Matth., VI

seule, comme je le disais tout à l'heure, peut nous excuser du péché. Mais comment admettre une pareille ignorance dans un chrétien qui vit dans le sein de l'Église , au milieu de la lumière de l'Évangile, qui est environné de tant de confesseurs, de prédicateurs et de catéchistes? Une telle ignorance n'est pas une ignorance, parce qu'elle manque de la bonne foi , ou bien elle est coupable comme provenant d'une négligence coupable.

Voilà combien il vous importe de vous préserver d'une fausse conscience et de vous en former au contraire une droite, sincère éclairée , qui soit pour vous un guide fidèle , vous indiquant sûrement ce que vous devez faire et ce que vous devez éviter; qui soit une accusatrice lorsque vous manquez à vos devoirs, qui vous fasse reconnaître vos fautes , et enfin qui se venge contre vous , en vous tourmentant par ses remords et en vous ramenant dans la bonne voie.

A quoi sert de vous tromper? Il est bien en notre pouvoir de faire de fausses maximes , mais il ne dépend pas de nous de changer les choses et de faire que ce qui est défendu devienne licite. D'ailleurs , rDieu ne nous jugera pas selon notre coupable ignorance et nos présomptions, mais bien selon la règle invariable de sa divine loi. Aussi Jésus-Christ nous avertit de nous mettre d'accord , pendant que nous vivons avec ce moniteur domestique, notre conscience, qui souvent contredit nos passions afin de nous préserver du mal : Esto cotiser tiens adversario tuo , dum es in via , ne forte tradat te adversarias judici et judex ministro , et in carcerem mittaris '.

En effet , il arrivera nécessairement , à la fin de notre vie , de deux choses l'une : ou notre conscience élèvera librement la voix et nous fera voir ce que nous n'avons jamais vu pendant notre vie , et quels ne seront pas alors nos remords et même notre désespoir , en voyant tant d'obligations négligées par notre faute, tant de péchés commis qui paraîtront alors tels qu'ils sont et que nous ne pourrons plus ni excuser ni justifier? Ou bien il arrivera qu'alors encore notre conscience continuera à nous tromper et à nous endormir dans une fausse paix et dans une fausse sécurité, et alors malheur à nous, parce que fermant toute voie à la réparation de nos erreurs , elle nous accompagnera en cet état au tribunal de Dieu ! Les cris de notre conscience seront alors un tourment affreux, et peut-être inutile pour nous: mais son silence serait encore bien plus terrible, car il serait la marque assurée d'une éternelle réprobation.

Nous sommes encore à temps de prévenir l'un et l'autre de ces malheurs; et comment? En écoutant bien ce guide intérieur que Dieu nous a donné , je veux dire notre conscience ; en consultant avec sincérité et bonne foi , non pour nous tromper, mais pour nous éclairer, non pour excuser nos péchés, mais pour nous en corriger. C'est tout le fruit que je me suis proposé dans cette instruction.