LE SACERDOCE DE JÉSUS-CHRIST

Dès que la famille nous apparaît à la première page de l'Histoire, que voyons-nous sur le seuil de ses tentes? Un autel, et à côté de l'autel , le prêtre qui , tout à la fois pasteur , roi , patriarche , prophète , offre au Créateur des mondes les prémices de la moisson.

La famille, devenue société , se bâtit-elle un temple? Regardez au fond du sanctuaire : Le prêtre est toujous là, investi d'une mission et marqué d'un caractère sacré qui lui assignent une place à part dans l'histoire des peuples.

Plus tard, que fait Dieu lui-même au lendemain de la grande scène du Sinaï? A peine a-t-il promulgué sa loi sur la montagne en feu qu'il se choisit, parmi les douze tribus d'Israël , la tribu de Lévi pour y perpétuer le sacerdoce, et sur l'ordre du Seigneur, Aaron est sacré pontife , revêtu de la tunique de lin et couronné de la tiare : Et pones tiaram in capite ejus.

Cherchez dune , n'importe où , sur la plage la plus lointaine, dans le désert le plus profond , au milieu des flots les plus inexplorés cherchez un coin de terre où n'apparaisse le prêtre comme le ministre et l'interprète de la divinité. Vous ne le trouverez pas.

C'est lui qui , chez toutes les nations , préside les événements les plus solennels de la vie. C'est lui qui bénit les glaives et les drapeaux, la veille du combat. C'est lui qui , seul , a le droit d'immoler les victimes et, tandis qu'au dehors la foule s'agite comme la vague, c'est encore lui qui , dans le silence, écoute les oracles du ciel et les transmet à la terre.

Il semble , tout au moins , qu'après avoir nié nos dogmes et rejeté notre culte , le schisme et l'hérésie devaient abolir le sacerdoce ; car enfin à quoi bon le prêtre quand il n'y a plus d'autel?

Eh bien! non. Même chez les sectes protestantes, le sacerdoce n'a pas complètement sombré dans l'immense naufrage de la foi ; et aux jours de fête , quand le peuple a chanté ses hymnes séculaires, le ministre se lève, l'Évangile à la main, et il commente, quoique sans mandat et sans autorité , ces pages sublimes dont l'erreur est impuissante à briser les sceaux mystérieux.

Le sacerdoce ! Mais, il est, a dit un grand évêque, jusque dans ces antres où la haine conspire contre Dieu et son Christ.

Qu'est-ce que la loge maçonnique? C'est un temple ; et , à certains jours , ce temple s'illumine conmme nos églises , et , bravant le ridicule, un vénérable y préside dans l'attitude affectée d'un pontife, et autour de ce pontife se groupe toute une hiérarchie à trente-sept degrés dont les vêtements symboliques, les rites et les serments sont une véritable insulte aux aspirations d'un siècle que passionne la liberté.

Et nos libres-penseurs9 Plus de culte , plus de prêtre , ont-ils crié d'une voix haineuse à tous les vents du ciel. Ht parce qu'il faut un culte même au vice, même à l'erreur, qu'ont ils inventé? ils ont inventé le baptême civil, le mariage civil , l'enterrement civil, et pour compléter cette comédie sacrilège, à la place du prêtre catho-