Matth., V

TRAIT HISTORIQUE

Le cri de la conscience. — L'historien Plutarque raconte le fait suivant : Un certain Bessus avait tué son père. Bien que son crime ne fut pas connu, cependant des pensées eftrayantes le tourmentaient intérieurement. Un jour, il se promenait avec quelques amis. Passa une volée de corbeaux qui se mirent à croasser. Bessus, oubliant qu'il avait des amis avec lui . apostropha avec colère les corbeaux : « Me reprocherez-vous donc toujours la mort de mon père ? » s'écria-t-il. Ses amis, épouvantés, s'écartèrent de lui avec horreur. On fit une enquête , et le crime fut découvert. La conscience avait parlé ! . . .

Voir d'autres discours sur la Conscience dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine , t. V, p. 232 ; t. XV, p. 414 ; XXVII, p. 420.

Pour se sauver , il ne suffit pas d'observer les commandements de Dieu que je viens de vous expliquer, il faut encore observer les commandements de l'Église. Jésus-Christ nous a donné l'Église pour mère et maîtresse , pour règle sûre et infaillible et de notre foi et de notre conduite. On ne peut avoir Dieu pour père, dit S. Augustin, si on n'a l'Église pour mère: ce qui veut dire que l'obéissance que nous devons à Dieu est inséparable de celle que nous devons à l'Église. Après vous avoir donc expliqué les commandements de Dieu, je passe maintenant à ceux de l'Église.

Les statuts , les ordonnances et les préceptes de l'Église sont nombreux et presque infinis , si on veut les considérer par rapport aux diverses matières, aux divers lieux et aux diverses personnes qu'elles concernent. Parmi ces lois, celle qui regarde l'entretien du clergé dans certains pays où il n'a pas d'autre revenu , devient inutile à traiter au milieu de nou?. Dans un catéchisme, il faut se borner aux préceptes qui regardent la généralité des fidèles, et ceux-là se réduisent à un petit nombre ; sanctifier les fêtes de précepte ; entendre la sainte messe ces jours-là; jeûner le carême , les quatre-temps et les vigiles; s'abstenir de la viande, non seulement les jours de jeûne , mais encore les vendredis et samedis de chaque semaine ; se confesser au moins une fois l'an et communier au moins à Pâques ; voilà les commandements qui regardent tous les fidèles, et qui par conséquent doivent faire la matière de mes instructions.

Mais avant d'entrer dans l'explication particulière de chaque commandement, il est de la dernière importance d'établir comme base et fondement , le pouvoir qu'a l'Église de faire des lois, et par conséquent l'obligation qui en résulte pour les fidèles de s'y soumettre et de les observer. 11 ne manque pas de chrétiens qui font peu ou point de cas des préceptes de l'Église ; de là la liberté , ou , pour mieux dire , l'impudence et l'effronterie avec lesquelles on les

voit transgressés, surtout ceux qui regardent le jeûne et l'abstinence. Apprenez donc à les estimer et à les respecter comme ils le méritent.

Le corps mystique de Jésus-Christ , ou la société de tous les fidèles , ne le cède, très certainement en rien, à toute société politique ou autre. Or, comme nous voyons que tous les états, toutes les républiques , tous les peuples ont besoin de chefs pour les régir et les gouverner, et qu'ils ne peuvent exister sans une autorité qui réprime les abus et les désordres par le frein des lois destinées à maintenir le bon ordre et la tranquillité, ainsi en est- il du corps mystique de Jésus-Christ. L'Église ayant été instituée sous la forme d'un royaume spirituel et comme une société visible , composée de différents membres subordonnés les uns aux autres , elle avait besoin de pasteurs pour la gouverner jusqu'à la fin des siècles. Ces pasteurs , il les lui a donnés dans la personne des apôtres et de leurs successeurs , avec plein pouvoir de prescrire tout ce qu'ils jugeraient nécessaire au bien des fidèles, et avec l'obligation pour les fidèles eux-mêmes, de leur être en tout soumis et obéissants. Qui vous écoute, leur dit-il , avant de les investir de sa souveraine autorité, m'écoute ; et qui vous méprise , me méprise : Qui vos audit me audit : qui vos spernit me spernit * , et ailleurs : Si quelqu'un n'écoute pas l'Église, c'est-à-dire refuse de se soumettre à ses jugements et à ses lois, regardez-le comme un païen et un publicain: Si ecclesiam non audierit , sit tibi tanquam ethnicus et publicanus 2.

En vertu de l'autorité qui lui a été conférée , l'Église exerce sur les fidèles deux sortes de fonctions: elle les instruit et les gouverne. Elle les instruit par le moyen des vérités qu'elle leur propose à croire ; elle les gouverne par les préceptes qu'elle leur impose. Les fidèles lui doivent donc une double obéissance ; obéissance du jugement et obéissance de la volonté.

Obéissance du jugement ou de l'intellect en croyant fermement tout ce qu'elle leur propose à croire. Tout ce que nous croyons par la foi, nous le croyons sur la parole de Dieu, sur la révélation divine , mais c'est à l'Église seule qu'il appartient de décider , sans danger d'erreur, quelles sont les vérités que Dieu a révélées: voilà pourquoi on dit que nous devons croire ce que l'Église nous propose.

En effet , comme les matières de la foi ne sauraient dépendre du jugement privé de chacun , parce qu'il en résulterait une confusion, un chaos de croyances ou plutôt autant de croyances différentes qu'il y a de têtes; ainsi Dieu a établi l'Église pour règle infaillible de notre foi ; il lui a donné le pouvoir d'interpréter avec certitude le vrai sens des divines Écritures et de la Tradition , double dépôt des mystères et des articles que nous devons croire ; et il veut que nous nous en rapportions à son enseignement dans tout ce qui concerne la foi , afin que nous soyons tous unis dans la même croyance, et cela , sous peine d'être regardés comme des païens et des publicains ,