XII. QUARANTE-HUIT

devient le premier évêque et le premier martyr. Remontant le Rhône , Marthe , sa sœur , arrive jusqu'à Tarascon où l'on vénère

son tombeau, et Madeleine oh ! à celle-là donnez la solitude pour

y répandre aux pieds du divin Crucifié les larmes amères du repentir.

Et conduite par cette lumière qui découvrira plus tard à tout un peuple d'anachorètes des montagnes et des retraites inconnues , elle court à la grotte sauvage où les anges seuls pourront la découvrir. Et désormais quelle sera sa vie loin du bruit et du regard des hommes?

Trente ans elle vivra de prières et d'extases , de pénitences et de pleurs.

Séparée du Sauveur qu'elle a aimé par-dessus toute amitié de la nature et toute onction de la grâce, elle languit d'amour: Amore langueo. Elle le cherche; elle rappelle; elle le demande à l'étoile des nuits, au nuage qui passe, à la feuille qui tombe, à la fleur qui s'épanouit , au vent qui gémit à travers les vieux arbres : Num quem diligit anima mea vidistis ? Et Dieu , accourant à ce cri du cœur désolé par l'absence, fait de la roche solitaire un Thabor et, sept fois par jour, Madeleine est enlevée de sa grotte au sommet du rocher qui la couvre pour entendre ce que S. Paul déclare avoir entendu sans pouvoir l'exprimer.

Puis, de cette gloire, et de ces visions, et de ces ravissements sublimes elle passe à la pénitence, et cette pénitence qui nous la dira?

Est-ce la pénitence de l'anachorète qui refuse le sommeil à ses membres amaigris ou ne se repose, exténué de veilles, que sur la terre nue V

Est-ce la pénitence du cénobite qui , demandant au jeûne des secrets pour souffrir , n'apaise pas même sa soif avec quelques gouttes d'eau puisées dans le creux d'un rocher?

Est-ce la pénitence de ces amants passionnés de la croix qui se roulent dans les épines ou déchirent leurs corps avec des chaînes de fer?

Oui; c'est tout cela et, pendant trente ans, Madeleine redit, en pleurant , aux échos de sa solitude les hymnes de tristesse et de sainte douleur qu'avait inspirés le repentir au prophète David.

Quelle honte pour nous ! Tout homme compte dans sa vie certaines heures de défaillance que n'a point oubliées la justice de Dieu. Et cependant où est l'expiation? Plus de jeûne; plus de sacrifices volontaires ; plus d'immolations généreuses ; plus de souffrances patientes et résignées ; plus de larmes que répande l'amour. Nous avons approché de nos lèvres la coupe du plaisir et nous repoussons la coupe de la pénitence.

Donnez-nous donc, ô mon Dieu, donnez-nous donc, comme à Madeleine , l'esprit de repentir, le courage qui brise l'albâtre et en répand tous les parfums, l'amour qui se réhabilite et se purifie

dans les larmes et dites-nous la parole de la miséricorde : tous tes péchés te sont remis parce que tu as beaucoup aimé: Quoniam dilexit multum : Amen.

LA CONVERSION DE ZACHEE Par le même auteur, voir tome X, page 607.

Il y a deux ans, presque à pareil jour, nous venions ici, pèlerins de la grande cité , pour remercier l'aimable Vierge, la sainte Madone qui nous avait délivrés de la tristesse , des larmes et du deuil , et en ex-voto, nous suspendions à ses pieds un cœur étincelant qui devait en notre absence lui redire notre amour.

Nous voici de nouveau sous son regard béni. Voyez, rien n'a changé. C'est toujours la vallée gracieuse dont les sentiers se perdent sous des arches de verdure; c'est la même croix placée, comme un phare d'espérance, sur sa crête dénudée; c'est la même chapelle suspendue aux flancs des rochers comme un nid à la branche des bois ; c'est la même statue qui surmonte l'autel , et c'est aussi la même voix qui voudrait un instant rajeunir pour chanter avec vous le cantique du retour.

Chose étonnante 1 Lorsque, dans les temps antiques , Dieu veut se manifester à la terre, c'est presque toujours à la cime des montagnes qu'il descend de son éternité. Moïse le voit au Sinaï qu'ébranle la foudre et qu'illuminent les éclairs. Élie l'entend venir sur l'Horeb dans un souffle léger et il lui parle, la face couverte de son manteau, et le peuple juif court au mont Sion où Jéhovah rond ses oracles près de l'arche sainte, sous les ailes des séraphins.

