I Cor., IV., 7. — 2. Ps CV

besoin des grâces de Dieu pour le corps et pour l'âme , pour le temps et pour l'éternité; et, quoique Dieu nous les donne quelquefois sans que nous les lui demandions , cependant il ne les accorde ordinairement qu'à nos prières : Petite et dabitur vobis\ voulant que nous reconnaissions son souverain domaine sur nous et notre souveraine dépendance de lui. Mais comment oserons-nous nous présenter devant Dieu , comment aurons-nous la confiance qu'il accueillera nos prières , si , par nous-mêmes , nous ne méritons que sa haine et sa vengeance? Cependant il en est ainsi : mais ne craignons rien; car si nos prières n'ont, par elles-mêmes, aucune valeur , nous avons un moyen de leur donner un grand prix et de les rendre tellement efficaces, que la divine Majesté, non seulement ne les rejettera pas , mais qu'elle ne pourra pas même refuser de les exaucer. Et quel est ce moyen ? Le sacrifice de la messe , qui pour cela est appelé impétratoire par excellence, c'est-à-dire qui peut nous obtenir toute sorte de grâces.

Et comment pourrait-il en être autrement? Puisque Jésus-Christ nous a dit dans l'Évangile que si nous demandons quelque chose à son Père en son nom, nous l'obtiendrons infailliblement: Si quid petieritis Patrem in nomine meo , dabit vobis2. Mais, dans la sainte messe , nous demandons tellement en son nom , que , pour toucher le cœur de Dieu, nous lui présentons les mérites et la personne même de son Fils unique , don incomparablement au-dessus de tout ce que nous demandons. Dans la sainte messe , c'est Jésus-Christ qui s'interpose pour nous ; il prend lui-même notre cause en main , il s'établit notre avocat auprès de son Père , il lui présente nos supplications et il les appuie de tout le poids de ses mérites infinis et de sa puissante intercession: Jésus Christus qui mortuus est , qui etiam interpellât pro nobis^. Or, quel motif plus puissant et plus efficace pour porter Dieu à avoir compassion de nous et à nous exaucer ? Si nous ne méritons rien par nous-mêmes , Jésus-Christ mérite tout. Voilà pourquoi c'est à la messe que l'Église prie spécialement pour tous nos besoins corporels et spirituels, publics et privés.

Tels sont donc , Mes très chers Frères , le prix et l'excellence du saint sacrifice de la messe ; tels sont les biens inestimables qu'il renferme ; par elle nous pouvons payer abondamment toutes nos dettes envers Dieu.

Pour résumer toute mon instruction en peu de mots , nous sommes les créatures de Dieu, créatures comblées de ses bienfaits, mais des créatures souvent ingrates et révoltées ; des créatures qui ont continuellement besoin de lui : de là pour nous la nécessité et l'obligation de l'honorer , de le remercier , de l'apaiser et de le prier. Mais la distance infinie qu'il y a de nous à Dieu , nous rendant infiniment méprisables à ses yeux , il nous serait impossible de nous acquitter de ces devoirs, si Dieu ne nous avait donné un supplément

i. Matth-, VII, 7. - 2. Joan., XVI, 23. - 3. Rom., VIII, 34.

à notre impuissance , dans la divine hostie qui se renouvelle chaque jour sur nos autels , s'y offre et s'y immole pour nous. Elle seule peut nous rendre et nous rend en effet capables de payer nos dettes. Quelles obligations n'avons-nous donc pas à Dieu, pour nous avoir donné une victime d'un tel prix , une victime avec laquelle nous pouvons remplir tous nos devoirs envers Dieu , d'une manière digne de lui !

Or , dites-moi , tous ceux qui assistent au divin sacrifice , en retirent-ils les fruits précieux que nous venons d'expliquer? Plût à Dieu qu'il en fût ainsi ! Mais , pour la plupart , ce sacrifice reste inutile et sans vertu, non par la faute de la victime , mais par leur propre faute et par leur malice. Les sacrements aussi sont très efficaces de leur nature , et cependant ne sont-ils pas souvent inutiles et même nuisibles à ceux qui les reçoivent? Ainsi devons-nous raisonner de l'auguste sacrifice de nos autels. Jésus-Christ sera toujours aux yeux de Dieu une hostie pure , sainte , agréable et d'un prix infini ; mais il ne peut agir sans nous , sans notre concours et notre coopération. Le sacrifice extérieur de Jésus-Christ sur nos autels ne produit rien , quelque précieux qu'il soit , si nous n'y joignons pas le sacrifice intérieur de notre cœur, et si nous n'entrons pas dans les dispositions avec lesquelles il s'offre à son Père.

Tout ce que je vous ai dit aujourd'hui sur la valeur et l'efficacité de la sainte messe serait donc inutile si je ne vous apprenais pas la manière la plus salutaire et la plus profitable d'y assister pour vous appliquer ces fruits dont je viens de vous parler. Mais ce sujet sera la matière de l'instruction suivante.

TRAIT HISTORIQUE

Les trois lettres. — Un simple Frère lai, ayant peu d'instruction, mais beaucoup de piété, avait coutume de dire que, durant la sainte messe il se contentait de Lire trois lettres qui lui suffisaient: « L'une est noire, disait-il, l'autre rouge, et la troisième blanche. » Que pouvaient signifier ces- trois lettres? La première était noire et lui rappelait ses péchés ; la vue de ces monstres hideux le remplissait de crainte, de repentir et d'une salutaire confusion. Cette lettre, il la considérait depuis le commencement de la messe jusqu'à l'offertoire. — La deuxième était rouge et figurait la passion du Sauveur ; il se prenait alors à penser au sang précieux dont les flots empourprés coulèrent des plaies de Jésus-Christ sur le Calvaire, et cette lettre faisait l'objet de ses méditations jusqu'à la communion. — La troisième lettre était blanche ; car pendant que le prêtre se nourrissait du corps de Notre Seigneur, le Frère s'unissait par la communion spirituelle à Jésus-Christ ; après quoi, tout abîmé en Dieu, il passait le reste de la messe dans une contemplation de la gloire céleste, dont il espérait devenir un jour participant par les fruits du saint sacrifice. — Ce bon religieux qui ne savait pas même lire, entendait de cette manière la sainte messe avec le plus grand fruit.