I. Gen.,III

faire consentir à vos désirs , vous employez les mauvais traite ments , qu'elles se laissassent vaincre et qu'elles vinssent à se soumettre , pour ne pas être exposées à une persécution continuelle et insupportable , elles ne seraient certainement pas excusables devant Dieu qui veut toujours être préféré à tout autre ; cependant , elles seraient encore dignes de quelque compassion. Mais vous qui êtes la cause de leurs péchés et qui les entraînez dans ces désordres , en les mettant à ces dures épreuves , quel compte effrayant ne vous préparez-vous pas devant Dieu ? Est-il possible que vous en veniez à un tel excès de malice que de les porter vous-mêmes au péché, vous qui êtes par devoir obligés de les en préserver; que vous vouliez les empêcher de pratiquer la vertu , vous qui devriez les y porter; que vous ne vouliez souffrir de la part de votre femme, ni mœurs, ni modestie, ni religion, même lorsque vous la possédez déjà dans votre maison et que vous la possédez sans gène et sans contrainte ! Méditez bien cette pensée.

Mais dans tout ce qui n'est pas contraire à la loi de Dieu , la femme doit obéir à son mari; dans les petites choses, comme dans les grandes ; dans les occasions peu importantes , comme dans les choses essentielles ; et même jusque dans les choses les plus indifférentes: in omnibus , dit S. Paul, in omnibus. Mais comme il vous est facile d'abuser de cette doctrine , pour éviter cet inconvénient , ayez sans cesse sous les yeux, les deux avis suivants :

1° Ne soyez pas indiscret et trop exigeant dans l'exercice de votre autorité sur votre femme. Qu'elle soit obligée de vous obéir dans tout ce qui n'est pas péché , cela est évident ; mais on ne peut pas pour cela approuver la conduite de ces maris qui veulent montrer leur autorité en tout et partout , qui agissent toujours en maîtres et qui veulent en tout exercer tellement leur domination , que même , dans les choses les plus minutieuses, on ne commande et on ne fasse rien sans leur ordre. Ce défaut est très grave et très difficile à supporter de la part des femmes et devient une source de querelles , de disputes et de froideurs continuelles. Quoique dans le gouvernement de la maison , vous soyez le chef et le maître , il ne convient pas pour cela que vous vous ingériez dans certains détails qui regardent plutôt les femmes que les hommes. En un mot , pour se faire obéir , il faut savoir commander. L'exercice de l'autorité doit être judicieux et discret avec tout le monde , à plus forte raison avec une épouse ; il faut que vous sachiez apprécier chaque chose , et vous conduire de manière à ne pas accorder une entière indépendance , ni exiger une soumission absolue. Voilà le premier avis.

2° Le second , qui est encore plus important, consiste à ne pas prétendre que , dans la maison , l'obéissance et la soumission ne regardent que la femme , et que vous ayez droit de vivre dans une despotique et capricieuse indépendance. Je m'explique: dans certaines choses qui ne concernent pas l'administration de la maison , mais la conduite et les mœurs, vous devez savoir que vous n'êtes

plus à l'égard de votre femme un maître ni un supérieur , mais un époux et un ami. Or, comme celle-ci est obligée de s'abstenir de tout ce qui peut vous choquer, vous aussi , vous devez éviter de lui faire de la peine. Et si c'est un devoir pour elle de se plier à votre volonté dans les choses les plus indifférentes , ne devez-vous pas aussi vous plier à la sienne dans les choses qui regardent vos devoirs essentiels? Elle veut , par exemple , que vous renonciez aux jeux et aux cabarets , que vous n'alliez pas dans certaines maisons , que vous rompiez certaines amitiés suspectes, que vous viviez en chrétien et non pas en libertin ; en tout cela , elle a raison et vous devez avoir la docilité de vous rendre et de ne pas lui donner sujet de vous faire des reproches sur ces différents points.

Je sais que l'obligation d'obéir est si rigoureuse pour une femme, qu'elle n'en est jamais dispensée , quelle que soit d'ailleurs la conduite de son mari ; mais qu'importe? Si , par votre faute , elle en vient à se déranger, son péché ne retombera-t-il pas encore plus sur vous que sur elle? Et si elle est assez vertueuse pour rester toujours parfaitement fidèle à ses devoirs, elle gagnera à Ja vérité une précieuse couronne dans le ciel , mais votre conduite n'en sera pas moins pour vous une source de damnation.

