II. — Un poète a dit

Tu fais l'homme , ô douleur !

Et c'est vrai. La statue est dans le marbre, et cependant jamais elle n'apparaitraît à nos regards étonnés si le sculpteur ne travaillait la pierre. De même il y a chez nous des endroits ignorés où dort la vie, des profondeurs cachées où sont enfermés des trésors. Que faut-il pour faire jaillir de l'âme tout ce qu'elle possède de lumière, de grandeur, d'héroïsme et de dévouement? Il faut la souffrance et, tant que l'homme n'a pas reçu ce baptême douloureux , son cœur a moins de tendresse , son esprit moins d'horizon et il manque à son front ce dernier trait incomparable et achevé que le malheur ajoute même à la vertu.

Aussi , parcourez l'histoire et cherchez un grand homme , un héros, un génie dont la gloire, pour mieux resplendir, n'ait traversé l'épreuve vous ne le trouverez pas. D'où ce mot d'un autre poète:

Rien ne nous fait si grands qu'une grande douleur.

Mais, ce qui est encore plus vrai, c'est que nous sommes des chrétiens seulement en ébauche si nous ne portons pas, gravées dans tout notre être, l'image et l'empreinte de Jésus-Christ.

Or, qu'est-ce que Jésus-Christ?

Est-ce le Thabor où ses vêtements empruntent la blancheur de la neige et l'éclat du soleil ?

Est-ce le miracle qui apaise les tempêtes et ressuscite les morts?

Est-ce la doctrine qui entraîne la multitude , avide de l'entendre , sur tous les chemins de la Judée?

Non , la doctrine , le miracle , le Thabor , c'est Dieu qui se révèle ; c'est le signe apparent de la divinité.

Mais, dès que Dieu se voile, que reste-t-il ? Bethléem avec une crèche, Nazareth et sa pauvreté, le Calvaire et la croix. C'est tout.

Le prophète avait dit en le montrant aux siècles : De torrente in via bibet ; il boira toute sa vie au torrent des tribulations , et de la

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crèche au Calvaire , partout le torrent roule ses flots amers et le Sauveur , modèle des prédestinés , ne peut faire un pas sans y tremper ses lèvres.

Voilà Jésus-Christ! Une douleur immense, inénarrable, infinie. Et chaque fois que ce divin architecte veut façonner une âme pour le ciel comme on taille les assises d'un temple , il appelle la souffrance en lui disant : marque cette âme du signe des élus.

Et, accourant à sa voix, la souffrance se met à l'œuvre..... La voyez-vous? Tantôt, d'un seul coup , elle fait une de ces blessures profondes d'où s'échappe toute la vie ; et tantôt elle enfonce lentement le glaive pour élargir la plaie. Aujourd'hui elle frappe le cœur dans ses fibres les plus délicates et demain ce sera le corps qu'elle couchera comme un arbre fortement ébranlé. Aux uns elle ravit la foriune qui était tout l'avenir , et aux autres elle arrache une à une toutes les fleurs qu'ils s'étaient tressées en couronnes.

Mais la souffrance n'est qu'un instrument ; et derrière cet instrument il y a l'ouvrier qui le dirige , et l'ouvrier c'est Jésus-Christ dont la main invisible polit, je dirais volontiers, sculpte lésâmes selon la place qu'il leur destine au ciel.

Dans le temple matériel , à mesure qu'on avance vers le sanctuaire où habite le roi des siècles, les lignes s'entrelacent avec plus d'harmonie, le marbre est plus richement dentelé, l'architecture revêt des formes plus élégantes et autour de l'autel sont jetées à profusion toutes les richesses de l'art chrétien inspiré par la foi.

Pareillement, dans le temple spirituel, les âmes s'embellissent à mesure qu'elles se rapprochent de Dieu et c'est toujours la douleur qui perfectionne l'ébauche et complète leur ressemblance avec le divin crucifié.

Un peintre a représenté le Sauveur attaché par la main gauche à l'arbre sacré de son martyre. De la main droite il attire François d'Assise qui lui tend les bras et on voit le saint se dresser pour se clouer avec lui sur la croix.

Telle est l'histoire de toutes les grandes âmes. Pour les rendre incomparablement belles, Jésus-Christ, l'homme des douleurs, leur imprime ses traits et ce n'est que par le Calvaire qu'il les appelle au ciel. Voilà pourquoi, dans la vie de chaque saint, il y a, comme dans l'Évangile, la passion cruelle et sanglante et, lorsque Dieu semble oublier de leur donner une part de son calice, vous savez ce que font alors les saints et ce qu'ils inventent d'expiations pour aimer et souffrir.