Laissons passer les siècles. Où trouvons-nous Jésus-Christ au sortir de Nazareth et au lendemain de sa manifestation publique ? Il est sur la montagne : Ascendit in montem. Et dans un discours sublime qui résume tout l'Évangile, il découvre à la foule les huit sources du véritable bonheur. Plus tard , il se transfigure au Thabor où les apôtres contemplent dans une extase, sa robe plus blanche que la neige, et son front plus radieux que le soleil; et, au terme de sa vie, la croix l'attend au Calvaire et il y meurt, les bras étendus vers l'Orient et TOccident, comme pour embrasser l'univers.

Puis à certaines heures marquées par la Providence, c'est la

t. Par M l'abbé Cons'ant , cl'Ollioulcs. Missionnaire apostolique.

756 PÉLERINAG'E

Mère du Sauveur qui vient annoncera la terre les menaces on les promesses du ciel, et lors de ces apparitions merveilleuses dont les annales de l'Église nous ont gardé le souvenir, où pose-t-elle le pied, ce pied vainqueur sous lequel le serpent infernal se débat et se tord impuissant? Elle aussi choisit de préférence la montagne et la solitude , et si loin que vous interrogiez l'horizon vous découvrez sur les hauteurs les sanctuaires vénérés que lui a dédiés la reconnaissance des peuples.

Regardez. Là-bas, du côté où le soleil se lève, ne voyez-vous pas, en face de la mer bleue, Notre-Dame des Anges? A l'opposé , sur les roches à pic que battent les flots au jour de la tourmente, n'est-ce pas Notre-Dame de la Garde? Au midi , sur le coteau riant où croissent les palmiers , voilà Notre-Dame de Consolation ; et au nord, si rien ne limitait l'immensité, nous découvririons Notre- Dame de Grâces.

Pourquoi donc la montagne?

Est-ce parce qu'elle est la figure du ciel : Quis ascendet in montent Domini ; et que tous nous faisons de la terre au ciel notre pèlerinage?

Oh! qu'il est dur, celui-là I Tout à l'heure, en gravissant la colline, vous trouviez peut-être que le chemin était pénible, vous vous plaigniez des épines qui bordaient les sentiers et , le front couvert de sueur , il vous tardait d'arriver à la cime.

Mais, n'est-il pas écrit que la voie du ciel est étroite? Arcta est via. N'y a-t-il pas tout le long du chemin des ronces et des épines qui meurtrissent les pieds? Et les saints qui l'ont traversé avant nous n'y ont-ils pas laissé des sueurs et du sang?

Le royaume des cieux, a dit le Maître, ressemble à la citadelle qu'il faut emporter d'assaut : Regnum cœlorum vim patitur. Et tandis que nous allons à l'assaut, bien des fois nous sentons la volonté faiblir. Courage, pèlerin, courage!

Lorsque Élie marchait vers l'Horeb, il s'assit, n'en pouvant plus t sous les branches d'un arbre , suppliant le Seigneur de le faire mourir; et voilà qu'un ange lui apporte du pain , et , réconforté par ce pain, il gravit sans peine la montagne de la Vision.

Eh bienl nous, à mi-côte du ciel , nous rencontrons aujourd'hui le sanctuaire de Notre-Dame de Bon Secours. Nous dirons à la Vierge auxiliatrice nos tristesses , nos luttes , peut-être nos défaillances, et la Vierge nous entendra et, secourus par cette douce Mère, nous poursuivrons plus courageux le pèlerinage de la vie.

Pourquoi la montagne?

Est-ce parce que l'air en est plus pur et qu'on y est plus rapproché du ciel ?

Là bas, dans la plaine, c'est le bruit de la foule et le tumulte des cités. On dirait la mer soulevée par le vent , et l'âme agitée comme la barque sur les flots ne sait bien souvent où trouver Dieu qui habite dans le silence et je l'entends s'écrier: qui me donnera les ailes de la colombe et je m'envolerai dans la solitude et je m'y repo-

serai? Quis dabit mihi pennas sicut columbœ et voîabo , et requiescam?

La solitude ! nous y sommes. Quel calme! quelle paix! Ici, pas d'autres voix que les voix harmonieuses de la nature; pas d'autre bruit que le murmure des bois ; pas d'autre son que le son de la cloche nous saluant comme en un jour de fête, et avec ce silence du dehors , Pâme s'élève , le cœur se dilate , la prière jaillit brûlante des lèvres... Mon Dieu, ne serions-nous pas au Thabor?

