FRUITS DU SACRIFICE DE LA SAINTE MESSE

En vous expliquant dernièrement l'essence du saint sacrifice de la messe , nous avons vu qu'elle n'est pas simplement un souvenir, mais une véritable représentation et la continuation du sacrifice offert sur la croix; en un mot, c'est le même sacrifice, c'est la même victime , le même prêtre qui s'offre par les mains de ses ministres, c'est-à-dire le même Jésus-Christ qui s'offrit autrefois sur l'autel de la croix . avec la seule différence que celui de la croix fut un sacrifice sanglant et que celui de la messe est un sacrifice non sanglant. Dans le premier, l'âme du Sauveur fut séparée de son corps par une mort réelle ; dans celui-ci , la mort n'a lieu qu'en figure ; dans le premier , il acquit les mérites de notre rédemption ; dans le second , ses mérites sont appliqués à chacun de ceux pour qui il est offert ou qui contribuent à l'offrir.

Cela devrait suffire pour nous montrer la valeur et le prix infini du saint sacrifice de la messe ; cependant , pour vous le faire mieux comprendre, je vais aujourd'hui vous expliquer les quatre princi-

paux fruits du sacrifice de nos autels. Ces fruits correspondent aux quatre fins pour lesquelles on doit l'offrir, et aux quatre devoirs que nous avons à remplir envers Dieu , c'est-à-dire , 1° de l'honorer autant que mérite son infinie grandeur; 2° de l'apaiser autant que l'exige sa justice infinie outragée par nos péchés ; 3° de le remercier autant que le mérite sa bonté infinie; 4° de le prier autant que l'exige notre extrême indigence. Nous ne pouvons par nous-mêmes payer à Dieu les dettes que nous avons contractées envers lui ; mais nous avons un moyen de les payer parfaitement, dans la sainte messe qui est par excellence un sacrifice latreutique, propritiatoire, eucharistique et impétratoire. Voyons chacune de ces parties.

1° Notre premier devoir est d'honorer la divine Majesté autant qu'elle le mérite. Nous sommes les créatures de Dieu ; nous sommes forcés de reconnaître que nous ne tenons pas l'existence de nousmêmes, mais de Dieu qui nous a tirés du néant, qui nous gouverne et nous conserve à tous les instants de notre vie. Mais si l'inférieur doit hommage et obéissance à son supérieur, le serviteur à son maître, le sujet à son souverain, à combien plus forte raison la créature à son créateur ! Et cet hommage doit être d'autant plus grand, que la personne à laquelle on le rend est plus élevée. Or, Dieu, étant un maître d'une grandeur et d'une majesté infinies , pour être dignement honoré , exigerait un honneur et un hommage infinis. Mais comment lui rendre un pareil hommage , nous qui sommes de viles et méprisables créatures? Si, selon l'expression de l'Écriture , toutes les nations ne sont que comme si elles n'étaient pas , si elles ne sont qu'un pur néant devant Dieu : Omnes gentes quasi non sint , quasi nihilum ante te , nos plus humbles hommages ne mériteront pas un regard d'une telle majesté. Lors même que les créatures s'anéantiraient et se détruiraient devant lui , elles ne pourraient jamais payer une telle dette, puisqu'il n'y a aucune proportion entre notre abjection , notre néant et l'infinie grandeur de Dieu.

Mais rendons grâces à Jésus-Christ qui nous a donné un moyen qui est supérieur à tous les hommages de toutes les créatures existantes et possibles , et qui rend à Dieu un honneur égal à sa souveraine majesté; ce moyen, c'est le sacrifice de la messe. On l'appelle latreutique, c'est-à-dire d'un honneur infini, parce qu'une personne infinie s'abaisse devant une dignité infinie. En effet , dans ce sacrifice, Jésus-Christ, égal en dignité à son Père, s'offre à lui dans un état de soumission absolue ; il s'humilie et s'anéantit jusqu'à prendre la vile ressemblance du pain et du vin ; il reconnaît et adore la souveraine grandeur de Dieu , et pour preuve de l'ardent désir qu'il a de l'honorer et de le glorifier parfaitement, il s'offre lui-même tout entier, son corps, son sang, son humanité et sa divinité, et, renouvelant le sacrifice qu'il a déjà fait de sa propre vie sur la croix pour la gloire de son Père , il se montre prêt à souffrir encore mille morts , si ce divin Père l'exigeait, pour l'honorer et*le glorifier toujours j. lus. Quel objet pourrait être plus agréable à Dieu S En unissant

donc nos humiliations à celles de Jésus-Christ, nous rendons par lui, à Dieu, un hommage infini, et infiniment plus grand que si nous sacrifiions en ce moment notre propre vie, en reconnaissance de sa souveraine grandeur et de notre néant.

2° Notre second devoir, c'est d'apaiser la Justice divine outragée par nos fautes et de lui donner une satisfaction convenable.

Que Dieu ait droit d'être irrité contre nous, de nous exterminer et de nous perdre, il suffit, pour le comprendre, de réfléchir un instant au nombre et à la grandeur des outrages qui lui sont faits continuellement, dans toutes les parties du monde: médisances, fraudes, injustices, trahisons, vengeances, sacrilèges, obscénités et scandales sans nombre , etc. Mais serons-nous capables d'apaiser Dieu et de satisfaire à sa divine justice si horriblement offensée? Quand il ne s'agirait que d'un seul péché , étant une injure et une offense faites à un Dieu infiniment grand par une créature souverainement méprisable , ce serait déjà un si grand mal de sa nature, qu'il serait impossible de le réparer dignement. Tous les tourments des martyrs, toutes les pénitences des anachorètes et toutes les fatigues des ouvriers apostoliques, ne sauraient fournir une satisfaction convenable. Nous voilà donc toujours exposés à la fureur de la Justice divine qui devrait s'armer pour venger nos crimes.

Oui, il en serait ainsi si Jésus-Christ ne s'interposait en qualité de médiateur, pour apaiser son divin Père et nous préserver de sa vengeance allumée contre nous : Ipse est propitiatio pro peccatis nostris* , ce qu'il fait dans le saint sacrifice de la messe, et c'est pour cela qu'il est appelé propitiatoire. Là Jésus-Christ, se présentant en personne à son Père, lui rappelle la passion et la mort qu'il a souffertes pour nous, et il demande, pour nous pardon et miséricorde, de la même manière qu'il demanda grâce sur la croix pour ses bourreaux : Pater, dimitte Mis, quia nesciunt quid faciunt. Cela suffit bien souvent pour désarmer le bras de Dieu et faire tomber de ses mains le glaive vengeur. Ah ! que nous serions malheureux si nous n'avions pas cette victime de propitiation ! Que de fois la colère de Dieu , provoquée par tant de péchés , dépeuplerait la terre par les guerres, les famines , la peste , les tremblements de terre et les inondations ! Si Dieu use aujourd'hui envers nous de plus de bonté que dans les temps anciens , quoique de nos jours les péchés soient et plus nombreux et plus graves , s'il ne renouvelle pas les punitions et les vengeances qu'il a souvent infligées au monde pour les péchés d'un seul homme , nous le devons à son Fils unique humilié sur nos autels : sa vue désarme et apaise la colère de Dieu : Jésus-Christ est cet arc-en-ciel de paix qui dissipe les nuages et les tempêtes amoncelées sur nos têtes : Ipse est propitiatio pro peccatis nostris.

Ce sacrifice n'est pas seulement propitiatoire , en tant qu'il apaise la Justice divine et détourne les fléaux que nous avons mérités,