MODÈLE DE PERSÉVÉRANCE DANS LA PRIÈRE

Jacob, allant à la rencontre de son frère Ésaù, fut assailli , vers le soir, par un inconnu contre lequel il eut à se défendre, comme un vaillant lutteur, pendant toute la nuit. Au point du jour: comment t'appelles-tu ? lui dit cet étranger 1 et le patriarche : je m'appelle Jacob. Eh bien 1 désormais , tu te nommeras Israël, c'està-dire, le puissant, l'invincible; et, si tu as été si fort contre Dieu dont je suis un ange sous une forme humaine, que ne seras-tu pas contre les hommes? Quanto magis contra homines prœvalebis.

Voilà notre histoire au chemin de la vie. Impossible de faire un pas sans rencontrer un ennemi qui nous appelle à la guerre. N'y at— il pas la tentation qui s'attaque aux âmes les plus justes et, comme un souffle d'émeute , trouble la paix et l'harmonie du cœur? N'y a-t-il pas le monde dont les flots engloutissent dans leurs abîmes tant de passagers imprudents qui bravent les tempêtes ? N'ya-t-il pas surtout les passions qui, vaincues aujourd'hui, se relèvent demain et nous poursuivent ainsi jusqu'au bord de la tombe?

Et cependant, il se trouve des milliers de chrétiens qui luttent comme Jacob sans être terrassés, et d'où leur vient ce courage? Il leur vient de la prière qui, mettant au cœur de l'homme faible,

impuissant, la force même de Dieu, en fait un autre Israël, un invincible auquel nulle puissance ennemie ne saurait résister : Quanto magis contra homines prœvaîebis.

Mais, si la prière a des promesses divines qui doivent nécessairement s'accomplir, elle a aussi, comme toute ve- tu, ses rudes épreuves et, malgré ce qui est affirmé dans le saint Evangile, on dirait bien des fois qu'elle frappe , sans être entendue, à la porte du ciel.

Dès qu'une voix de l'exil arrive suppliante jusqu'à son trône, Dieu pourrait s'incliner aussitôt vers celui qui l'appelle à son secours ; il le pourrait sans aucun doute puisqu'il est le maître de ses dons. Seulement, si, pour recevoir l'aumône de sa miséricorde, il suffisait d'ouvrir la main comme il suffit de l'étendre pour cueillir la fleur sur sa tige et le fruit sur sa branche, comprendrions-nous le prix infini de la grâce qui germerait dans les âmes avec moins de labeur que les épis dans les sillons? Serions-nous convaincus de notre dépendance quand nous saurions qu'un mot de nos lèvres peut ébranler les cieux? Nous verrait-on soupirer avec ardeur après l'eau vive qui jaillit de l'éternité alors qu'il nous serait si facile de la puiser à la source?

D'ailleurs, la foi a ses épreuves. 11 y a de ces heures où tout à coup le doute passe comme un nuage devant l'intelligence, et nos sentiers deviennent tellement obscurs que nous n'apercevons nulle part un rayon de lumière.

L'espérance a ses épreuves. Vous pensiez que Dieu prendrait en main votre cause parce que c'était la cause de la justice, et à vos côtés le vice triomphe tandis que vous, juste, croyant, vous ne semez que dans les larmes.

La charité a ses épreuves. Nous voudrions aimer Dieu avec un cœur de séraphin et souvent le froid nous saisit et nous ne sentons plus aucune fibre qui tressaille d'amour.

Il n'est donc pas étonnant que Dieu mette à l'épreuve les âmes les plus fidèles en n'accueillant leurs prières qu'après une longue attente qui semble parfois ne laisser aucun espoir. Regardez la Chananéenne.

C'est une mère désolée qui, venue de loin, implore avec des soupirs et des gémissements la guérison de sa fille: Miserere mei, Domine. Que fera le Sauveur? Il voit cette grande tristesse; il entend ces cris et ces sanglots et, sans doute qu'ému de compassion, il va répondre par un nouveau miracle à cette prière du cœur? N'estil pas la miséricorde infinie? Ne sait-il pas tout ce qu'il y a de tendresse et de douleur dans l'âme des mères ? N'a-t-il pas semé les prodiges sur tous les chemins de la Judée? Dites donc, Seigneur, une de ces paroles puissantes qui commandent à ia vie et à la mort , et son enfant sera guérie.

Eh bien ! Non. — Pas un regard sur cette pauvre femme dont les pleurs et les cris déchirants attendrissent la foule ! Pas un mot

qu'elle puisse emporter comme un gage d'espérance : Qui non respondit ei verbum.