Sans doute, je ne vois pas le Sauveur, comme les apôtres, dans sa glorieuse transfiguration; mais regardez; sa Mère est là. Elle est là, comme sur les bords du Gave, dans sa grotte vénérée, elle est là, comme à la Salette, sur son rocher désert; elle est là, comme au mont Corneille, sur son piédestal aérien; elle est là, nous accueillant avec son sourire de mère.

Oh 1 qu'il fait bon à ses pieds! Comme on respire à l'aise dans son sanctuaire ! Comme on est bien à côté de son cœur ! Bonum est ?tos hic esse.

Mon âme, mon âme , dressons ici notre tente loin du monde dont les scandales nous attristent : Faciamus hic tria tabemacula. Que ce jour n'ait point de soir; que chaque heure soit un siècle. Les joies sont si rares dans la vie. Goûtons au moins et savourons aujourd'hui cette goutte de miel que la Providence en passant laisse tomber dans notre coupe, et demain, l'âme encore enivrée de délices , nous redirons à tous ceux qui sauront nous comprendre , les saintes émotions de notre pèlerinage.

Pourquoi la montagne?

Est-ce parce qu'elle nous abrite contre le vent et qu'elle arrête l'ennemi dans sa marche envahissante? La tempête se lève, et de son souffle puissant elle ravage les sillons et dévaste les cités. Mais, voici la montagne debout sur sa base immuable, et l'ouragan s'y brise.

Ou bien encore, c'est l'ennemi que pousse en avant, drapeaux vainqueurs, la passion de la conquête. Mais lui aussi a rencontré la montagne que surmonte la citadelle; et la citadelle tonne et son feu décime au loin l'envahisseur qui retourne à la frontière.

Que de tempêtes, n'est-ce pas, dans les âmes! Que d'ennemis sur notre route ! Et comment résister à tant d'orages qui menacent de déraciner la vertu et de démolir la foi? Comment repousser tant d'ennemis qui, rangés devant nous et serrés en ligne 'de bataille, nous provoquent au combat ?

Allons nous abriter derrière la montagne : Venite et ascendamus in montem Domini. Et quelle est cette montagne qui doit nous servir de défense? Écoutez l'Église. Marie est la femme forte, plus terrible que des bataillons armés pour le combat : Terribilis ut castrorum acies ordinata. Elle est la tour de David à laquelle sont suspendus les boucliers qui assurent la victoire: Turris Davidica. Elle est la reine dont la puissance commande à la terre et s'étend jusqu'aux enfers : Ipsa conteret caput tuum.

A son nom , la tentation se dissipe, l'ennemi s'enfuit ; et dès que nous poussons vers elle un cri de détresse , aussitôt comme autrefois son divin Fils à l'heure de la tourmente, elle étend la main et il se fait un grand calme dans la vie : Etfacta est tranqaillitas magna.

Pourquoi la montagne?

Est-ce parce que ses cimes élancées nous représentent la grandeur incomparable et presque infinie de la Mère de Dieu ?

Sans doute, j'admire la vallée riante où serpente le fleuve, où germent les sillons, où reverdit l'arbre et pousse la verdure au soleil du printemps.

Mais, la montagne qui borne l'horizon, quoi de plus grandiose et de plus majestueux?

Le voyez-vous ce colosse dont les pieds de granit s'enfoncent dans le sol tandis que sa tête disparaît dans les nues?

Le voyez-vous ce géant qui de son poids semble vouloir écraser la terre?

Les voyez-vous ces pics sublimes, ces sommets hardis d'où descend la foudre, ces crêtes dentelées où habitent les aigles?

Après la mer aussi belle dans son calme qu'elle est terrible dans sa colère , je ne vois rien d'imposant comme la montagne dont les sommets avoisinent le ciel.

Et après Dieu , l'être des êtres , connaissez-vous une créature qui soit plus élevée dans la gloire éternelle que la Vierge Marie?

Elle est la plus élevée parce que, seule entre tous les élus, elle peut dire au Sauveur: Vous êtes mon fils, et je vous ai engendré dans le temps comme Dieu le Père vous engendre dans son éternité: Filius meus es tu.

