MODÈLE DE FOI ET D'HUMILITÉ DANS LA PRIÈRE

Dieu habite avec sa grâce une lumière inaccessible , disent nos livres sacrés: Lucem inhabitat inaccessibilem. Entre sa grandeur et notre petitesse , entre sa puissance et notre néant , il y a des espaces incommensurables; c'est l'infini.

Mais Jacob , endormi sur la pierre du chemin , aperçut une échelle qui , par ses deux extrémités , touchait en même temps et à la terre et au ciel , et sur cette échelle montaient et descendaient les Anges du Seigneur.

Qu'était-ce que cette vision mystérieuse? L'échelle du patriarche nous représente la prière qui rattache le temps à l'éternité , la créature au Créateur. Les Anges , descendus dans la vallée des larmes , y recueillent nos vœux et nos soupirs et, quand ils remontent de l'exil , portant dans des urnes d'or les supplications des siècles , voyez-vous la prière V

Elle ouvre le ciel , dit S. Augustin : Oratio justi clavis est cœli. Elle triomphe, ajoute un autre saint, de celui qui est invincible : Oratio vincit invincibilem, et devant elle le Tout-Puissant s'incline : Super at omnipotentem.

Cette vérité si consolante revient à chaque page du saint Évangile et Jésus-Christ, après l'avoir enseignée, sans aucune figure, la confirme par une histoire admirable que je vous appelle à méditer avec moi : l'histoire de la Chananéenne.

Qu'est-ce que la Chananéenne? C'est une pauvre mère dont la fille , dit le texte sacré, était cruellement tourmentée par le démon: Filia mea maie a dœmones vexatur. Quoique née au sein du paganisme , elle avait sans doute entendu parler du prophète, du thaumaturge dont le nom avait franchi les frontières de la Judée , et apprenant que , à

sa voix puissante, les morts eux-mêmes sortaient du tombeau,

J'irai, s'écrie-t-elle , et tombant à ses pieds, je lui dirai, les yeux pleins de larmes et le cœur gros de soupirs : Ayez pitié d'une mère qui souffre ; et il aura compassion de ma douleur et il guérira ma fille.

Où était alors Jésus-Christ? Après le grand miracle de la multiplication des pains dans le désert, il avait traversé rapidement la Galilée , passé la chaîne de montagnes qui la séparent de la Phénicie

t. Par M. l'abbé Constant , d'Ollioules. Missionnaire apostolique.

XH. QUARANTE-QUATRE

et il s'était avancé jusqu'aux confins de Tyr et de Sidon: Egressus Jésus , secessit in partes Tyri et Sidonis.

Et voilà la Chananéenne qui accourt triste et désolée. Lachevelure aux vents , le visage pâle de souffrance , les pieds couverts de la poussière du chemin , elle s'en va devant elle, au hasard , ne sachant où la pousse cette force secrète qui attire les âmes par des voies inconnues.

Le Sauveur venait d'entrer comme elle , dans la ville de Sarepta et , de si loin qu'elle l'aperçoit , son cœur a saisi le mystère que ses yeux n'avaient pu découvrir et entendez ce cri : Seigneur , fils de David , ayez pitié de moi : Miserere mei , Domine fili David.

C'était le cri de la foi. Éclairée par une lumière vive et soudaine comme le rayon qui perce le nuage , elle a compris que Jésus-Christ est plus qu'un homme et, se prosternant à deux genoux, elle l'adore comme son Seigneur et son Dieu : Et adoravit eum.

La foi est , en effet , à la prière ce qu'est le vent aux cordes d'une lyre et , sans la foi que deviennent les âmes? Elles restent muettes.

Croyez que Dieu est le maître des événements et que tous les événements sont dans ses mains comme les rames dans les mains du pilote.

Croyez que sa Providence a des yeux pour voir la feuille qui tombe de l'arbre et suivre dans l'espace tous les grains de poussière qu'a dispersés le vent.

Croyez surtout qu'il entre dans votre vie avec sa justice ou sa miséricorde et qu'il surveille d'un regard attentif ce que vous semez le long de vos sillons.

La foi , c'est évident, fera vibrer le cœur et de vos lèvres émues s'échappera le cri de la Chananéenne : Miserere mei , Domine fili David: Seigneur, ayez pitié de moi.

Mais au contraire , avez-vous perdu la foi , et par suite êtes-vous convaincus que Dieu n'existe pas et que tout ce qu'on raconte de cet être invisible est une fable inventée à plaisir , une légende qu'a brodée l'ignorance des siècles?

Êtes-vous persuadés que , s'il existe , sa puissance endormie laisse les mondes errer à l'aventure sans se préoccuper d'en diriger la marche ?

