JÉSUS-CHRIST CHERCHE LES AMES ; IL LES ATTEND, IL LES APPELLE

Dieu, qui est admirable dans ses voies, se fraie divers chemins pour atteindre les âmes qu'il veut ramener du vice et de l'erreur.

Quelquefois , il intervient subitement dans la vie par ces chocs inattendus , par ces secousses violentes qui font tomber en un clin d'œil toutes les illusions et , terrassé comme par un coup de foudre, le pécheur se relève en poussant ce cri du repentir: Seigneur, que voulez-vous que je fasse? Quid me visfacere?

Plus souvent, entre Dieu et la liberté humaine c'est la guerre à

outrance. Dieu investit l'âme de toutes parts avec sa justice et sa miséricorde pour ouvrir la brèche qui lui permette d'entrer dans la place en vainqueur. Et l'âme repousse la miséricorde, elle résiste à la justice et il faut des années de luttes avant qu'elle se rende dans un dernier assaut .

Mais , en général, le travail de la grâce ressemble au travail de la nature qui se fait lentement et sans bruit. Voyez- vous le grain qu'a semé le laboureur? On le dirait tout à fait endormi dans le sillon ; et cependant la vie s'agite sous la motte silencieuse et , en secret , pousse la tige d'où sortira l'épi.

Ainsi la grâce. Dieu la jette à pleines mains sur tous les sentiers, même les plus ignorés , que traversent les âmes , et au dehors rien ne lève et l'on se demande avec tristesse ce que sera la moisson. Attendez ; la Providence veille , et quand arrive son heure , le sol infécond reverdit et la sève chrétienne s'épanouit dans des cœurs où semblaient avoir péri tous les germes de la foi.

Étudions ensemble cette action mystérieuse de la grâce en méditant la conversion delà Samaritaine qui est une des pages les plus suaves de nos livres sacrés.

C'était donc la sixième heure du jour et, après avoir longtemps marché à travers des sentiers que pas un arbre ne couvrait de son ombre , Jésus-Christ était arrivé , brisé de fatigue , près d'une ville de la Samarie , sur les limites du champ que le patriarche Jacob avait donné à son fils Joseph.

Venit ergo Jésus in civitatem Samariae juxta prœdium quod dédit Jacob Joseph filio suo.

Où allait-il par ce soleil brûlant? 11 allait à la poursuite d'une âme à laquelle il devait livrer un combat décisif.

1° Chercher les âmes comme la femme de l'Évangile cherchait la drachme perdue ! Courir après les âmes comme le bon pasteur court après la brebis égarée. Poursuivre les âmes comme le chasseur poursuit l'oiseau qui va tomber dans ses filets ! Voilà toute l'histoire du Sauveur : Venit enim Filius quœrere et salvum facere quod perierat.

Que faisait-il lorsque, par ces bonds sublimes dont parle Bossuet, il s'élançait des hauteurs du ciel sur la paille d'une crèche ?

Que faisait-il lorsque, descendant des splendeurs éternelles, il tombait , pauvre et souffrant, aux derniers confins de l'humanité?

Que faisait-il lorsque , avec le miracle qui manifestait sa puissance, il semait sa doctrine qui était tout à la fois la lumière et la vie?

Il cherchait les âmes : Venit quœvere et salrum facere quod perierat.

Et , en fondant l'Église qui devait continuer son œuvre jusqu'à la fin des temps, que dit-il à ses apôtres? Ite; allez. Et où donc, Seigneur? Partout où vous saurez une âme qui n'a point encore reçu sa part de vérité , Ite , docete omnes gentes.

Et, depuis le Cénacle , à quoi travaille l'Église? Elle cherche les âmes.

Elle les cherche dans la fange des voluptés qui effacent en elles toute empreinte divine.

Elle les cherche dans la nuit obscure où se sont éteintes les lumières de la foi.

