Luc , X, 16 - 2. Matth., XVIH

c'est-à-dire , comme des membres coupés et retranchés de son sein. J'ai traité assez au long cette matière en parlant de la vertu de la foi , je me contente donc de la rappeler ici en passant et je ne m'y arrête pas davantage.

Outre l'obéissance du jugement pour croire les vérités que l'Église nous enseigne, nous lui devons encore une obéissance de volonté et de conduite par laquelle nous pratiquons ce qu'elle ordonne; car comme elle a reçu de Dieu un pouvoir et des lumières infaillibles pour nous enseigner , elle a pareillement reçu l'autorité pour commander et pour faire toutes les lois et tous les préceptes nécessaires pour bien régler notre vie et nos mœurs ; autorité reconnue par toute la tradition , dans le pouvoir de lier et de délier que Jésus-Christ donna à ses apôtres : Quœcumque alligaveritis super terram , erunt ligata et in cœlo; et quœcumque solveritis super terram, erunt soluta et in cœlo '. Les apôtres ont usé de ce pouvoir dès le commencement, et toujours leurs successeurs s'en sont maintenus en possession.

Nous ne devons donc pas écouter ceux qui , pour autoriser leur désobéissance à ses préceptes, s'en vont disant et répétant que ce sont des préceptes qui nous sont imposés par les hommes , et qu'ils ne se trouvent ni dans le Décalogue, ni dans l'Évangile. Insensés , si cette raison était bonne , on pourrait donc mépriser et fouler aux pieds toutes les lois humaines ! Qu'importe que ces lois ne viennent pas immédiatement de Dieu, puisqu'elles viennent d'une autorité établie et fondée par le Seigneur lui-même ? Cela ne suffit-il pas pour les rendre respectables et pour leur faire produire une obligation étroite et rigoureuse? Nous ne pouvons violer les commandements de l'Église , sans violer un des commandements les plus authentiques de la loi de Dieu, puisque Dieu nous ordonne d'obéir à l'Église, et nous dit que le mépris des lois ecclésiastiques retombe sur lui-même : Qui vos spernit me spernit.

Mais s'il en est ainsi , me direz-vous , il n'y a donc point de différence entre les commandements de Dieu et ceux de l'Église? Vous tirez là une mauvaise conclusion : il y a entre les unes et les autres de nombreuses et grandes différences ; aussi les préceptes de l'Église n'obligent pas avec autant de rigueur que les préceptes de Dieu. Ces derniers sont immuables, éternels; ils n'admettent ni dispense, ni ignorance invincible ; ils ne sauraient être abolis par l'usage et la coutume ; ils obligent donc en toute circonstance , il n'y a ni danger , ni crainte, ni intérêt quelconque qui puisse en dispenser. En conséquence de ces principes, il n'y aura jamais de cas où il soit permis de mentir, de se parjurer, de blasphémer, de commettre la fornication, etc.

Au contrai re , les préceptes de l'Église peuvent être abolis , changés, modifiés selon les temps et les circonstances; on peut les ignorer sans qu'il y ait de sa faute , et , ce qui est plus important , ils n'obligent pas lorsque leur observation entraîne un grave préjudice. Vous

f. Matth., XVIII, 1§.

pouvez , sans scrupule , laisser la messe ou le jeûne , si vous devez en éprouver un dommage notable.

Mais dès qu'il n'y a ni impossibilité , ni inconvénient grave , je dis et je soutiens que ces préceptes obligent rigoureusement, et que leur transgression est un péché mortel de sa nature , aussi bien que la violation des commandements de Dieu, à moins que l'inadvertance ou la légèreté de la matière n'excuse.

Remarquez même ceci : les péchés contre les lois de l'Église sont ordinairement des péchés de libertinage , des péchés qui viennent d'un principe secret d'impiété et qui, pour cette raison, renferment encore une malice plus grande. Je m'explique.

Quant aux commandements de Dieu , mille raisons peuvent nous porter à les transgresser : une passion violente, un motif d'intérêt, une occasion imprévue suffisent pour nous y faire tomber, les sensuels par faiblesse , les médisants par irréflexion , les voleurs par avarice ou par besoin. Mais pour les préceptes de l'Église , dont la plupart sont d'un accomplissement facile , et donc la matière n'est plus l'objet d'une violente passion qu'il faudrait vaincre pour les observer, pourquoi et par quel principe les transgresse-t-on , si ce n'est pas par un principe d'indépendance et de libertinage?