Pensez-vous que la fatalité commande à la vie et que la vie se déroule inconsciente comme le drame dont l'auteur a combiné les scènes et prévu le dénouement?

Alors, oui , à quoi bon la prière et pourquoi, les mains jointes , interroger et supplier le ciel ?

La foi est donc le souffle qui , traversant les âmes , en tire, comme d'un instrument , des sons qui montent jusqu'à Dieu. Dès qu'il les touche, il en sort une voix humble et suave qui adore et qui prie et, à mesure que la foi se dilate, cette voix de la prière s'élève , s'étend et devient un hymne sans fin que chantent toutes les fibres du cœur.

Voyez. Pourquoi la prière est-elle en permanence dans l'église où le prêtre, à l'autel , traite avec Dieu les intérêts du peuple?

Pourquoi des milliers d'âmes vont-elles se réfugier dans la solitude où , loin du bruit et les yeux détachés de la terre , elles ne regardent que le ciel ?

Pourquoi fixons-nous si volontiers notre tente dans le sanctuaire et préférons-nous à toutes les joies d'ici-bas les heures passées en colloque divin au pied du tabernacle?

C'est la foi qui met ainsi la prière sur les lèvres: Credidi propter quod locutus sum. Et, lorsque dans une vision claire et lumineuse nous avons compris notre dépendance et la grandeur et la miséricorde de Dieu, il faut entendez-vous? Il faut que cette conviction

des âmes se révèle , s'affirme , et soudain la prière en jaillit comme

le ruisseau jaillit de la source; elle s'en exhale comme le parfum s'exhale de la fleur; elle éclate comme un chant et dans ce chant passeront désormais , avec leurs notes émues , toutes les craintes et les espérances , toutes les tristesses et les joies de la vie.

Mais , que la foi languisse et meure dans un cœur ; c'est fini : la

prière n'a plus de voix. Écoutez qui prie dans notre siècle?

Est-ce la famille que l'on pourrait comparer à un temple en ruines où pas un autel ne reste debout? Est-ce la société qui, le dimanche, n'entend plus les douces harmonies de nos cloches, et du plaisir ou du travail fait une dérision publique et solennelle qu'elle jette insolemment à la face de Dieu? Est-ce la majorité de nos chrétiens qui , endormis dans l'indifférence , attendent pour s'éveiller que grondent, terribles et menaçantes, sur les bords du tombeau, les foudres de la justice ?

Et d'où vient que la prière a disparu de nos traditions domestiques , de nos lois et de nos mœurs. C'est parce que nous n'avons plus la foi.

Parmi les hommes , les uns , libres-penseurs , ont appris des sectaires ou du journal impie que Dieu est un mot vide de sens et que ce mot avec lequel l'Église avait épouvanté la conscience humaine allait enfin disparaître de la langue des peuples, et ceux-là qu'ont-ils fait de la prière?

Ils l'ont bannie, comme une superstition, du berceau où sommeille l'enfant qui n'a pas été marqué du signe des élus ; ils l'ont bannie de l'école avec l'Évangile et la croix , ils l'ont bannie du mariage auquel le prêtre n'est plus appelé comme témoin et ministre de Dieu ; ils l'ont bannie du chevet des mourants qui entrent dans l'éternité sans que la religion les aide à en franchir le seuil et ils l'ont même bannie de la tombe ou n'apparaît aucun emblème pieux au milieu des couronnes et des fleurs.

Les autres , tout en affirmant que Dieu existe , se sont persuadés qu'il est trop élevé pour voir ce qui s'agite à la surface de la terre , et que l'homme se fait à lui-même sa destinée sans qu'une main étrangère s'interpose dans sa vie. Et à ceux-là que parlez-vous de prière ?

Prier! vous dira le père de famille; mais n'ai-je point assez de force dans les bras pour creuser mon sillon ? N'ai-je pas assez d'habileté pour me tracer ma voie et ne trouverai-je pas dans mon cœur des secrets pour assurer l'avenir de mes enfants?

Prier ! vous répondra l'homme de négoce ; allons donc. Ce qu'il me faut , c'est une chance heureuse qui m'apporte la fortune , un coup de bourse qui triple mes capitaux, un imprévu qui m'ouvre de nouveaux horizons. Laissons faire le hasard : je saurai bien saisir son heure.

Prier ! s'écrieront en ricanant ceux qui tiennent dans leurs mains les destinées des peuples. Prier! Et pourquoi? Nous sommes des pilotes expérimentés ; nous connaissons tous les écueils. Que ferait Dieu dans la barque puisque c'est nous qui dirigeons la voile et commandons au gouvernail ?

