriger et de gouverner sa femme , celle-ci est donc obligée de se laisser conduire. Dieu luimême a clairement établi ces obligations dès le commencement par ces paroles : Sub viri potestate eris , et ipse dominabitur tui\ et il les a encore souvent répétées dans la suite ; car il n'y a rien dans l'Écriture qui soit plus souvent répété et inculqué : Mulieres subditœ sint viris suis , sicut Domino.

Ceci vous montre combien se trompent les jeunes personnes qui regardent l'état du mariage comme un état de liberté , et qui prétendent se marier afin de se soustraire à la dépendance de leurs parents. C'est là une erreur et une grossière illusion. Il peut bien leur arriver de rencontrer un mari idiot et imbécile , un mari si faible qu'il se laisse conduire au gré de sa femme; mais ceci sera toujours un renversement de l'ordre établi de Dieu , également répréhensible et de la part du mari et de la part de la femme. Une jeune personne en se mariant , change bien d'état , mais non pas de condition ; elle passe seulement de la dépendance de ses parents sous celle de son mari , de l'obéissance filiale à l'obéissance conjugale , qui , quoique moins rigoureuse, n'en est ni moins naturelle, ni moins juste, ni moins indispensable.

Tous ces principes sont vrais et très vrais : cependant , maris chrétiens, n'allez pas vous imaginer pour cela avoir droit de disposer de votre femme selon vos caprices. Non sans doute : il n'y a pas dans le monde d'obéissance qui n'ait ses règles et ses limites. Toute autorité humaine cesse dès qu'elle est en opposition avec la loi de Dieu , le devoir et la conscience, que ce soit cette autorité: père, mère? mari , maître , souverain même.

Si donc vous êtes un de ces maris déraisonnables qui prétendent exiger de leur femme des choses illicites et coupables ; qui ne veulent souffrir de leur part ni modestie dans la toilette, ni pudeur dans la conduite; qui veulent leur défendre même les pratiques les plus essentielles du christianisme ; dans ce cas , vous n'avez plus droit à leur obéissance , et elles ne sont pas obligées de vous la rendre; elles sont même obligées de vous la refuser, parce que dans tout ce qui regarde les devoirs immuables de la loi de Dieu et de leur propre salut , elles n'ont plus de compte à rendre de leur conduite à personne qu'à Dieu ; c'est à lui seul qu'elles doivent obéir et non à vous. A cet égard , vous devez les laisser toujours entièrement et parfaitement libres , ne les gêner en rien dans l'accomplissement plein et entier de leurs devoirs , sous la direction de leurs pères spirituels. Et si malheureusement , pour les