Suivons-les dans cette voie royale. Souvent , il y aura des révoltes au cœur et nous serons tentés de repousser la main qui nous meurtrit. Courage ! c'est le Maître qui émonde son arbre et quand une branche tombe, la sève rajeunit et, sur les autres rameaux devenus plus féconds, mûrissent en abondance des fruits pour l'éternité. Amen.

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L'HÉMORROISSE

RAVAGES DU VICE — JÉSUS-CHRIST GUÉRIT LES AMES MALADES PAR LA VERTU QUI SORT DE SA PERSONNE ADORABLE

Une femme, dit le saint Évangile, souffrait depuis douze an s d'un mal incurable qui avait épuisé lentement sa fortune et sa vie. N'attendant plus rien des remèdes humains et, voyant un jour que tout un peuple accompagnait Jésus-Christ pour être témoin de ses prodiges... Si je pouvais , pensait-elle, toucher seulement la frange de sa robe, assurément je serais guérie : Si vel vestimentum ejus tetigero, salva ero.

Aussitôt elle pénètre à travers la foule, arrive jusqu'au Sauveur, touche avec respect, sans être aperçue, le bord de son manteau et, à l'instant même, la source du mal est tarie : Et confestim siccaius est fons sanguinis ejus.

« Qui donc m'a touché? s'écrie le divin Maître. » Et les apôtres étonnés... Comment? répondent-ils, la multitude vous presse et vous demandez : qui m'a touché ? Et dicis : quis me tetigit ? « Oui , ajoute le Maître, oui; parce que j'ai senti que de moi s'échappait une vertu mystérieuse et secrète. » Et de son regard il interrogeait la foule : Et circumspiciebat videre eam quœ hoc fecerat.

Cette femme tremblante se jette à ses pieds , proclame bien haut et son mal et la manière subite dont elle a été délivrée et, Jésus- Christ l'appelant sa fille... Aie confiance, lui dit-i! ; c'est la foi qui t'a sauvée : Fides tua te salvam fecit.

Qu'était-ce que cette maladie profonde, invétérée, qui résistait à tous les efforts et à tous les remèdes de la science? C'était l'image du vice, nous répondent les docteurs.

Lorsque le vice s'empare d'une âme, que fait-il dans cette retraite où il échappe à tous les regards ? Ce que fait la tempête qui démâte le navire et l'engloutit dans les flots ; ce que fait le torrent qui bondit de la montagne à travers les moissons jaunissantes : ce que font des tourbillons de flammes sous les voûtes d'un temple.

Seulement, ces ruines lamentables sont des ruines d'un jour et il suffit d'un jour pour que le navire disparaisse sous la vague, pour que le torrent empoite la moisson et que le temple s'écroule, dévoré par le feu.

Le vice, lui, travaille en secret, il ronge une à une les fibres les plus intimes du cœur, il ronge lentement la vie morale avec ses fleurs récemment écloses et les fruits qu'elle promettait à l'avenir: Erat in profluvio sanguinis annis duodecim. Et quand son œuvre de destruction est achevée, regardez bien... Tout a péri: Et erogaverat omnia sua.

La religion a péri. — Dès que, dans les grandes luttes de la vertu, l'homme de la terre triomphe, il ne sait plus ni regarder le ciel, ni

joindre ses mains, ni fléchir le genou et Dieu n'a que faire dans une existence livrée tout entière au plaisir : Et erogaverat omnia sua.

La foi a péri. — Interrogez tous les sceptiques et les impies qui ont abjuré les saintes convictions de leur enfance ; demandez-leur quel jour la vérité chrétienne qui avait éclairé jusque-là dans leur intelligence de si belles visions ne leur a plus jeté qu'une lumière importune et ils seront forcés de vous dire que la première opposition à l'enseignement catholique remonte au lendemain de la première chute et que les ténèbres se sont amoncelées dans l'esprit à mesure que la corruption s'amoncelait au cœur: Et erogaverat omnia sua.

Le sentiment de la dignité humaine a péri. — Quel est l'homme qui se respecte et qui s'incline, visiblement ému, devant toute grandeur ? Est-ce celui qui , dépouillé de sa gloire , a livré au despotisme des sens une majesté toute royale? Non; celui-là ne pouvant légitimer à ses yeux ni absoudre dans sa pensée le vice qui le déshonore est condamné à rougir de lui-même au tribunal de sa conscience et, en se méprisant, il arrive nécessairement à mépriser l'humanité dont il ne voit plus les faces sublimes et les côtés radieux : Et erogaverat omnia sua.