Et pourquoi cette froideur apparente ? dit Origène : Quid est hoc ? Et d'où vient que Jésus-Christ si tendre, si bon , se détourne d'une mère inconsolable qui le prie à deux genoux? Quare pulsantem mulierem non suscipis? Il a voulu nous prouver, répond F. Jean Chysostôme, par un exemple digne de l'admiration des siècles, que la prière persévérante force le cœur de Dieu: Patientiam et perseverantiam mulieris nobis ostendit.

Croyez-vous , en effet, que la Chananéenne , si froidement accueillie parle Maître, va se retirer abattue, consternée? Il semble, ajoute le même docteur, qu'elle connaît cette promesse divine: Demandez, oui, demandez encore et vous obtiendrez : Petite et accipietis. Et voilà qu'elle s'attache aux pas du Sauveur, elle le suit à travers la ville et toujours ce sont les mêmes larmes, et partout c'est le même cri de douleur : ayez pitié de moi : Miserere mei, Domine.

La foule s'étonne de voir pleurer une mère sans être consolée. Les apôtres eux-mêmes profondément émus et ne comprenant pas qu'une prière si ardente puisse être rejetée : Maître, s'écrient-ils, ne l'avez-vous pas entendue? Clamât post nos. Et pourquoi tardezvous si longtemps à la renvoyer en paix? Dimitte illam.

Et vous, leur répond Jésus-Christ, ne savez-vous pas que cette femme est une étrangère, et que si j'ai reçu la mission d'opérer des miracles , je ne les dois qu'aux brebis égarées de la maison d'Israël ? Non sum missus nisi ad oves quœ perierunt domns Israël.

C'était dire ouvertement à la Chananéenne : N'attends rien de ma puissance , je ne suis pas venu pour la manifester aux nations infidèles. Et tandis que les apôtres et les témoins de cette scène étrange se regardent et s'interrogent, il entre sans être aperçu dans une maison voisine et s'y enferme dans le silence : Et ingressus domum neminem voluit scire.

Quelle terrible déception 1 C'est le navire qui naufrage à l'entrée du port et il ne resté plus à cette femme qu'à pleurer, comme le pilote debout sur la grève où s'est brisé le navire, ses espérances perdues.

Mais il y a dans le cœur des mères des hardiesses que nul obstacle n'effraie et des instincts qui jamais ne se trompent. Jésus- Christ s'est caché pour se dérober à ses cris importuns , sa réponse sévère est encore là redite par l'écho: que demandos-tu puisque tu n'es pas de la maison d'Israël, sa retraite est un mystère... Que faire en ce cruel abandon V Une voix secrète dit à la Chananéenne : tu veux un miracle? le miracle , tu l'auras.

Et guidée par cette voix intime , attirée par l'amour , elle pénètre sans crainte dans la maison où le Sauveur s'est caché : Venit , intravit , et se prosternant humblement à ses pieds, elle l'adore en lui disant : Seigneur, si vous me délaissez, à qui donc aurai-je recours? Procidit ad pedes ejus et adoravit eum , dicens : Domine, adjuva me,

Cette fois, Jésus-Christ sera-t-il enfin vaincu et aura-t-il pitié d'une mère dont la confiance grandit avec répreuve? Il fallait aux générations chrétiennes un exemple qui fût poussé jusqu'à l'héroïsme ; et l'héroïsme de la persévérance dans la prière le voici. Il ne convient pas , répond le Sauveur , de prendre le pain qui appartient aux enfants et de le jeter aux chiens : Non est bonam sumere panemfiliorum et mitlere canibus.

Rien de plus dur, rien de plus humiliant; et avec S. Jean Chrysostôme je crois voir la Chananéenne , blessée au cœur , se relever sous l'opprobre et se demander, surprise, peut-être même indignée, si c'était bien là celui qui , dans la Judée, guérissait toutes les langueurs, consolait toutes les infortunes, et entraînait après lui le peuple qui le saluait comme l'envoyé de Dieu.

Mais , qu'ai-je dit ? continue le même docteur. Jésus-Christ dont le regard sonde et mesure tous les abîmes savait ce qu'il y avait au fond de cette âme de foi vive et d'humilité profonde et, de même qu'on frappe la pierre pour que l'étincelle en jaillisse, un instant il la couvre de honte pour faire mieux resplendir sa vertu. Admirons-la.

Tandis que, à ses côtés , il y a des scandales et des murmures, elle comprime toutes les révoltes de l'orgueil , elle arrête toute plainte sur les lèvres, et d'autant plus humble qu'elle est plus méprisée... Oui , dit-elle, c'est vrai, il ne convient pas de jeter aux chiens le pain des enfants : Etiam , Domine.

Mais , le chien est de la maison ; chassé par le maître, il revient aussitôt baiser la main qui l'a frappé et il se nourrit des miettes que les enfants laissent tomber sous la table : Catelli edunt de micis quœ cadunt de mensa dominorum suorum. Je vous suivrai donc partout OÙ vous irez : Canis sum , sequar te quocumque ieris. Et si , née d'une race païenne , je ne mérite pas le pain que vous distribuez à votre peuple, j'aurai bien, Seigneur, une miette, au moins une miette et vous guérirez ma fille : Fac mihi quod cani debetur: da mihi micas.

