I. Matth., XVUI

dettes à nos débiteurs, si nous voulons que Dieu nous remette les nôtres à nous-mêmes. Il est vrai que , par les dettes du prochain , on entend proprement les offenses et les torts qu'on a reçus de lui, et que l'on doit pardonner chrétiennement; mais personne ne me niera qu'on ne puisse aussi entendre les dettes pécuniaires, dans le sens que nous venons de dire.

De quel front, en effet, oserons-nous demander à Dieu la rémission de nos dettes, c'est-à-dire de nos fautes, lorsqu'un pauvre débiteur ne peut l'obtenir de nous et que nous le faisons souffrir et expirer sous le poids de notre rigueur? Pourrons-nous accuser Dieu d'injustice si, à la vue de notre dureté, il est aussi dur et inflexible envers nous? N'a-t-il pas menacé de nous mesurer avec la même mesure dont nous aurons usé pour les autres? Qua mensura mensi fueritis , remetietur et vobis1.

Concluons. Voilà les règles et les principes qne vous devez avoir sous les yeux lorsque vous réclamez ce qui vous est dû. Faites la distinction entre les diverses espèces de débiteurs : il ne faut pas suivre indistinctement la même règle pour tous. On ne peut condamner la rigueur dans certains cas; cependant il est toujours mieux, et plus conforme à l'esprit de Dieu et de Jésus-Christ de tomber dans un excès d'indulgence et de charité que dans un excès de rigueur et de sévérité.

TRAIT HISTORIQUE

Restitution. Alphonse d'Aragon et le vase plein de son. — La restitution du bien d'autrui est absolument nécessaire, de fait ou de volonté; mais elle peut se faire secrètement et sans révélation du coupable. Alphonse , roi d'Aragon , alla un jour chez un joaillier avec plusieurs de ses courtisans. A peine fut-il sorti de la boutique . que le marchand courut après lui , pour se plaindre qu'on lui avait volé un diamant de grand prix. Le roi entra aussitôt chez le marchand avec toute sa suite, et se fit apporter un vase plein de son. Alors il déclara qu'un d'eux avait volé un diamant , et que restitution devait se faire. « Je pourrais vous faire fouiller , ajouta-t-il , mais j'aime « mieux sauver la réputation du coupable ; que chacun plonge la main fermée dans « ce vase plein de son et la retire tout ouverte , comme vous me verrez faire. » Il commença le premier, et tous les autres l'imitèrent à leur tour. La cérémonie finie, il fit vider le vase sur la table et le diamant fut retrouvé. Par ce moyen ingénieux il sauva l'honneur du coupable et la restitution était accomplie.

D'après la division que j'ai donnée en commençant, on commet le péché de vol en prenant ou en retenant injustement le bien d'autrui , en lui causant injustement des dommages ou en y coopérant. Nous avons suffisamment expliqué les deux premières espèces d'injustices ; il nous reste maintenant à faire quelques observations sûr la troisième, que les théologiens appellent: Ex injusta damni- Jîcatione.

Je ne parle pas ici , remarquez-le bien , d'un dommage quelconque, mais d'un dommage injuste, car autrement il ne nous serait pas