Elle est la plus élevée parce qu'elle est Reine. S. Jean Ta vue dans son extase de Pathmos; et la lune se balançait sous ses pieds, et les étoiles brillaient à son front, réunies en couronne, et le soleil la revêtait d'un manteau lumineux : Amicta sole.

Elle est la plus élevée parce qu'il y a dans les cieux divers degrés de gloire et de bonheur qui répondent aux mérites de la vie. Or, quelle est la vie dont la justice égale la sainteté de la Vierge sans tache ?

Est-ce la vie de l'apôtre qui cherche de nouvelles terres pour y planter la croix?

Est-ce la vie du martyr qui voudrait avoir mille vies pour en faire au Seigneur, avec des souffrances et du sang, un suprême holocauste?

Est-ce la vie de l'anachorète dont les larmes font fleurir le désert?

Est-ce la vie de n'importe quel juste qui, répondant à l'appel du divin Maître, l'a suivi, sans jamais regarder en arrière, dans les plus rudes sentiers?

Toutes ces existences , quelque belles, quelque riches, quelque embaumées que vous les supposiez, s'éclipsent en face de Marie comme en face du soleil s'éclipsent les étoiles. C'est la colline à

côté de la montagne : Exaltata est super choros angelorum ad cœlestia régna.

Pourquoi la montagne ?

Serait-ce enfin parce que dans ses lianes immenses sont creusés des réservoirs vastes et profonds d'où l'eau jaillit en fleuves , en ruisseaux, en nappes abondantes et s'en va féconder les champs et alimenter les cités?

L'eau, c'est la grâce. Elle coule cette eau mystérieuse, en flots intarissables , à travers l'Église et à travers les âmes. Il le faut bien. Sans la grâce , à quoi ressemblerait l'Église? Au désert de sable où ne pousse pas un brin d'herbe qui annonce la vie ; et à quoi ressembleraient les âmes? A la branche desséchée qui ne donne ni verdure ni fruits : Sine me nihil potestis facere.

Mais, la grâce d'où vient-elle? J'ai levé les yeux, nous répond le prophète, vers la montagne d'où m'arrive le secours: Levavi oculos meos in montes unde veniet auxilium mihi. Et quelle est encore cette montagne que le même prophète appelle la montagne de DieuV Mons Dei. Saluez-la; c'est toujours Marie.

Assurément , par les humiliations de sa crèche et le martyre de sa croix » Jésus-Christ seul nous a mérité la grâce et nous ne pouvons être sauvés que par lui. Mais , dans le plan admirable de la rédemption, il a voulu que toute grâce, avant de tomber dans une âme , passe par les mains de sa mère : Mater divinœ gratiœ.

Et voilà pourquoi instinctivement nous l'invoquons à nos heures de détresse. Voilà pourquoi les peuples courent à cette montagne bénie chaque fois que des nuages , gros de tempêtes, assombrissent l'horizon. Voilà pourquoi nous sommes retournés à ce sanctuaire avec nos prières et nos chants. Que voulons-nous? Nous voulons la grâce.

Eh bienl Inclinez-vous et puisez à la source. Et vous, sainte montagne : Mons pinguis , de vos flancs entr'ouverts laissez tomber l'eau qui rejaillit à la vie éternelle. Qu'elle tombe sur la petite cité qui vous a consacrée, dans un élan de reconnaissance et d'amour, à la Mère de Dieu. Qu'elle tombe sur le pasteur qui, après avoir pleuré comme Jérémie au milieu des ruines , au lendemain d'un horrible attentat , a réparé ce temple indignemenl profané , a rajeuni ces murs qu'avaient noircis les flammes et replacé sur un trône plus beau la statue qu'avait décapitée la haine. Qu'elle tombe surtout sur la chère paroisse dont nous sommes les représentants au pied de cet autel. Qu'elle s'en aille là-bas, dans chaque demeure, porter la consolation à ceux qui sont dans les larmes , la force à ceux qui luttent , le courage à ceux qui succombent sous le poids de la vie et que dans toute terre, même la plus stérile, elle fasse lever la moisson qui nous donne le ciel. Amen.

Il en est de nos sanctuaires bénis comme des fleurs qui s'épanouissent à notre beau soleil. Chacune de ses fleurs a ses teintes variées, ses couleurs ravissantes et son doux parfum dont s'embaument nos brises.

De même chaque oratoire élevé par la piété des fidèles en l'honneur de la mère de Dieu , a sa légende pleine de poésie et un nom qui rappelle aux générations chrétiennes ce qu'il y a de grandeur sur le front et d'amour dans le cœur de la Vierge sans tache. Regardez.