En voilà assez sur l'obéissance : premier devoir d'une femme considérée comme inférieure et dépendante de son mari. Les autres devoirs dont parle S. Paul, regardent la femme comme épouse ou compagne de son mari. En cette qualité , elle doit l'aimer ; or, cet amour comprend deux choses : la douceur envers lui et le soin exact de la maison : Benignas , domus curam habentes.

Premièrement : douceur envers la personne de son mari , douceur qui consiste à tenir une conduite affable , à être prudente et réservée dans ses paroles et à supporter avec patience ses défauts. Ce devoir regarde aussi les maris ; mais il est spécialement recommandé aux femmes et pour deux raisons : 1° parce que les femmes sont naturellement plus portées à babiller et à parler sans beaucoup de réflexion ; ce qui est une source d'impatience pour les maris ; 2° parce qu'elles en trouvent une occasion plus facile et plus fréquente dans les défauts et les vices de ces maris , comme aussi dans l'abus qu'ils ont assez coutume de faire de leur autorité. S. Paul leur recommande donc de se montrer toujours douces et patientes.

Très certainement elles réussiraient bien mieux par ce moyen à les gagner , que par leurs manières rebutantes et par leurs reproches irritants. Sainte Monique avait rencontré dans Patrice un homme d'une fierté presque brutale; cependant, apprenez de S.Augustin comment elle réussit, non seulement à ne jamais s'attirer de sa part ni paroles grossières, ni mauvais traitements, mais encore à l'adoucir de manière à le rendre ensuite patient et bon, et enfin chrétien. Ce fut 1° en lui faisant , par sa conduite exemplaire , un reproche tacite , mais efficace sur ses dérèglements; 2° en implorant souvent et avec ferveur la divine miséricorde pour obterrr sa con-

version ; 3° en évitant avec soin, lorsqu'elle le voyait dans des accès de colère , tout ce qui aurait pu l'aigrir davantage ; 4° en saisissant adroitement les occasions favorables, les moments de calme, pour justifier avec prudence sa propre conduite. Par ces moyens, elle triompha de ce caractère indomptable : de sorte que, dans le même temps que les autres femmes irritant des maris moins intraitables par des manières imprudentes, les rendaient plus méchants, et n'en recevaient chaque jour , continue le saint , que des coups et des mauvais traitements , Monique seule , obligée de vivre avec un mari si violent, n'en recevait jamais la moindre offense.

Profitez , chrétiens , de cette salutaire leçon , si vous vous trouvez dans le cas d'avoir à souffrir les vexations et les boutades d'une femme indocile , capricieuse et intraitable. Mais surtout rappelezvous toujours que la patience imposée à votre femme , n'est jamais une raison qui puisse justifier vos bizarreries et vos mauvais traitements. Elles doivent être douces et patientes ; mais de votre côté, vous devez aussi être prudents , charitables et discrets.

La seconde qualité qui doit caractériser l'amour d'une femme pour son mari , c'est le soin de la maison , domus curam habentes; ce soin comprend deux choses , les biens et les personnes. Une femme doit être occupée d'esprit et de corps des affaires de la maison , et en même temps veiller exactement sur les personnes qui en font partie.

Il est bien vrai que ce devoir regarde aussi le mari , mais il est plus spécialement imposé à la femme. La raison en est que le mari étant obligé de travailler au dehors , pour gagner de quoi soutenir sa famille , la femme doit s'occuper au dedans du bon ordre de la maison et du soin du ménage : et plus le mari est occupé extérieurement , plus la femme doit prendre soin de l'intérieur et rendre ainsi à son mari sollicitude pour sollicitude.

Et que les femmes riches et nobles ne croient pas pouvoir se dispenser de ces devoirs; non sans doute: domus curam habentes, regarde plus ou moins toutes les femmes ; car aucune d'elles n'a été placée en ce monde pour mener une vie oiseuse et inutile. Aussi la femme forte n'est-elle tant louée par l'Esprit-Saint , que parce que, quoique femme d'un grand seigneur, elle ne rougit pas de manier la quenouille et le fuseau, de veiller attentivement sur ses domestiques et sur ses servantes , et d'accomplir exactement tous les minutieux et pénibles devoirs de son état. S. Jean Chrysostôme les exhorte vivement à élever leurs filles de manière à en faire, non des danseuses et des musiciennes, mais d'excellentes mères de famille, sachant parfaitement s'acquitter des fonctions pour lesquelles elles sont faites ; et il veut que la partie la plus importante de leur éducation consiste à leur donner l'amour et l'aptitude pour les occupations domestiques.