Le cœur a péri. — Où trouver les affections délicates, la tendresse expansive , le dévouement généreux? Tout cela c'est le parfum du lis qui s'épanouit immaculé sur sa tige. Dès que le cœur est flétri, l'amour avec ses joies naïves et ses attendrissements délicieux cède la place à l'égoïsme et l'égoïsme la ferme si bien que désormais ni le ciel ni la terre ne pourront plus l'ouvrir : Et erogaverat omnia sua.

La volonté a péri. — Blessée à mort, amoindrie par l'habitude de la défaite, elle est incapable de résister à la passion qui l'entraîne comme le navire qui n'a plus ni voiles, ni gouvernail , est impuissant à lutter contre les flots : Et erogaverat omnia sua.

Reste le corps, et souvent le corps lui-même dépérit, séduit par le plaisir et souillé par le crime, et le front se dépouille, et les rides se creusent , et le regard se ternit et le visage décoloré porte le vestige des années qui ne sont pas encore venues : Et erogaverat omnia sua.

Eh bien ! qui relèvera ces ruines morales? Qui guérira ces infirmités des âmes? Qui atteindra la vie dans sa sève et lui rendra sa force et sa fécondité? Qui?

Réunissons dans un immense congrès tous les philosophes et les penseurs illustres, les académiciens et les savants , les politiques et les hommes d'État... Plaçons-les en face des vices qui déshonorent et déciment l'humanité, que feront-ils?

Les philosophes et les libres-penseurs remueront des idées et les jetteront à la foule en livres ou en discours. Les académiciens et les savants demanderont à la science des systèmes et des théories destinés à tout rajeunir. Les politiques discuteront des lois, les

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hommes d'État , armés de la puissance, exécuteront des projets de réforme... et puis... voilà une âme voluptueuse, faites-en une âme chaste, d'une nature égoïste faites une sœur de Saint Vincent de Paul et transformez un abime d'orgueil en abîme d'humilité.

Qui a vu ce prodige? Les quarante siècles qui précédèrent l'Évangile eurent certainement leur part de gloire et nous sommes éblouis de tant de grandeur lorsque nous regardons dans le lointain des âges. Gloires de la littérature et de la poésie 1 Gloires de l'éloquence et des beaux arts ! Gloires du patriotisme et de la conquête ! Voyons : que manquait-il aux sociétés antiques? Rien, si ce n'est la vertu.

Les âmes , et toutes les âmes sont malades. Le vice les a gangrenées comme une lèpre hideuse et, ni du forum , ni des aréopages , ni des écoles, ni du sénat, ni des assemblées populaires ne surgit un Sauveur, et plus la vie s'éloigne de sa source , plus elle s'épuise et se tarit dans d'infâmes ivresses: Nec quidquam profecerat, sed magis deterius habebat.

Guérir le cœur 1 Et comment? Comment éteindre le feu de la convoitise qui se rallume au moindre souffle et au soir même de la vieillesse ? Comment arrêter le char qui , sorti de la voie , se précipite au penchant des abîmes? Comment retourner en sens contraire le mouvement que les passions, détournées de leur fin , impriment à la vie?

Pour soulever la volonté qui penche vers la terre , il faudrait lui donner des espérances infinies , des désirs qui franchissent les limites du temps et surtout une force qui repousse tous les chocs. Or, ces espérances, ces désirs, cette force , les avons-nous? Et si nous ne les avons pas , que jetterons-nous à rencontre du flot? Des maximes , des phrases et des discours ? Ce sont là des grains de sable Le flot les emporte et il passe.

Mais alors, encore une fois, d'où nous viendra la guérison des âmes? « Si je pouvais seulement, disait la femme de l'Évangile, toucher le bord de son manteau , je serais guérie : » Si vel vestimentum ejus tetigero, salva ero. Elle le touche et le mal disparaît: Et salva facta est.

C'est que de Jésus-Christ sort une puissance qui guérit toute langueur et toute infirmité : Sanans omnem languorem et omnem inûrmitatem. Suivons-le sur les divers sentiers de la Judée où il sème les miracles*

A l'entrée de Bethsaida , un aveugle le supplie de lui rendre la vue , et que fait le Sauveur? Il touche ses yeux : Et imposuit manus super oculos ejus. Et à peine les a-t-il touchés qu'ils s'ouvrent à la lumière '• Et cœpit videre.

En descendant de la montagne où il avait évangélisé le peuple , il aperçoit un lépreux qui l'adore en lui disant: Seigneur, si vous voulez, vous pouvez me guérir: Si vis , potes me mundare. Et Jésus étend la main , le touche , et la lèpre s'enfuit : Tetigit eum... et confestim mundata est lepra ejus.