« 0 femme forte, s'écrie Origène, tu discutes avec Dieu, tu violentes son cœur , tu luttes avec sa puissance» : O mulier violenta ! Domimim conatur vincere. Et , vaincu par cette persévérance , voyezvous le Seigneur? Il se lève au milieu de ses apôtres et , prenant en quelque sorte la Chananéenne dans la poussière et, arrêtant sur elle un de ces regards où passait tout son cœur, il l'exalte en face du peuple en s'écriant: Que ta foi est grande ! Magna estfides tua. Va, le démon a cessé de tourmenter ta fille: Exiit dœmonium a filia tua, sois désormais heureuse au delà même de tes espérances :fiat tibi sicut vis.

Faut-il vous montrer cette mère tout à l'heure si désolée et maintenant transportée d'allégresse? Faut-il vous dire les élans de sa reconnaissance? Faut-il la suivre dans sa demeure où sa fille bénit et chante avec elle le Sauveur qui l'a miraculeusement guérie?

Laissons-la tout entière à sa joie et après avoir cueilli la fleur , savourons-en le parfum en méditons les leçons que nous donne cette page de l'Évangile.

Quel est celui d'entre nous qui n'ait passé par les épreuves de la Chananéenne?

Vous êtes venus bien des fois vous prosterner devant ce tabernacle où réside l'amour divin sous les ombres du mystère, au pied de ce crucifix qui nous rappelle d'ineffables angoisses, et là que demandiez-vous?

Vous demandiez, épouse chrétienne , la conversion de cet époux qui , après avoir enchaîné sa vie à votre vie par un lien indissoluble et sacré , vous a retiré son cœur.

Vous demandiez, pauvre mère, le retour de cet enfant qui, trompant les plus douces espérances, comme la fleur qui à son premier matin se flétrit sur sa tige , vous abreuve de douleurs.

Vous demandiez, jeune fille, le salut de ce père qui, séduit par les sophismes de la libre-pensée , a chassé Dieu de son foyer où l'on n'entend plus que le blasphème.

Et pendant ce temps , que faisait Dieu ? 11 se taisait : Qui non respondit ei verbum. Et pas une parole ne sortait du tabernacle, ne descendait de la croix et ne tombait dans votre âme pour relever son courage abattu.

Dieu se taisait : Qui non respondit ei verbum. Et votre époux , malgré vos prières accompagnées de larmes, ne vous rendait pas le bonheur qu'avaient troublé ses rêves égoïstes, et votre enfant ne revenait pas de la terre lointaine où l'avaient entraîné les voix séduisantes du plaisir, et votre père s'obstinait à blasphémer contre la vérité.

Dieu se taisait : Qui non respondit ei verbum : et ce qui est plus étonnant, c'est que, bien des fois, il se tait alors même que l'Eglise élève sa voix puissante et, de tous les points du monde catholique, la fait monter vers le ciel. Sommes-nous donc à une heure de péril ? Y-a-il des tempêtes dans l'air? La barque qui nous porte avec nos espérances immortelles est-elle menacée de sombrer sous la vague? L'Église crie au secours, elle convoque le peuple chrétien dans ses temples et, de tous les cloîtres , de tous les sanctuaires partent les mêmes supplications qui forment à travers l'espace un immense concert et Dieu se tait : Qui non respondit ei verbum.

Et des années se passent longues comme des siècles, années d'alarmes, de tristesse et d'angoisses et c'est toujours le même silence et, en voyant ce silence de Dieu, que deviennent les âmes?

Les unes, plus fortes que l'épreuve, poursuivent Jésus-Christ comme la Chananéenne. Elles ont compris que, s'il faut au laboureur une année de labeurs avant de moissonner l'épi, l'homme doit savoir attendre sans plainte et sans murmure le moment qu'a fixé le Seigneur pour que la grâce fructifie dans les sillons. Elles savent, puisque c'est écrit dans le saint Évangile, que tôt ou tard

la porte doit s'ouvrir: Pulsate et aperietur. Et elles attendent, soumises aux desseins de la Providence, et elles frappent à coups redoublés jusqu'à ce que le Maître daigne enfin leur ouvrir.

Les autres se scandalisent de ce silence qui leur paraît une énigme ; impatientes dans leurs désirs, elles voudraient, le même jour, semer le grain et cueillir la moisson et, parce que Dieu s'attarde à les écouter, ses lenteurs les déconcertent et, oubliant qu'il fallut à Monique dix-sept ans de larmes avant que son fils Augustin retrouvât l'innocence et la foi, les voilà s'écriant : à quoi bon la prière ? Nous prions et nous ne sommes point exaucés.

