Hebr., X, 5. - 2. Jd

de lui qu'ils tiraient, par anticipation, toute leur valeur, et ils n'étaient agréables à Dieu qu'autant qu'ils lui étaient offerts en union avec celui-ci et avec la foi au divin Rédempteur dont ils étaient la figure. Aussi, depuis ce sacrifice , tous les autres cessèrent et furent entièrement abolis, et il n'est plus permis de les offrir, parce que, dès que la lumière paraît, les ombres doivent disparaître.

Mais le sacrifice qui existe aujourd'hui dans l'Église et qui subsistera toujours , je veux dire le sacrifice de la messe , n'est pas autre chose que le sacrifice de la croix perpétué sur nos autels pour nous en appliquer les fruits.

Je ne saurais mieux vous expliquer cette matière qu'en empruntant les paroles du concile de Trente sur ce sujet : « Quoique Jésusce Christ , dit-il , dût s'offrir une seule fois sur l'autel de la croix pour « opérer notre rédemption , cependant , pour laisser à l'Église , son « épouse , un sacrifice visible , qui représentât celui qu'il avait offert « lui-même sur cette croix . qui en perpétuât le souvenir jusqu'à la « fin du monde , et nous en appliquât les fruits salutaires pour la « rémission des péchés, il offrit à son Père, dans la dernière cène, « son corps et son sang sous les espèces du pain et du vin , et il « donna le pouvoir de l'offrir sous les mêmes symboles à ses apô- « très, qu'il établit alors prêtres de la nouvelle loi. » Et c'est ce qui se fait chaque jour dans le sacrifice de la messe.

De tout ce que nous avons dit jusqu'ici , il reste évident que le sacrifice de la messe est la figure, la représentation et la continuation du sacrifice de la croix; que c'est un seul et même sacrifice, puisque c'est le même Jésus-Christ qui s'est offert une seule fois sur la croix , qui s'offre chaque jour sur nos autels par le ministère des prêtres. Il n'y a de différence entre l'un et l'autre que par rapport à la manière: Sola offerendi ratione diversa. Dans celui de la croix , son sang fut réellement répandu, et c'est pour cela qu'on l'appelle sanglant , tandis que celui de l'autel a lieu sans effusion de sang et s'appelle pour cela, non sanglant parce que, dans le premier, il s'agissait de payer le prix de notre rédemption , et dans le dernier il n'est plus question que d'appliquer les mérites du premier.

Néanmoins, la sainte messe ne laisse pas que d'être un sacrifice véritable et réel , puisqu'elle renferme toutes les conditions essentielles pour un vrai sacrifice. 11 y a premièrement l'offrande du corps et du sang de Jésus-Christ , oblation très vraie et très réelle faite par Jésus Christ même qui, dans la messe, est le principal ministre, quoiqu'il soit invisible. Le prêtre que vous voyez à l'autel représente la personne de Jésus-Christ ; c'est au nom de Jésus-Christ qu'il parle; mais c'est Jésus-Christ qui est le principal sacrificateur : aussi , arrivé à la consécration , le prêtre ne dit pas : Ceci est le corps de Jésus-Christ , le sang de Jésus-Christ , mais il dit en sa personne : « Ceci est mon corps , ceci est mon sang. » Outre l'oblation , il y a aussi immolation de la victime , sinon en réalité, au moins d'une manière mystique et figurée , et cela suffit pour représenter Jésus-

Christ sur l'autel dans un état de mort semblable à celui où il était sur la croix.

Cette immolation mystique de Jésus-Christ sur nos autels est expliquée de diverses manières parles théologiens: 1° Ils disent que c'est une immolation mystique , parce que Jésus-Christ , sur l'autel, prend la place de deux substances inanimées, c'est-à-dire du pain et du vin. 2° Ils disent qu'il y a immolation par la séparation mystique du corps et du sang de Jésus-Christ , qui se fait en vertu des paroles de la consécration , qui , n'opérant que ce qu'elles signifient, placent le corps de Jésus-Christ sous les espèces du pain et son sang sous les espèces du vin. J'ai dit en vertu des paroles de la consécration , parce qu'il est de foi que Jésus-Christ , pour d'autres raisons , est tout entier sous chaque espèce , et cela, en partie par une concomitance naturelle , et en partie par suite de l'union hypostatique. 3° Cette immolation se fait encore par la communion du prêtre qui, par la destruction des espèces sacramentelles, détruit en même temps l'existence sacramentelle de Jésus-Christ qui y est renfermé et qui en dépend.