Avec la foi s'est donc éteinte la prière qui en est la voix et le chant. C'est fatal. Coupez la racine, l'arbre doit périr. Tarissez la source , le ruisseau est à sec , et vous savez que toute fleur perd son parfum quand on la détache de sa tige

Et cependant , quel est l'homme qui , étudiant sa vie , n'ait à s'écrier forcément comme la Chananéenne : Seigneur, ayez pitié de moi: Miserere met, Domine fili David. ..?

Ayez pitié de moi , disait cette femme , cette mère , parce que ma

fille est horriblement tourmentée par le démon : Filia me a maie a

dœmonio vexatur : Or le cœur humain n'est-il pas agité, violemment

'agité par les passions que Satan lui-même déchaîne dans les âmes?

Maie a dœmonio vexatur.

Il est raconté qu'un illustre guerrier , la veille d'une bataille , étendu la tête contre terre, semblait écouter quelque chose d'insolite et de mystérieux. Que fais-tu donc? lui dit un de ses compagnons d'armes. Et le guerrier : J'écoute les pas de l'ennemi.

Eh bien ! Penchez-vous vers le cœur ; prêtez attentivement l'oreille. Qu'entendez-vous? Un bruit qui ressemble au bruit de la mer dont le vent a soulevé les flots. C'est la passion qui gronde : Maie a dœmonio vexatur.

Y a-t-il des existences qui soient calmes , toujours calmes , comme ces lacs endormis où jamais ne se forme une vague ?

Y a-t-il des âmes d'où ne monte aucune clameur confuse qui en trouble le silence et la paix ?

Y a-t-il des cœurs où n'éclate , à certaines heures, la révolte qui sommeillait comme l'étincelle sous la cendre?

Tantôt, c'est l'orgueil qui, voulant être un soleil lorsqu'il n'est qu'un atome , s'en va, désordonné , extravagant , heurter les êtres qui l'environnent et reçoit ainsi des secousses qui ébranlent la vie.

Tantôt , c'est la cupidité qui se précipite à la possession de la richesse, à la conquête de l'or avec une fièvre, une fureur, une frénésie que la langue humaine est impuissante à décrire.

Ou bien , c'est la volupté qui poursuit le plaisir de fête en fête , de

spectacle en spectacle, de festins en festins, sans pouvoir étancher la soif qui la dévore.

C'est enfin toute convoitise , tout amour désordonné qui , sous n'importe quel nom , frappe l'homme de vertige , trouble ses idées et pervertit son cœur.

Et , ces passions , que font elles ? Ce que fait la fièvre dans le sang, ce que faisait Satan dans la fille de la Chananéenne; elles agitent, elles tourmentent : Maie a dœmonio vexatur.

L'orgueilleux n'est-il pas agité du matin au soir par ses basses jalousies, son ambition insatiable, ses cruelles déceptions et ses rêves insensés? Maie a dœmonio vexatur .

Le spéculateur, l'agioteur , l'homme d'argent n'a-t-il pas , pour le tourmenter, ces souffles cupides qui le poussent de la joie à la tristesse , de l'exaltation à l'abattement et de l'espérance au désespoir? Maie a dœmonio vexatur.

Le voluptueux n'est-il pas comme sur un champ de bataille où l'imagination conspire avec le cœur et le cœur avec les sens pour le dépouiller, dans tout son être , de ce qui constitue sa liberté, sa force et sa grandeur? Maie a dœmonio vexatur.

Les passions, voyez-vous, sont une puissance terrible. Elles nous envahissent de toutes parts comme les ennemis envahissent la cité dont ils ont fait le siège , et lorsqu'elles ne rencontrent qu'une

molle résistance, elles jettent sur nous une main de fer, c'est

une affreuse tyrannie et les voilà nous criant: marche, marche... et il faut marcher, comme des esclaves, sous les coups du fouet : Maie a dœmonio vexatur.

Comment vaincre cette puissance qui nous inflige tant de défaites?

Assurément , si la fille de la Chananéenne n'avait enduré qu'une de ces douleurs vulgaires dont souffre l'humanité , sa pauvre mère aurait demandé à la science de ce temps-là des remèdes pour la guérir. Mais c'est Satan qui l'agite , c'est le démon qui la tourmente.

11 s'agit donc de lutter avec une force surhumaine et , sachant que cette force ne peut être vaincue que par un Dieu , elle se hâte d'accourir aux pieds de Jésus-Christ et elle l'appelle à son secours : Miserere meif Domine.

Ainsi en est-il des passions. L'homme a dompté ce qu'il y a de plus irrésistible dans la nature. Mettez sur pied une armée formidable ; avec son courage et ses armes perfectionnées il dispersera les bataillons ennemis et il promènera à travers les cités conquises son drapeau victorieux.