Et encore si là se terminait l'épreuve ! Mais souvent Dieu se cache : Et ingressus domum neminem volnit scire.

Il est raconté au saint Évangile que, la veille de sa Passion douloureuse, Jésus-Christ, prenant avec lui ses apôtres, se retira dans la solitude pour y préparer son âme à la grande lutte du lendemain. Et à peine est-il à genoux que sur lui tombent des frayeurs indicibles et de son cœur accablé par l'ennui , s'échappe ce profond soupir: Mon âme est triste jusqu'à la mort: Tristis est anima mea as que ad mortem.

N'avez-vous jamais ressenti dans la prière cette tristesse de Gethsémani? Il y a, dans la vie chrétienne, des heures de bonheur où l'on sent en toute vérité la présence de Dieu. Oui, Dieu est là, il est au plus intime de mon âme avec les joies qu'il apporte du ciel, il me parle, je lui réponds , et si doux est ce colloque que volontiers je chanterais comme le prophète David : une heure avec vous, ô mon Dieu, vaut plus qu'un siècle sous la tente des pécheurs: Melior est dies una in atriis tais super millia.

Et puis, tout à coup, ouest Dieu? Il s'est caché, il s'est enfui: Et ingressus domum, neminem voluit scire, et loin de Dieu, c'est l'obscurité de la nuit, c'est la sécheresse du désert, c'est l'aridité de la terre qui n'a point d'eau : Sicut terra sine aqua , c'est le dégoût, l'ennui, une tristesse mortelle : Tristis est anima mea. Je dirais presque : c'est une agonie. Et , tandis que durant son agonie, broyé par la douleur, couvert d'une sueur de sang, abandonné de la terre et du ciel, Jésus-Christ prolongeait sa prière: Prolixius orabat, la plupart des âmes, un moment délaissées, au lieu de chercher Dieu comme le cherchait la Chananéenne, se désolent et se livrent au désespoir comme le pilote qui, fatigué de lutter contre la tempête, abandonne le navire à la merci des flots.

Reste pourtant une dernière déception et, si Dieu ne va pas jusqu'à nous répondre, d'une voix sévère, que nous sommes indignes de recevoir le pain de ses enfants, il dispose parfois les événements à rencontre de nos désirs.

Vous le priez de dissiper la tentation qui nous obsède et de calmer les orages du cœur, et voilà que la tourmente se déchaîne plus furieuse, le cœur se soulève comme la vague et vous ne savez plus comment gouverner votre barque et la pousser loin des écueils.

LA SAMARITAINE lOl

Vous le priez d'épargner les larmes à tous ceux qui vous sont chers ; et le malheur s'abat sur votre famille et y fait plus de ruines que la foudre tombant du ciel sur les voûtes d'un temple.

Vous le priez de bénir l'arbre que vous avez planté , la fortune que vous avez péniblement acquise, l'édifice que vous avez bâti avec tant de sueurs ; et l'arbre, dépouillé de ses feuilles, ne vous donne aucun fruit, et la fortune s'échappe de vos mains et l'édifice s'incline sous vos yeux attristés.

Et en voyant la Providence frapper ainsi de stérilité le sol qu'auraient dû féconder vos prières, peut-être que vous avez accusé la justice de Dieu alors qu'il fallait pousser ce cri d'humilité qui obtint le miracle à la Chananéenne : puisque je ne suis pas digne, Seigneur, de manger le pain que vous distribuez à vos serviteurs fidèles, laissez-moi recueillir quelques-unes des miettes qui tombent de leur table et je serai pleinement rassasié : Catelli edunt de micis quœ cadunt de mensa dominorum.

Heureuses les âmes qui, n'obtenant ni une parole, ni un regard de Dieu, restent quand même confiantes à ses pieds !

Un homme, dit l'Évangile, vint frapper la nuit à la porte de son ami et lui demander du pain : Amice, commoda mihi très panes. Et l'ami de répondre sans même lui ouvrir : Pourquoi venez-vous à cette heure troubler mon sommeil et le sommeil de mes enfants? Je n'ai rien à vous donner? Non habeo quod ponam ante illum.

Mais, sachant que toute patience finit par se lasser, cet homme frappe, frappe toujours et, fatigué du bruit qui le tient en éveil....: Délivrons-nous, s'écrie l'ami, de cette visite importune et donnonslui ce qu'il demande afin que nous doimions en paix: Et dabit illi quotquot habet necessarios.

L'ami ! c'est Dieu qui feint de ne pas nous entendre pour que notre prière s'élance vers lui plus vive et plus ardente. Soyons les importuns et sinon aujourd'hui il vous sera dit demain comme à la Chananéenne : Qu'il te soit fait selon ce que tu désires : Fiat tibi sicut vis. Amen.