De quoi s'agit-il en effet? d'une messe à entendre un jour de fête, d'une confession et d'une communion dans le cours d'un an , de quelques jeûnes et de quelques abstinences. Or , un chrétien qui , sans raison et sans motif, sans scrupule et sans remords, fait profession de n'avoir en cela aucun respect pour l'Église, ne prouvet-il pas évidemment qu'il y a peu de religion , et qu'au fond il est un impie et un libertin? D'où il faut conclure, chrétiens, que vous devez surtout honorer votre religion par l'observation des commandements de l'Église.

Nous devons les observer avec d'autant plus de soin qu'ils ne sont pas proprement un joug pénible , mais plutôt un secours et un soulagement. L'Église , en les établissant , n'a pas eu d'autre but que de nous faciliter les obligations que Dieu nous a imposées et de déterminer le temps et la manière de les observer. Il est bien facile de le démontrer.

1° Dieu veut que nous nous souvenions des mystères qu'il a opérés pour notre salut ; il veut que nous honorions la mémoire de la Vierge qu'il s'est choisie pour mère et celle des saints qu'il nous a donnés pour modèles , pour avocats et pour intercesseurs. C'est pour cela que l'Égise a institué dans le cours de l'année un certain nombre de fêtes pour ranimer notre foi, pour exciter notre ferveur et nous unir , par des sentiments de vraie piété, à Jésus-Christ , à la sainte Vierge et aux saints.

2° Dieu nous ordonne de sanctifier par des œuvres de piété et de religion les jours qui lui sont consacrés : mais l'œuvre de religion la plus sublime et la plus sainte est, sans contredit , le. saint sacrifice de la messe. Voilà pourquoi l'Église nous fait une obligation d'y

assister les jours de dimanche et de fête de précepte, parce que c'est le moyen le plus propre à bien remplir le précepte divin.

3° D'après l'Évangile, la vie du chrétien doit être une vie de mortification et de pénitence, si pœnitentiam non egeritis , omnes similiter peribitis '. Mais comme par suite de notre amour-propre et de notre délicatesse excessive, nous aurions de la peine à nous y livrer de nous-mêmes, l'Église nous a prescrit pendant l'année des jours fixes d'abstinence et de jeûne.

4° La loi de Jésus-Christ n'oblige-t-elle pas tous les chrétiens qui se sentent coupables de quelque péché grave , à se purifier de leurs fautes dans le sacrement de pénitence? L'Église, pour nous faire accomplir ce précepte , nous prescrit de ne pas laisser passer une année sans nous confesser.

5° Enfin , n'est-il pas évident que Jésus-Christ a fait à tous les chrétiens un commandement de s'approcher de temps en temps de la sainte communion et de se nourrir de sa chair, sous peine d'être exclus de la vie éternelle : Nisi manducaveritis carnem bilii hominis , et biberitis ejus sanguinem , non habebitis vitam in vobis ? Voilà pourquoi l'Église ordonne aux fidèles de communier au moins une fois l'an , c'est-à-dire à Pâques.

Il est donc clair et évident que l'Église, dans ses préceptes , n'a pas d'autre but que de nous faciliter l'accomplissement des commandements de Dieu et qu'à proprement parler elle ne fa:t que déterminer la manière dont nous devons les observer. Il y a même quelques-uns de ces préceptes, comme ceux de la communion pascale et de la confession annuelle qui , à proprement parler , ne sont des préceptes ecclésiastiques que pour la circonstance du temps ; mais en euxmêmes ils sont d'institution divine, et par conséquent on ne peut les violer sans transgresser tuut à la fois deux préceptes, ceux de Dieu et ceux de l'Église. Que faut-il donc de plus pour nous les faire respecter et observer?

Mais pour bien observer les commandements de l'Église , suffit-il de les accomplir matériellement et à l'extérieur? Non , sans doute. On ne rencontre que trop de chrétiens qui s'imaginent être en règle dès qu'ils en ont observé la lettre. Ainsi , pourvu que les jours de fête ils aient été de corps à une messe , quoiqu'ils y aient été comme des statues , sans aucun sentiment de piété et avec un esprit dissipé et tout occupé de choses étrangères ; pourvu qu'à Pâques ils se soient approchés du tribunal de la pénitence et de la Table Sainte , quoiqu'ils l'aient fait avec un cœur souillé et des dispositions abominables, pourvu , dis-je , qu'ils aient fait cela, ils se persuadent avoir rempli leur devoir. Or, c'est là une grande illusion.

L'obéissance que nous devons aux préceptes de l'Église est une obéissance intérieure et chrétienne. Elle exige , à la vérité , que nous accomplissions extérieurement le précepte comme la lettre le prescrit, mais elle exige surtout que nous en suivions l'esprit et les