Là bas , où le soleil se couche , en face de la grande cité , au sommet d'une montagne abrupte et dénudée qui domine les flots , c'est notre-Dame de la Garde.

Notre-Dame de la Garde ! quelle appellation suave ! La sentinelle sur les remparts , la mère près du berceau de son enfant ; l'ami à côté de la couche de douleurs où son ami repose ! Si je ne garde moi-même la ville , a dit le Seigneur, toutes vos forces ne pourront la défendre : Nisi Dominus custodierit civitatem , frustra vigilat qui custodit eam: Mais, parce que l'amour est plus vigilant et a plus l'instinct du péril que la puissance , Dieu nous a mis , pour être gardés , dans les mains de sa mère. Et des hauteurs où les peuples lui ont élevé un trône , que fait Marie? Elle nous garde.

Elle garde les champs qui seraient plus féconds si le laboureur voulait entendre les cris d'alarme qu'elle poussait à la Salette avec des larmes dans les yeux.

Elle garde les cités que ne- désoleraient point les fléaux si les peuples se prosternaient , comme elle le disait aux roches de Massabielle dans la prière et le repentir.

Elle garde les âmes dont pas une ne périrait si elles s'abritaient , quand paraît l'ennemi , à l'ombre de sa bannière immaculée.

Elle garde le navire à l'heure des tempêtes et , la tempête apaisée, le pilote qui a gagné le port en luttant contre la vague , gravit pieds nus les sentiers rocailleux et va suspendre aux murs de la sainte chapelle l'ex-voto de la délivrance.

A l'opposé , là où le soleil se lève , encore sur la hauteur , au sommet d'une autre montagne dont les arbres touffus forment au printemps des arches de verdure , c'est Notre-Dame des Anges.

Elle est donc là , dans son palais aérien la reine de la terre et des cieux , et à tous ceux qui l'invoquent elle envoie un de ses messagers aux blanches ailes qui vont plus vite que le vent.

J. Par M. l'abbé Constant, d'Ollioules, Missionnaire apostolique.

Ètes-vous agités , rudement agités par la tentation comme la barque par la tourmente , voici venir l'ange du salut.

Êtes-vous écrasés par l'épreuve et vous sentez-vous à bout de force pour porter votre croix , voici l'ange de consolation.

Ètes-vous tristes et désolés parce que la mort a fait dans votre âme des ruines que la main des hommes est impuissante à relever , voici l'ange de l'espérance.

Et quand, au terme de la route, il faudra plier la tente et vous aventurer , tremblants , dans ce passage obscur qui ferme la vie ; Marie sur le seuil de l'éternité, vous enverra l'ange de la bonne mort.

Au Nord , et dans un temple rajeuni qu'a immortalisé Pun des plus beaux souvenirs de notre histoire, c'est Notre-Dame de Grâce.

Représentez-vous une source abondante, intarissable , qui sortant du rocher, tombe dans un immense réservoir et s'en va, par mille ruisseaux, porter la fraîcheur et la vie, tout le long de ses rives. Le flot qui déborde c'est la grâce. La montagne au pied de laquelle il jaillit, c'est Jésus-Christ, le Sauveur du monde. Le réservoir qui jamais n'est à sec , c'est Marie ; et depuis dix-neuf siècles les âmes viennent puiser à cette source les grâces qui répondent à tous les besoins de la vie.

Elles y viennent à ces heures où le doute , comme un nuage sombre, obscurcit l'horizon ; et Marie, l'étoile radieuse, éclaircit toutes les ombres : Fidem excitât.

Elles y viennent lorsque devant elles se dressent des obstacles qu'il leur semble impossible de franchir ; et Marie relève leur courage abattu : Spem roborat.

Elles y viennent quand le passé leur apporte des souvenirs attristants qui les jettent dans l'épouvante , et Marie , pour calmer leurs terribles angoisses, leur montre souriant l'enfant qu'elle tient dans ses bras : Diffidentiam abigit.

Elles y viennent lorsque le froid, montant au cœur, paralyse les saintes énergies du zèle et de l'amour, et , ranimant le feu près de s'éteindre, Marie entraîne les volontés défaillantes et les pousse, ardentes et généreuses , à de nouveaux combats.

Notre-Dame de la Garde ! Notre-Dame des Anges ! Notre-Dame des Grâces ! Est-il quelque chose de plus?