Mais comment une femme s'acquitte ra-t-elle de ses devoirs si elle ne reste pas continuellement chez elle, si elle n'aime pas la

retraite , si elle n'aime pas à rester dans sa famille , si elle ne regarde pas sa maison comme le lieu où elle doit être, si enfin elle n'est pas bien persuadée que nulle part ailleurs elle n'est à sa place. Pensez-y sérieusement , vous qui placez votre dévotion partout ailleurs que dans le soin de votre ménage.

Les œuvres même de piété que vous pratiquez dans les églises ne sauraient être agréables à Dieu , par là même qu'elles nuisent à vos devoirs domestiques ; bien plus, elles lui déplaisent souverainement alors, et deviennent des péchés: Oratio ejusfiet in peccatum. Que sera-ce, si cet abus provient de la dissipation, de l'amour de l'oisiveté, des visites et des amusements? Je n'ajouterai plus rien sur cette matière , ayant déjà assez excité votre attention à cet égard dans ma dernière instruction , en vous exposant les graves désordres qui en sont la suite.

Concluons donc : vous voyez quels sont, dans l'état du mariage, les devoirs de la femme et ceux du mari. Du fidèle accomplissement de ces devoirs résulte la bonne harmonie qui doit régner entre les époux et que le Saint-Esprit a eue en vue quand il a dit : Vir et mulier sibi bene consentientes { . Cet accord ne peut manquer de produire la paix, la joie, la tranquillité et le bonheur pour les époux et pour toute la famille. Je ne vous ai pas parlé des devoirs des époux par rapport à la bonne éducation de leurs enfants, parce que ce n'était pas ici le lieu d'en parler; mais je vous dirai qu'en étant bien d'accord entre eux , ils ont déjà beaucoup fait pour la bonne éducation de leurs enfants. On remarque que dans les familles où les époux sont bien unis, les enfants sont bien élevés. Tout le contraire arrive dans les mariages où régnent les disputes et les divisions ; les outrages mutuels qu'ils se font nuisent gravement à l'autorité du père et de la mère ; tous les deux perdent par là le respect de leurs enfants ; et ceux-ci en reçoivent une mauvaise impression dont les conséquences sont incalculables. Si donc vous avez à cœur votre bien et celui de vos enfants, soyez exacts à bien remplir vos obligations. Et si l'un de vous vient à manquera ses devoirs, que devra faire l'autre? S'appliquer l'avis de S. Jean Chrysostôme, mettre plus de soin à remplir ses propres devoirs, au lieu de faire des reproches à l'autre et de prendre occasion de ses négligences , de tomber lui-même dans les mêmes défauts. Lorsque je m'adresse à votre mari , disait le saint à une femme qui se plaignait de lui , je ne lui permets pas de m'objecter les devoirs imposés à sa femme, mais j'exige qu'il remplisse ceux qui lui sont imposés à lui-même; ne vous occupez donc, vous aussi, que de ce qui vous regarde, sans aller rechercher ce que fait votre mari. Ce qui veut dire que le moyen le plus sûr et le plus efficace pour ramener la partie qui est en défaut, c'est une constante application à bien remplir ses propres devoirs. Les touchants exemples des vertus contraires, la fidélité, la

l. Eccli., XXV, 2.

patience, les douces et amicales remontrances, une complaisance sans bornes en tout ce qui n'est pas défendu par la loi de Dieu, et surtout des prières ferventes au Père des lumières et au Maître des cœurs : voilà les industries par lesquelles une partie contribuera au changement et à la sanctification de l'autre.

Mais il sera bien difficile aux époux de pratiquer tout cela s'ils n'ont pas un véritable esprit de piété et de religion. La religion est le fondement de toutes les œuvres , l'âme et la vie des mariages chrétiens , le moyen qui aplanit toutes les difficultés et adoucit toutes les peines et tous les devoirs. Avec la religion , il ne sera pas difficile aux maris d'exercer sur leurs femmes une autorité douce et modérée , et les femmes n'auront pas de la peine à se soumettre, avec une respectueuse humilité et une entière obéissance aux volontés de leurs maris. Mais sans la religion, il n'y a plus que trouble et désunion.

