IMPORTANCE DE CETTE PRATIQUE

De tout ce que nous avons dit jusqu'ici sur l'essence et les fruits du sacrifice de la messe , je tire deux conclusions qui feront le sujet de l'instruction d'aujourd'hui : 1° la manière de l'entendre ; 2° l'importance d'y assister aussi souvent que nous le pouvons, même les jours ouvrables. Et quant au premier point , quoique la sainte

messe soit par elle-même d'un prix infini, cependant, il peut se faire , par notre faute , qu'elle ne produise aucun ou presque aucun fruit, comme cela n'arrive que trop souvent pour les sacrements. Il est donc de la dernière importance d'en assurer les effets en prenant la meilleure méthode pour la bien entendre. Or quelle est cette méthode ? Vous pouvez facilement le comprendre par les explications que je vous ai données. Puisque le sacrifice de nos autels est la mémoire et le renouvellement du sacrifice de la croix , quoique mystique et non sanglant , et que Jésus-Christ l'a établi pour perpétuer parmi nous le souvenir de sa passion et de sa très sainte mort, il est clair que la meilleure manière d'y assister, c'est de s'occuper à méditer les souffrances que Jésus-Christ a endurées pour nous.

Et d'abord persuadez-vous bien que la première disposition qui doit vous accompagnera l'église , c'est une foi vive qui vous fasse considérer cette action comme la plus grande et la plus sublime de notre sainte religion ; imaginez-vous en quelque sorte que vous montez au Calvaire et que vous assistez au crucifiement et à la mort de Jésus-Christ. Cette foi est absolument nécessaire afin d'éloigner les distractions de votre esprit , la froideur de votre cœur , la légèreté et l'inconvenance de votre tenue extérieure; toutes choses qui non seulement nous font perdre le fruit du saint sacrifice , mais qui souvent même nous font manquer la messe et nous font profaner ce grand mystère.

Il faut ensuite suivre le prêtre dans la célébration du saint sacrifice et l'offrir à Dieu avec lui. Car ce n'est pas le prêtre seul qui l'offre , mais avec lui tous ceux qui sont employés à l'autel pour la célébration et aussi tous les assistants. Voilà pourquoi le prêtre qui l'offre ne l'appelle pas son sacrifice , mais aussi le sacrifice de ceux qui y assistent, et voilà pourquoi aussi il invite le peuple à s'unir à lui et à faire avec lui l'oblation sainte , se servant de termes communs à lui et aux fidèles qui sont présents.

Après ces observations, je dis que , vous occuper, pendant la sainte messe, de la passion et de la mort de Jésus-Christ, n'est pas une chose au-dessus de votre capacité. Qui de nous ne connaît pas l'histoire des souffrances de Jésus-Christ? Or, nous ne devons pas seulement nous rappeler ces souffrances le vendredi saint , mais toujours et surtout chaque fois que nous assistons au saint sacrifice. L'Église s'est appliquée à nous en faciliter la méditation , par le soin qu'elle a eu de nous représenter par les diverses cérémonies de la messe les principales circonstances de la passion et de la mort de Jésus-Christ. Tout est mystérieux et significatif dans la liturgie de la messe. Je me bornerai ici à vous en rappeler quelques points.

Lorsque vous voyez le prêtre courbé au pied desTautels , faisant la confession de ses péchés, représentez-vous Jésus-Christ priant dans le jardin des Olives , chargé des péchés de tous les hommes , et demandez alors pardon de vos propres péchés par l'humble aveu

que vous en ferez aussi en sa présence. Il serait à désirer que tous ceux qui assistent à ces divins mystères fussent en grâce avec Dieu ; mais ceux qui sont en état de péché ne doivent pas croire qu'il leur soit défendu d'y assister , ni qu'ils fassent un nouveau péché en y assistant en cet état. C'est là une doctrine contraire au précepte de l'Église , une doctrine qui favorise le libertinage et qui prive les pécheurs du plus puissant moyen de conversion. Cependant, si l'état du péché ne vous exclut pas de l'assistance au divin sacrifice , tout vous fait un devoir de reconnaître humblement avec le prêtre, au Confiteor , le triste état où vous êtes devant Dieu , et de concevoir au moins un vrai désir de changer de vie. C'est le moyen d'éloigner le plus grand obstacle aux fruits du sacrifice, je veux dire l'endurcissement du cœur , l'indifférence et l'insensibilité dans l'état du péché.