Elle les cherche au milieu du tumulte des cités, au sommet des montagnes , au fond des déserts , sans que ni les épreuves , ni la persécution , ni le martyre puissent l'arrêter dans sa marche. Et , si aujourd'hui vous lui dites qu'une île inconnue , peuplée de sauvages plus terribles que les lions , a été découverte au plus lointain des flots, demain vous verrez Papôtre accourir , avec l'Évangile et la croix , vers la plage infidèle. ,

Et vous , n'avez-vous jamais aperçu Jésus-Christ venant à votre rencontre comme il allait au-devant de la Samaritaine et vous poursuivant de sa grâce aux heures les plus diverses et sur les sentiers les plus opposés de la vie?

La grâce! mais, c'est cette pensée prompte, lumineuse, qui, projetant dans votre esprit une clarté soudaine, vous révèle des horizons que vous ne soupçonniez pas.

La grâce ! c'est cet ennui mystérieux qui vous saisit au lendemain de l'ivresse et comme un nuage au ciel , assombrit vos fêtes et vos joies I

La grâce ! c'est le remords qui vous accuse au tribunal de la conscience et , de sa voix importune, trouble le silence des nuits 1

Et , ces ingratitudes , ces trahisons, ces déceptions amères avec lesquelles s'envolent vos plus doux rêves comme les feuilles s'envolent au souffle des vents ; et cette souffrance qui vous condamne à la solitude ; et ces deuils imprévus qui ont déjoué toutes vos espérances Comment appelez-vous ces mille fluctuations de l'existence humaine? Est-ce le hasard? Est-ce la fatalité? Est-ce le nuage inconscient que pousse la tempête? Regardez bien et, si vous avez la foi , vous répondrez que Dieu est là.

Oui , il est là caché derrière les événements que dispose sa Providence et il n'est pas de chemin , triste ou joyeux , que ne suive sa grâce pour arriver jusqu'aux âmes. Elle vient à Madeleine sur la place publique de Jérusalem ; elle vient à François d'Assise au milieu d'une fête bruyante ; 7elle vient à François de Borgia près d'une tombe... et, si au lieu de lui tendre la main, l'homme se détourne et s'obstine à la fuir , voyez-vous Jésus- Christ ?

II. — Fatigué de sa longue course , il s'est assis près du puits de Jacob , et il les attend : Jésus ergo fatigatus ex itinere , sedebat sic supra fontem.

Contemplez cette scène ravissante que tant de peintres ont reproduite sur la toile avec les plus riches couleurs. Le ciel est sans nuages, le soleil resplendit, les voix de la nature se taisent , aucun

bruit , aucun souffle dans l'air. Le Sauveur dont les traits aimables rappellent si bien la miséricorde est assis comme le voyageur lassé de la route et tout couvert de poussière et de sueurs et vers lui s'avance une femme de la Samarie qui vient puiser de l'eau , Et venit mulier de Samaria haurire aquam.

Qu'est-ce que cette femme ? C'est le vice et l'incrédulité. Née dans le schisme, elle ne connaît pas le Dieu d'Israël, vaincue parla volupté, elle a perdu dans cette lutte l'innocence et l'honneur, et la voilà sans honte et sans croyance en face de la grâce, qui, après avoir cherché les âmes sans pouvoir les saisir, attend , comme le père du prodigue à son foyer désolé, l'heure bénie du retour: Se débat supra fontem.

Dieu pourrait, il est vrai , s'armer de sa toute puissance et emporter d'assaut les âmes les plus endurcies dans le crime comme des ennemis vaillants franchissent les remparts et prennent la citadelle.

Il pourrait , lui qui est la vérité , jeter dans la nuit sombre des lumières si vives que tout aveugle serait contraint de s'écrier: je vois.

11 pourrait arrêter l'homme sur les flots qui l'entraînent et, malgré tous les courants , ramener sa barque dans le port.

Mais Dieu respecte souverainement la liberté du cœur et, plutôt que de violenter le cœur et d'en forcer les avenues gardées par le vice ou par des préventions hostiles, il s'assied patiemment à la porte et il attend qu'elle s'ouvre: Sedebat supra fontem.

11 vient donc à l'enfance à cette heure si fraîche et si riante où tout s'épanouit et quand des passions , hélas ! trop précoces , brisent la fleur et en emportent les parfums , Dieu attend : Sedebat supra fontem.

