Luc, XI ,42 et seq

MALICE ET DANGEil DES PÉCHÉS INTÉRIEURS 81

femme avec un désir lascif, qui vider it mulierem ad concupiscendam eam , jam mœchatus est eam in corde suo K ; de même il appelle homicide, quiconque hait son prochain dans son cœur: Qui odit fratrem suum homicida est2.

Mais avançons et voyons en quoi consiste proprement la malice des actes internes.

Or, telle est la malice de ces actes qu'on peut dire que ce sont eux qui renferment tout le mal du péché. Cela est inconstestable : car les actes extérieurs ne sont pas , par eux-mêmes , des péchés ; ils ne sont des péchés qu'autant qu'ils proviennent d'un acte volontaire et désordonné de notre cœur. Les yeux , la main, le corps, ne sont que des instruments matériels dont l'âme se sert pour agir; mais c'est notre âme qui conçoit un dessein, qui médite , qui désire , qui délibère , qui décide et met en mouvement les puissances extérieures. Aussi, quoique ce soit l'œuvre extérieure qui complète le péché et le consomme parfaitement, cependant il est certain que toute la malice et toute la grièveté de ce péché dépend de l'acte interne. Cela est si vrai que la même action faite par un homme sain d'esprit, et en même temps par un homme qui n'a pas l'usage de sa raison , est coupable dans le premier, tandis qu'elle est exempte de faute dans le second , par défaut de liberté et de volonté.

Or , voilà précisément la raison pour laquelle les affections mauvaises et les désirs criminels , quoiqu'on n'en soit pas venu a l'exécution , rendent réellement coupable devant Dieu , d'un péché d'impureté, de vengeance , de vol , etc., aussi bien que si l'on avait satisfait sa chair, sa colère ou sa cupidité. Ces complaisances ou ces désirs renferment la malice des actes externes auxquels ils se rapportent. Il faut donc nécessairement les expliquer en confession et en déclarer l'espèce aussi bien que celle des péchés d'action.

Mais s'il en est ainsi, me dira quelqu'un , il n'y a donc pas de différence entre un péché d'action et un péché de simple pensée? Conséquence fausse et très fausse pour beaucoup de cas.

Sans parler, pour le moment, de la passion et de l'habitude que les péchés d'action fortifient puissamment . je me contenterai d'abord de vous faire remarquer que , si à l'acte interne vous ajoutez l'action externe , vous montrez un plus grand attachement au péché ; l'acte interne devient plus intense , plus répété , plus formel , et par conséquent plus coupable et plus criminel. De plus, en ajoutant l'action même aux désirs, vous voulez efficacement le mal qui résulte de votre œuvre pour le prochain , et ce mal vous ne le voulez pas lorsque vous vous arrêtez au désir. L'œuvre extérieure produit le scandale , des torts aux biens , à la réputation ou à la personne du prochain et autres semblables (conséquences ; il y a de plus la transgression du précepte formel qui vous défend cette même action.