Lorsque le prêtre va d'un côté à l'autre de l'autel pour l'épître ou l'évangile, représentez-vous Jésus-Christ conduit aux divers tribunaux d'Anne , de Caïphe, d'Hérode , de Pilate; pendant les oraisons secrètes qui viennent ensuite , rappelez-vous les trames et les complots des Scribes et des Pharisiens contre la vie de Jésus-Christ.

Pour abréger , j'omets tant d'autres réflexions que je pourrais faire pour m'attacher à ce qui est plus important et plus nécessaire , à la partie principale de la messe , qui est depuis la consécration jusqu'à la communion du prêtre inclusivement.

Lorsque le prêtre , s'inclinant sur l'hostie et sur le calice, prononce les divines paroles , alors le ciel s'ouvre , Jésus-Christ en personne se rend présent sous les accidents du pain et du vin , il renouvelle lui-même à son div j n Père la grande offrande qu'il fit sur le Calvaire , il est environné de millions d'anges qui l'entourent invisiblement pour lui faire cortège. L'élévation de l'hostie est la figure de Jésus- Christ élevé en croix, et l'élévation du calice nous représente le sang très saint qu'il répandit pour notre rédemption : voilà surtout les moments précieux pour vous.

Alors nous devons offrir cette adorable victime présente sur l'autel , pour les quatre fins pour lesquelles le sacrifice a été institué , c'est-à-dire pour glorifier Dieu , l'apaiser , obtenir le pardon de nos fautes, et le remercier des bienfaits qu'il nous a accordés et nous accorde encore chaque jour, et enfin pour obtenir les grâces dont nous avons besoin pour nous et pour les autres. Cette offrande est indispensable, si nous voulons retirer de la messe les fruits que nous en attendons. Vous pouvez , durant ce temps , faire d'autres prières , mais il ne faut jamais omettre cette offrande. Et lors même que vous n'auriez pas fait autre chose durant toute la messe , vous l'auriez parfaitement bien entendue ; et cette méthode est a la portée des personnes les plus ignorantes.

Mais , pour que cette offrande soit agréable à Dieu et profitable pour vous, il ne faut pas que ce soit une offrande purement matérielle et extérieure ; mais il faut qu'elle soit faite en union avec Jésus-Christ et avec les dispositions dans lesquelles il s'offrit à son Père. Voulez-

vous que Jésus-Christ soit vraiment pour vous ce qu'il est en luimême sur l'autel, une hostie d'adoration , de propitiation , d'action de grâces et d'impétration , que votre cœur soit pénétré d'un vif désir de glorifier Dieu, d'une humble componction à la vue de vos fautes, d'un vrai sentiment de reconnaissance pour les miséricordes et les bontés dont Dieu a usé envers vous, et enfin d'un ardent désir d'obtenir ses grâces , joint à un vif sentiment de votre propre indignité.

Offrez à Dieu, dans cet esprit, cette hostie agréable et sainte, afin qu'elle supplée à l'insuffisance et à l'impuissance où vous êtes de l'honorer, de l'apaiser, de le remercier dignement et de mériter ses grâces. Dites-lui: Respice , Domine, respice in faciem Christi tui. Seigneur, ne regardez pas mes péchés et mon indignité , ne regardez que la personne de votre Fils unique ici présent, et soyez-moi propice à cause de lui. Si nous nous considérons nous-mêmes seuls , nous ne sommes que misère et péché , nous sommes indignes d'élever nos yeux vers le ciel pour implorer ses miséricordes ; mais comme, dans le saint sacrifice delà messe, nous devenons en quelque sorte les maîtres de cette divine victime , que Jésus-Christ se met à notre disposition et se donne à nous en propriété pour que nous l'offrions à Dieu ; ainsi pleins d'une sainte hardiesse , nous pouvons nous adresser à lui et lui dire : Respice in faciem Christi tui. Ce que je vous offre est le corps et le sang de votre divin Fils : mais ce corps et ce sang sont maintenant tout entiers à moi , ils sont ma propriété ; et, par l'offrande de cette victime, j'ai la douce confiance de pouvoir vous rendre plus de gloire que je ne vous en ai ravi par mes innombrables iniquités , de pouvoir vous remercier convenablement des bienfaits sans nombre que j'ai reçuset queje reçois encore de vous ; de pouvoir obtenir non seulement de votre miséricorde , mais même de votre justice, les grâces dont j'ai besoin. Vous m'accorderez ces grâces, ô mon Dieu , en considération du prix que je vous offre , je veux dire le corps immaculé et le sang précieux de votre divin Fils. Je ne mérite rien par moi-même, mais vous ne pouvez rien refuser à cette victime de ma rédemption qui , dans ce sacrifice , est entièrement à moi : Respice , Domine, in faciem Christi tui.