Et voilà pourquoi tant la consécration que la communion sous les deux espèces, appartiennent tellement à l'essence du sacrifice , que si le célébrant venait à prendre mal après la première consécration ou la première consommation, et qu'il ne pût continuer le sacrifice, il devrait être achevé par un autre prêtre, même qui ne serait pas à jeun, si on n'en pouvait trouver un qui fût à jeun ; parce qu'autrement le sacrifice resterait imparfait, et Jésus-Christ ne serait plus en état de victime et de mort. Nous devons donc reconnaître dans la sainte messe un véritable sacrifice , puisqu'il y a une victime réellement offerte et mystiquement immolée à Dieu.

Mais quel est ce sacrifice? Un sacrifice d'un prix infini, à cause du mérite infini de la victime qui s'y offre et s'y immole. Ah ! Mes chers Frères , quelle différence il y a entre ce sacrifice et les sacrifices antiques ! Dans ceux-ci , comme je vous l'ai dit , on offrait des taureaux , des agneaux , des colombes ou des fruits de la terre , tandis que dans celui-ci , ce qui est offert , c'est Jésus-Christ tout entier , vrai Dieu et vrai homme ; on immole son corps , son sang , son âme et sa vie qui est d'un prix infini ; et le prêtre qui l'offre est Jésus-Christ lui-même , le Fils unique de Dieu , consubstantiel à son Père, le Saint des saints, l'objet le plus agréable à Dieu qui ait jamais été et qui sera jamais. Réunissez ensemble tous les mérites de Marie et des saints, la pureté des vierges, les souffrances des martyrs , les pénitences des anachorètes, les travaux et les fatigues des apôtres , tout cela réuni ne glorifiera pas autant Dieu qu'une seule messe.

Ce sacrifice renferme en lui-même, d'une manière infiniment plus excellente, la vertu et le prix de tous les sacrifices de la loi mosaïque. Ceux-ci, par leur multiplicité et leur variété même, montraient leur insuffisance intrinsèque et leur inefficacité. Oui , le

sacrifice de la Messe est tout à la fois, à lui seul , un holocauste, une hostie pacifique, un sacrifice eucharistique et impétratoire , comme je vous le montrerai dans la suite en vous expliquant les quatre principaux fruits de la sainte messe.

De tout ce que nous avons dit jusqu'ici , apprenez la haute estime que vous devez faire de ce divin sacrifice. C'est le mystère le plus auguste , et le plus précieux trésor de notre sainte religion; apprenez aussi à y assister avec de profonds sentiments de respect et de dévotion.

Puisque le sacrifice de la messe est la représentation et la continuation du sacrifice de la croix, il est impossible de rien dire de plus. Toutes les fois donc que vous y assistez , imaginez-vous que vous montez au Calvaire et que vous êtes spectateur et témoin de la mort de Jésus-Christ ; considérez-le avec les yeux de la foi , tombant en agonie et rendant le dernier soupir par amour pour vous. Oh ! si , instruit de ce mystère sublime , vous vous fussiez trouvé présent à cette tragédie sanglante, quels n'auraient pas été vos sentiments de foi, de respect, de reconnaissance, d'amour et de componction ! Tels sont précisément les sentiments qui doivent vous animer au pied des saints autels , si vous voulez vous montrer reconnaissant envers Dieu de la grâce qu'il vous a faite , en vous donnant une victime d'un si grand prix, et en retirer les fruits abondants pour votre sanctification et votre salut.

TRAIT HISTORIQUE

Une excellente manière d'entendre la Messe. — Une bonne fille se plaignait un jour à son confesseur d'entendre mal la messe. « Que faites-vous donc? de quoi vous occupez-vous? » lui demanda-t-il. Elle répondit : « Je ne fais rien autre chose pendant toute la messe que pleurer mes péchés. — Continuez, répondit le confesseur, continuez ainsi, vous l'entendez fort bien. »