Il s'est rendu maître de la foudre qui suit obéissante le fil conducteur et va se perdre sans bruit dans les entrailles de la terre.

Il lutte avec la tempête et, monté sur son navire, il fend la vague et reparaît à la cime des flots.

Il a même apprivoisé les bêtes féroces et il se joue avec les tigres et les lions derrière leurs barreaux de fer: Domita sunt a natura Humana.

Mais où est l'homme , dit un apôtre , qui ait dompté sa langue et surtout son cœur : Linguam autem nullus hominum domare potest.

Le cœur avec ses passions frémissantes? C'est plus que la bête féroce , plus que la tempête , plus que la foudre , plus qu'une armée. Pour contenir sa fougue il faut une puissance qui le domine. Or , quelle est cette puissance qui tiendra constamment en respect ces désirs impatients de tout frein?

Est-ce l'honneur ? Mais , il est avec l'honneur des accommodements et le jour a des voiles, et la nuit a des ombres qui déguisent la passion et cachent ses mystères.

Est-ce l'opinion publique? Mais, la foule est toujours prête à battre des mains pour applaudir le vice.

Est-ce la perspective de l'avenir? Mais qu'importe l'avenir au père qui jette dans un gouffre la fortune de ses enfants , au joueur qui côtoie des abîmes , au financier dont les spéculations aventureuses préparent des désastres pleins de tristesse et de désespoir.

Resterons-nous donc, Seigneur, complètement désarmés dans ce combat sans trêve?

Et le prophète me répond: J'ai levé les yeux vers les montagnes d'où me viendra le secours: Unde veniet auxilium mihi. Mon secours? C'est le Dieu qui a fait le ciel et la terre : Auxilium meum a Domino qui fecit cœlum et terram. Avec son aide mes pieds ne seront point ébranlés: Non det in commotionem pedem tuum, et, marchant à ma droite , il me gardera de tout mal : Custodit te ab omni malo.

Et comment nous arrive cette protection du ciel ? Par la prière qui est un appel à la miséricorde et à la puissance de Dieu: Miserere mei , Domine.

Lorsque , du fond de notre misère , nous crions vers lui , humbles et suppliants, Dieu s'attendrit. Il s'attendrit comme la mère qui du rivage voit son enfant emporté par la vague ; il s'attendrit comme le riche dont le pauvre implore la pitié et , touché d'une compassion immense , il accourt se placer avec sa puissance infinie à la porte du cœur et il le garde : Custodit te ab omni malo. Il le garde contre les assauts de la tentation , contre les séductions du vice , contre les scandales de l'impiété: Dominus protectio tua. Il se met dans l'âme avec sa force et que peuvent contre Dieu toutes les puissances de la terre et des enfers? SiDeus pro nobis , quis contra nos?

L'Évangile raconte que, les apôtres se trouvant un jour dans une barque sur le lac de Génézareth , il s'éleva tout à coup une grande tempête ; et à chaque secousse , la barque où le Sauveur était endormi menaçait de sombrer sous la vague. Saisis de peur : Maître , s'écrient les apôtres, sauvez-nous; sans quoi nous périssons: Salva nos, Domine , perimus. Et le Maître se lève, il étend sa main sur les flots et, à sa parole , il se fait un grand calme : Et facta est tranquillitas magna.

Ce lac en tempête ! C'est le cœur où n'importe quelle passion bouillonne , et il y a dans toute vie de ces heures orageuses qu'on

serait tenté d'appeler des heures désespérées. La foi s'obscurcit , des souffles étranges passent dans l'âme, tous les instincts dépravés se

révoltent, la volonté presque séduite hésite, chancelle Encore

une vague et tout périt.

A ce moment , tournez le regard vers Dieu , dites-lui avec la Chananéenne: Seigneur, ayez pitié de moi: Domine, miserere mei , ou avec les apôtres : Maître , sauvez-nous : Salva nos. Qu'adviendra-t-il ? Ce qui advint sur le lac de Génézareth. Jésus-Christ qui s'était comme endormi pour mettre à l'épreuve votre courage et votre foi s'éveillera, il fera un signe et la tempête sera calmée : Etfacta est tranquillitas magna.

Avec la prière l'illustre patriarche de la Thébaïde mettait en déroute les légions infernales qui , de leurs visions effrayantes , venaient troubler sa solitude, et il n'est certainement personne d'entre nous qui , appelant Dieu à son aide , n'ait senti tout à coup une force mystérieuse s'emparer de son âme et n'ait ainsi remporté des victoires inattendues.

Voulez- vous donc qu'à chaque nouvelle attaque réponde un nouveau triomphe , comme David en présence du camp ennemi , armezvous de la fronde qui est le symbole de la foi , lancez contre le géant une prière ardente et le géant sera renversé. Amen.