La jeunesse arrive avec sa fougue et son indépendance. Au lieu de dompter ses convoitises qui la poussent à la révolte et conspirent pour la découronner, elle s'abandonne sans résistance et sans

frein à toutes les séductions qui la font tressaillir et Dieu attend :

Sedebat supra foniem.

L'âge mûr succède au printemps de la vie. Les grands orages se calment , les premières illusions s'évanouissent , et il semble qu'après tant d'amères déceptions l'homme devrait enfin demander à la foi les joies réelles qui apaisent le cœur. Mais le temps est aux affaires, à la famille, aux projets d'avenir... et Dieu attend: Et sedebat supra fontem.

Nous sommes à la vieillesse. Déjà le soleil a pâli , l'horizon est sombre , les arbres n'ont plus de feuilles , tout annonce qu'il faut plier la tente et , la veille du départ , sur un sol ébranlé se dressent de nouvelles espérances ...., et Dieu attend: Et sedebat supra fontem.

C'est fini. La mort est là ; encore un souffle et la lampe est éteinte ; et de sa voix expirante le mourant dit tout bas : Demain ; et Dieu attend près de la couche où râle l'agonie : Et sedebat supra fontem.

Il attend que , épouvanté des ruines faites autour de lui par les négations des siècles, l'impie revienne s'abriter dans le temple toujours debout que surmonte la croix.

Il attend que , revenu de ses folles ivresses , le pécheur brise de dégoût la coupe du plaisir et se penche comme la Samaritaine vers la source d'eau pure qui jaillit à la vie éternelle.

11 attend qu'un choc imprévu, renversant tout ce qui semblait le plus solide dans la vie, rappelle à l'homme consterné qu'il faut être fou pour bâtir sur un sable mouvant.

Et ce ne sont pas seulement les grands coupables et les existences chargées de crimes qui mettent à l'épreuve la patience de Dieu. Quel est celui d'entre nous qui ne puisse redire en toute vérité ce que chante l'Église dans une des prières les plus touchantes de sa liturgie: Seigneur, fatigué de me poursuivre, vous vous êtes assis le long de mes sentiers et là vous m'avez attendu: Quœrens me, sedisti las su s.

N'attend-il pas , âmestièdes et languissantes , que vous gravissiez courageusement la montagne au pied de laquelle vous vous êtes endormies?

N'attend-irpas , âmes sensuelles, que , saintement éprises de la croix, vous le suiviez dans sa voix douloureuse?

N'attend-il pas , âmes mondaines , que désabusées des vanités du siècle , vous accouriez à ses pieds meurtris pour y trouver la paix et le bonheur?

Et les années passent ; elles passent avec l'indifférence de la foule , la haine des sectaires, les blasphèmes des impies, les défaillances mêmes des justes , et Dieu qui est toujours présent dans l'humanité voit le mépris de sa loi sainte , il entend les voix qui le nient ou le maudissent, il est le témoin de nos trahisons ou tout au moins de nos ingratitudes. Et que fait-il ? Il est au puits de Ja^ob , à la source de la grâce et, sans que rien puisse pousser à bout sa patience

adorable , il attend et, ce qui est encore plus miséricordieux , il

appelle les âmes.

III. — Arrivée au bord du puits mystérieux , la Samaritaine aperçoit un étranger qu'elle reconnaît pour un Juif et, parce que depuis le schisme des dix tribus les Juifs étaient les ennemis des Samaritains , elle détourne la tête avec mépris , en silence elle puise de l'eau et , fière, insolente , elle s'en va.

Et cependant , ô femme , si tu savais quel est celui dont les yeux attendris compatit â ta misère ! Regarde. Ne serait-il pas le grand prophète qu'applaudit la Judée? Ne serait-il par le thaumaturge que les foules étonnées saluent comme l'envoyé de Dieu ? Ne serait-il pas le Sauveur que tes pères ont entrevu dans le lointain des âges ?

Impossible qu'elle le reconnaisse et l'adore sous les dehors obscurs de son humanité si Jésus-Christ n'écarte lui-même le voile