Quoique la piété soit nécessaire aux deux époux, cependant elle est bien plus nécessaire et bien plus efficace dans le mari qui , étant le plus fort, est destiné à servir d'appui et de secours à la femme qui est la plus faible.

C'est à vous , maris , surtout , à donner l'exemple du respect pour la religion et de la fidélité à la pratiquer ; c'est à vous à entretenir et à accroître la piété dans vos femmes. Si vous étiez fidèles à ce devoir, on verrait se vérifier, dans une foule de maisons, ces paroles de l'Apôtre : Sanctificata est mulier infidelis per virum fidelem 1 ; cette femme vaine , légère et sans dévotion serait entièrement changée et transformée sous la conduite d'un mari exemplaire et vertueux. Mais nous avons au contraire le regret de voir tant de jeunes personnes élevées chrétiennement dans le sein de leur famille, totalement changées en peu de temps dans la société de leur mari. Et comment pourrait-il en être autrement ?

Lors même que vous ne porteriez pas formellement votre femme au péché , c'est un scandale que je ne veux pas même supposer; mais si elle ne vous voit jamais ni prier ni donner aucun signe de religion; si elle ne vous voit jamais approcher des sacrements; si elle ne connaît pas même votre confesseur ; si elle n'aperçoit ni dans vos paroles ni dans vos actions rien qui prouve que vous fassiez le moindre cas de votre âme et de votre salut , qui cependant est la seule affaire importante; si elle ne sait pas même découvrir quelle est votre foi, comment est-il possible alors, à moins d'une grâce extraordinaire, qu'elle ne vienne pas peu à peu à vous ressembler et à perdre tout sentiment de piété ? Comme la goutte d'eau , qui tombe continuellement , creuse peu à peu la pierre , selon un vieux proverbe; de même, par le commerce journalier avec une personne , on prend ses habitudes sans s'en apercevoir , et l'impiété d'un mari se transmet nécessairement à sa femme.

1 icor.. vil, 14.

Religion donc, je le répète , religion: c'est la base et le fondement de tout et surtout dans un mari. Religion dans vos maximes et vos conversations qui doivent toujours être assaisonnées d'un sel chrétien ; mais religion surtout manifestée par les pratiques et les exemples d'une vie chrétienne. Tout bon exemple a une grande force pour former des imitateurs ; mais l'exemple domestique d'un bon mari , étant continuel , fait une impression plus profonde sur le cœur d'une femme. Les relations d'intimité , de confiance et d'amour qui existent entre un mari et une femme , font recevoir à celle-ci de pareils exemples , non seulement avec estime et avec respect , mais encore avec affection et avec tendresse. Si donc vous montrez de la piété et de la religion , rien qu'en vous voyant , votre femme se sentira portée à vous imiter.

Alors vous pourrez dire que vous aimez réellement votre femme de cet amour surnaturel dont Jésus-Christ aime son Église , et vous accomplirez ce précepte de l'Apôtre : Viri, diligite uxores vestras , sicut Christus dilexit Ecclesiam. Par ce moyen, vous ferez de votre état un état de paix et de bonheur pour la vie présente , et une source de grâce et de prédestination pour la vie à venir.

Je vous ai parlé très au long de la préparation au sacrement de mariage et de la conduite à tenir dans cet état ; mais , en dernière analyse , tout se réduit à ce point important , religion et religion par dessus toutl

TRAIT HISTORIQUE

Conduite admirable de Sainte Françoise. — Les attentions et les complaisances de sainte Françoise pour son mari avaient quelque chose d'extraordinaire ; aussi furent-elles payées par celui-ci d'un juste retour. Rien n'était plus édifiant que de voir les deux époux serrer de plus en plus les liens de leur union par des égards mutuels; et, ce qu'il y eut de plus admirable , c'est qu'ils ne furent jamais divisés par la moindre contestation , durant les quarante années qu'ils passèrent ensemble. Cette illustre sainte sut si bien allier les maximes de la religion avec les devoirs d'épouse et de mère de famille , et conserver la ferveur au milieu des occupations attachées à son état , qu'elle conversait toujours avec le ciel , ou la vivacité de son amour l'entraînait continuellement.

Voir d'autres discours sur le Mariage dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. IV, pp. 246, 256, 273; t. XIX, p. 280; t. XX, p. 428.