DE LA PÉNITENCE, INSTRUCTION PRÉLIMINAIRE

But du sacrement de Pénitence : rémission des péchés commis après le Baptême. — Importance de ce sacrement. — Observations préliminaires sur la nature de ce sacre- • ment et sur certains préjugés très funestes est très communs sur cette matière. — Il faut distinguer entre la vertu de pénitence et le sacrement de Pénitence ; nature et nécessité de l'un et de l'autre. — Institution du sacrement de Pénitence. Le sacrement de Pénitence n'exclut pas du tout la vertu de pénitence , il la réclame même.

— Ces deux choses sont également nécessaires : le sacrement comme moyen et la vertu comme disposition. — La nature de ce sacrement est bien peu connue d'un grand nombre de chrétiens : on s'imagine que le prêtre est le maître de l'absolution , et qu'ainsi il peut la donner à sa volonté ; on s'imagine que pour recevoir ce sacrement il suffit de passer par la confession , sans avoir un véritable changement du cœur et de la volonté. — Conclusion : Nos confessions , la plupart du temps , sont inefficaces à cause du manque de nos bonnes dispositions ; sachons donc nous les rendre fructueuses 381

Trait historique. — Trait rapporté par le P. Catané 387

Pour une bonne confession , cinq choses sont nécessaires : l'examen , la douleur du passé, le bon propos, la confession , la satisfaction. De ces différentes et cinq parties, la contrition est la plus importante et la plus nécessaire. - Sa nature et son double élément , la douleur pour le passé et le bon propos pour l'avenir. Sa nécessité est absolue et indispensable ; cette nécessité doit nous faire connaître deux illusions fort communes : Ce qui empêche la contrition , c'est le long temps qu'on met à rechercher ses péchés et l'accusation de fautes vénielles pour les personnes qui se confessent plus souvent. — Nature même de la contrition ; en quoi doit consister cette douleur du péché ? Elle doit produire le ferme propos. — Conclusion : ayons une vraie contrition de nos fautes , c'est-à-dire détestation telle du péché qu'elle nous porte à

le détruire dans son principe et dans ses funestes conséquences 388

Trait historique . — La femme pécheresse 393

En quoi doit consister cette douleur intérieure de la contrition? — Où elle est et où n'est-elle pas? Elle doit être intérieure, il n'est pas nécessaire qu'elle soit extérieure, qu'elle se manifeste par des larmes, et même quoique manifestée par des larmes, elle pourrait bien ne pas être intérieure ; elle doit être dans la volonté et non dans le sentiment. Raisons et preuves à l'appui. — Conclusion: Ne pas abuser du sacrement de Pénitence pendant la vie, car, à la mort, on en abuserait encore plus facilement 393

Trait historique. — Horreur de Marie Leczinska pour le péché 399

Raisons pour laquelle cette douleur de la contrition doit être surnaturelle. — Nature de cette douleur: elle doit être surnaturelle, et quant aux motifs qui l'excitent en nous, et quant aux principes d'où elle vient? — Il faut distinguer deux sortes de motifs qui peuvent produire la contrition , les uns naturels et les autres surnaturels. Notions des uns et des autres. Le motif requis est un motif surnaturel , mais il y a deux sortes de douleur surnaturelle : l'une plus parfaite que l'autre, c'est la contrition et l'attrition. — Notions de l'une et de l'autre. Qualités. — Quoique la contrition parfaite soit préférable, ne dédaignons pas l'attrition : par elle, nous arriverons plus facilement à la contrition parfaite. — Progression dés actes par lesquels on peut arriver, comme par autant de degrés, à une douleur parfaite : méditer la crainte des jugements de Dieu ; sa pure bonté qui nous supporte; ce qu'il est , et ce que nous sommes. — Deux raisons doivent nous porter à ne pas négliger de donner à notre douleur la plus grande intensité possible ; afin de ne pas nous exposer au danger de n'avoir pas le degré strict voulu d'attrition, et aussi de ne pas être surpris si nous nous trouvions en danger de mort, sans pouvoir nous confesser. — Conclusion: Excitonsnous toujours vivement à la contrition , lorsque nous nous approchons du tribunal de la Pénitence, car: Remittuntur eis peccata multa , quoniam dilexi multum 400

Trait historique. — Exemple de douleur surnaturelle tiré de la Sainte Écriture. 406

Que faut-il entendre par douleur universelle ? Sa nécessité : si la douleur portait sur tous les autres péchés, excepté sur un , aucun ne serait remis. — Comment la douleur doit-elle être pour qu'elle soit souveraine? Raisons de cette douleur souveraine. Explications et comparaisons. — Raison de notre surprenante insensibilité en présence de nos fautes. — Notre contrition doit aussi être confiante , c'est-à-dire que notre douleur doit être accompagnée de l'espérance du pardon. Exemples. — Conclusion : Que si, pécheur vous revenez à Dieu avec un cœur repentant, ne craignez pas, ayez confiance en la miséricorde divine, il vous doit son pardon, car il l'a promis au pécheur repentant. Confiance et douleur, douleur et confiance! pas de désespoir, mais pas nort plus de présomption ! 407

Trait historique. — La contrition doit être universelle 413

Ne pas oublier qu'elle est un don de Dieu, un don spécial, un don extraordinaire et qu'il ne nous doit pas; c'est dans ce sens que la contrition est surnaturelle. — Explications. Dire : « Je commettrai ce péché, puis je m'en confesserai ! » C'est parler en insensé ou en présomptueux. Puisque la contrition est un don de Dieu, que faut-il faire pour l'obtenir? trois choses: renoncer au péché, la demander avec ferveur et méditer sérieusement les motifs de contrition. — Réflexions pratiques sur chacun de ces moyens. Leur impérieuse nécessité. Comparaisons 413

Trait historique. — Méthode pour s'exciter à la contrition 419

Lacontrition renferme deux parties : l'une regarde le passé et c'est la douleur du péché, l'autre regarde l'avenir et c'est le bon propos. — Nécessité de ce bon propos et sa

nature ; ce qu'il n'est pas et ce qu'il est. Ses conditions : il doit être intérieur, ferme, universel et efficace. — Explication de chacune de ces qualités. Existence et facilité du bon propos. — Conclusion pratique : Nous formons ici-bas des résolutions pour ce qui regarde les intérêts de ce monde , et nous ne les oublions pas : nous en formons aussi pour nos intérêts spirituels et nous y sommes infidèles ! Que nos résolutions ne manquent point de sincérité et elles ne manqueront point de persévérance. 419 Trait historique. — Le ferme propos doit être non seulement général mais encore s'attacher à quelque chose de particulier , 426