Oui. Ici , au milieu d'une plaine riante où se balancent les palmiers , près de la ville coquette et gracieuse à laquelle l'étranger vient demander, chaque hiver le soleil et la vie, en face de cette grande mer où surnagent les trois îles sœurs comme trois riches épaves détachées du même rivage et apportées par le même flot , c'est Notre-Dame de Consolation.

Oh ! que ce nom va bien au cœur ! La Consolation ! En est-il un seul parmi nous qui ne l'ait cherchée quelquefois dans l'angoisse et la douleur pour rendre ses larmes moins amères ?

Nous allons tous par des sentiers que bordent les épines et si,

parmi ces épines , çà et là poussent quelques fleurs , presque toujours épanouies le matin , elles sont flétries avant le soir. La vie, chante l'Église , est la vallée des larmes: In hac lacrymarum valle.

Il y a les larmes des déceptions qui emportent nos plus beaux rêves comme le vent détache le fruit de l'arbre avant qu'il soit mûri : In hac lacrymarum valle.

Il a y les larmes de la séparation qui mutile l'existence et lui fait, en la mutilant, des blessures profondes que le temps a de la peine à guérir : In hac lacrymarum valle.

Il y a les larmes de la souffrance qui nous démolit lentement et à coups redoublés comme les années démolissent les pierres fortement cimentées.

Il y a les larmes de la tombe où se sont englouties toutes nos joies comme la barque en détresse disparaît sous la vague.

Et nous gravissons notre Calvaire en l'arrosant de nos pleurs ; et à tous les échos nous jetons nos soupirs; et chaque fois que le soleil se lève, nous nous demandons, en quittant notre couche, quelle sera la nouvelle épine qui viendra nous meurtrir.

Et encore , ce ne sont là que les tristesses de l'homme, mais que dirons-nous des tristesses du chrétien?

Il est raconté, dans la vie de S. François d'Assise, qu'il s'en allait, un jour, à travers les bois, poussant des cris et des gémissements que jamais n'avait entendus cette solitude; et quelqu'un lui ayant demandé pourquoi cette tristesse , je pleure , lui répondit-il, • parce que l'amour n'est pas aimé.

Eh bien 1 L'amour est-il plus aimé dans le siècle où nous sommes?

Si nous regardons à nos côtés , que voyons-nous ? D'abord , la foule innombrable des indifférents qui vivent sans croyances pratiques , sans religion , sans culte et sans Dieu.

Or, les indifférents qui n'ont gardé du christianisme que le signe indélébile du baptême aiment-ils l'amour, c'est-à-dire Jésus-Christ que l'amour a cloué sur la croix?

S'ils l'aimaient, ils le lui diraient en prières ardentes, et leurs lèvres froides et muettes ne savent point prier.

S'ils l'aimaient, ils viendraient, empressés et joyeux, le visiter dans l'isolement du tabernacle , et malgré la cloche qui s'ébranle , ils ne se doutent pas même que le temple est la maison de Dieu.

S'ils l'aimaient , ils lui donneraient sans faiblesse et sans respect humain le témoignage de leurs œuvres et il n'est aucune de leurs œuvres qui porte l'empreinte de la foi.

A ces indifférents qui sont le nombre , la foule , l'immense majorité donnez des fêtes bruyantes et des jeux qui amusent leurs loisirs. Donnez-leur des drames qu'ils applaudissent et des livres qui leur racontent tous les secrets de l'immoralité. Donnez-leur tout ce que peut inventer la séduction pour entourer le vice d'irrésistibles attraits. On dirait vraiment qu'ils ne sont nés que pour

jouir. Et qu'importe que la foi de leur baptême soit attaquée par toutes les voix de la libre-pensée? Qu'importe que le Dieu de leur enfance soit livré à la dérision de tout un peuple d'apostats! Qu'importe que le flot de l'impiété monte avec des proportions effrayantes et passe par dessus tous les bords? Questions inutiles que celles-là; et voilà comment l'amour n'est pas aimé.

Que dis-je! Il n'est pas aimé. Il est haï. Oui, dans la société actuelle où tant de haines sont en ébullition, il y a tout un parti qui déteste Dieu et qui pousse , faut-il dire , l'audace ou le ridicule , jusqu'à vouloir effacer Dieu du souvenir et de la langue des peuples. Dieu ! c'est le grand ennemi qu'il s'agit d'écraser ! Dieu ! c'est le spectre qui trop longtemps a effrayé les consciences 1 Dieu, c'est une fable vieillie qu'un siècle de progrès doit jeter au rebut !