Recevez donc , ô Père éternel , cette sainte hostie en reconnaissance de votre suprême grandeur et de mon souverain néant : Substantia meatanquam nihilumante te: tuscis, Domine , fi gmentum meum; memor es quoniam pulvis sumus. Ah ! cendre et poussière que je suis, comment ai-je eu l'audace de me révolter contre vous? Pardonnezmoi un tel crime et un tel aveuglement. Recevez ce sacrifice en satisfaction de tant de péchés que j'ai commis dans ma vie. Oh ! que de péchés ! Que je me suis éloigné de ma fin ! Si iniquitates observaveris , Domine , Domine , quis sustinebit ? Je n'ai d'autre espoir que dans les mérites infinis de cette victime qui s'immole pour moi sur l'autel ; accordez-moi , par ses mérites , une parfaite connais-

sance et une vraie douleur de mes fautes , donnez-moi la grâce de les éviter et d'éviter toutes les occasions et tous les dangers du péché. Recevez-la en reconnaissance de tant de bienfaits dont vous m'avez comblé et surtout de cette patience et de cette bonté avec lesquelles vous m'avez supporté et me supportez encore. Ah I que votre patience ne soit, pas pour moi une source de péchés et une cause de damnation ; mais que j'en profite pour réparer tout le mal de ma vie passée.

Jetez ensuite un coup d'œil sur les divers besoins de ceux qui vous environnent, afin d'obtenir, par les mérites de Jésus-Christ, les grâces qui vous sont nécessaires à vous et aux autres. Demandez-les d'abord pour vous ; ne vous bornez pas à demander des biens temporels , par exemple , la santé , la prospérité et le succès de vos affaires; mais demandez principalement les biens spirituels, par exemple , le sacrifice de cette passion favorite qui vous expose à la damnation , la force de résister aux tentations , la fuite du péché et des occasions dangereuses , la grâce de Dieu , la persévérance dans le bien. Demandez ensuite pour vos parents, pour vos amis , pour vos bienfaiteurs; recommandez surtout à Dieu, par les mérites de Jésus-Christ , les pauvres infirmes et les agonisants , les personnes qui se trouvent dans le malheur et la tribulation , ceux pour qui vous avez été une occasion de péché par vos scandales ; ceux surtout qui vous ont fait du mal ou qui vous en veulent ; en général tous les besoins de l'Église et de l'État ; enfin les justes, les pécheurs, les hérétiques , les infidèles et tous les chrétiens vivants ou morts

Telle doit être votre principale occupation jusqu'à la communion du prêtre , qui nous représente la sépulture du divin Rédempteur. Si vous ne devez pas communier réellement , faites au moins la communion spirituelle , en désirant de recevoir Jésus-Christ dans votre cœur et en le priant de vous communiquer son divin Esprit.

Enfin , lorsque le prêtre donne la bénédiction au peuple , suppliez le Père éternel , pour l'amour de son divin Fils, de vous bénir et de vous préserver de tout mal pendant ce jour.

Voilà , il me semble , la méthode la plus convenable et la plus utile pour entendre la sainte messe. Cela n'empêche pas que vous ne puissiez réciter d'autres prières , mais toujours en les rapportant de quelque manière aux choses dont je viens de vous parler. Les personnes qui savent lire trouveront d'excellentes méthodes dans presque tous les livres de piété et elles peuvent les suivre. Mais pour les personnes ignorantes , il leur suffira d'y assister avec une foi vive à Jésus-Christ crucifié et avec un grand désir de participer aux quatre fins du saint sacrifice.

Il ne me reste plus qu'à vous recommander l'assistance assidue à la sainte messe : vous comprenez que je parle ici des jours où la messe n'est pas de précepte. Vous êtes souvent très attaché à certaines pratiques de dévotion qui sont , la plupart du temps, très insignifiantes, et vous négligez la première et la plus importante de