Et parce que cet être invisible ne peut être mis sous les verrous d'un cachot ni à la bouche d'un canon , voyez-vous la haine? Elle s'attaque avec un plan habilement conçu à tout ce qui lui rappelle Dieu.

Or, Dieu est dans l'Église qui a la garde de sa doctrine. Il est dans le sacerdoce qui a la mission de porter son enseignement jusqu'aux extrémités de l'univers. Il est dans le cloître dont les vertus sublimes sont une protestation vivante contre la corruption du siècle. 11 est dans les institutions chrétiennes qui sont fondées pour inoculer à la société la sève chrétienne. Et voilà pourquoi la guerre ardente, implacable, faite à l'Église, au sacerdoce, au cloître et à toutes les institutions nées du zèle et de la foi.

En face de cette guerre qui a fait dans les croyances et dans les mœurs tant de ruines, sommes-nous tristes? Nous devons l'être si nous aimons vraiment Dieu. Entendez ce cri de l'amour qui a passé par les lèvres de tant de générations: Seigneur, que votre nom soit sanctifié : Sanctificetur nomen tuum. Seigneur , que votre règne s'étende et s'affermisse : Adveniat regnum tuum. Seigneur que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel ; Fiat voluntas tua sicut in cœlo et in terra.

Et quand son nom adorable est traîné dans la boue, quand son règne est attaqué par toutes les passions, quand sa volonté ne commande plus au cœur, l'amour pleure, il s'attriste, et la tristesse grandit avec l'amour, et si l'on aime comme les saints, alors ce sont des larmes intarissables , des soupirs qui se mêlent aux larmes et des gémissements qui révèlent une immense douleur.

A ces deux tristesses de l'homme et du chrétien ne pourrionsnous pas ajouter celle du Français.

Laissons dans l'oubli, si vous le voulez, tous les souvenirs d'un passé que sera contrainte de raconter l'histoire, ne parlons ni des millions perdus , ni de la gloire évanouie , ni des frontières déplacées, ni des ruines amassées par le vainqueur. Nous sommes dans un temple et je veux laisser à ma parole son caractère sacré. Mais, n'est-il pas permis de nous demander, tristes et bien tristes , ce

qu'est devenue la France catholique, la fille aînée de l'Église, la main droite et le soldat du Christ?

Est-ce la France qui a effacé le nom de Dieu en tête de sa constitution?

Est-ce la France qui a banni de nos écoles l'évangile, le catéchisme et la croix.

Est-ce la France qui a fermé nos cloîtres d'où montaient , jour et nuit pour nous sauver, les voix puissantes de la prière?

Est-ce la France qui a défendu à Jésus-Christ de iranchir le seuil de ses temples et de déployer dans les rues la pompe de son culte?

Est-ce la France qui emmenotte le prêtre et lui dispute un morceau de pain?

Et tout cela, nons l'avons vu, et en le voyant, impossible de ne pas s'écrier comme Jérémie au milieu de sa patrie en ruines : Quomodo obscuratum est aurum? comment l'or s'est-il obscurci et qu'avez-vous fait, Seigneur, de la nation si glorieuse et si belle dont le nom commandait le respect à tous les peuples de l'univers? Hœccine est urbs perfecti décor is, gaudium itniversœ terrœ ?

Qui nous consolera de toutes ces tristesses? Lorsque l'enfant sent des larmes monter aux yeux, il court se jeter dans les bras de sa mère, et la mère doucement émue le regarde comme savent regarder les mères , elle lui dit avec une voix inimitable une de ces paroles dont seules les mères connaissent le secret, et quand il a vu ce regard, et quand il a entendu cette voix, l'enfant se relève consolé. ♦ Regardez ; voilà la mère, la grande consolatrice des affligés: Consolatrix afflictorum. Voilà la mère qui a vu couler les larmes de tant de générations. Voilà la mère qui a passé par toutes les souffrances afin d'apprendre à compatir.

0 mère, consolez donc nos tristesses: Consolatrix affîictorum, ora pro nobis. Donnez à tous ceux qui ont l'âme meurtrie la patience qui transforme les épines en fleurs , et quand viendra la dernière de toutes les angoisses, consolez-nous encore en nous montrant le ciel. Amen.