S. JEAN CHRYSOSTÔME

Jeûner le carême , les quatre-temps et les vigiles de précepte , s'abstenir de manger de la viande, non seulement pendant ces temps , mais encore le vendredi et le samedi de chaque semaine , voilà le second commandement de l'Église. Il nous prescrit deux choses : le jeûne et l'abstinence.

Avant d'entrer dans l'explication du précepte , voyons les motifs pour lesquels le jeûne a été établi : ces motifs serviront à nous en faire sentir l'importance et à nous porter à l'observer.

Parlons d'abord des jeûnes des quatre-temps , c'est-à-dire de ceux que l'Église prescrit de trois mois en trois mois et qui consistent à jeûner trois jours de la même semaine , le mercredi , le vendredi et le samedi. Et pourquoi cela ?

1° Pour sanctifier toutes les saisons de l'année par quelques jours de pénitence. Et comme chaque saison est divisée en trois mois, il a semblé convenable qu'il y eût aussi , dans chacune , trois jours de pénitence. Quoique ce jeûne n'ait aucune proportion avec les péchés

qui se commettent chaque jour, il suffit cependant pour nous apprendre que, comme il n'y a aucun temps où Dieu ne soit offensé, ainsi il ne doit y en avoir aucun où l'on ne s'efforce de l'apaiser par la pénitence.

2° Pour reconnaître que Dieu est l'auteur et le dispensateur de tous les biens temporels dont nous jouissons , et spécialement des fruits de la terre qui sont nécessaires à notre conservation ; et par conséquent pour Je prier de nous conserver la récolte pendante et le remercier pour les biens que sa providence nous a déjà accordés.

3° Pour obtenir des prêtres bons et zélés qui gouvernent saintement le peuple chrétien. C'est , en effet , dans ces temps que les évêques font les ordinations. Or ces ordinations , selon le précepte de Jésus- Christ : Rogate dominum messis ut mittat operarios in messem suam ' , doivent exciler les fidèles à adresser à Dieu de ferventes prières, afin qu'il n'y ait d'élevés à l'honneur du sacerdoce que des hommes selon le cœur de Dieu. Ce sont les prêtres qui sont chargés de diriger les chrétiens dans les voies du Seigneur et de la sainteté ; des prêtres dépend la sainteté des peuples. Ce n'est donc pas ici une affaire pour laquelle les séculiers doivent être indifférents, comme si elle leur était totalement étrangère. Il s'agit de vous-même et de votre plus grand intérêt, il s'agit du choix de ceux qui sont destinés, par leur ministère, à opérer votre salut. S'il vous importe d'avoir de bons médecins pour soigner votre corps , il vous importe encore infiniment plus d'avoir de bons prêtres pour soigner votre âme , qui est bien plus précieuse que votre corps.

Voilà les fins qu'a eues l'Église en établissant le jeûne des quatretemps. Mous pouvons y ajouter le triduum des Rogations qui ont été établies pour préserver les villes et l'État des invasions des ennemis.

Viennent en second lieu les jeûnes qui précèdent les fêtes les plus solennelles de Notre-Seigneur, de la sainte Vierge et des saints. Ces jeûnes ont pour but de nous préparer par la pénitence à célébrer ces fêtes avec plus de ferveur , et à nous rendre dignes des grâces que Dieu a coutume, en ces jours, de répandre avec plus d'abondance dans l'âme des fidèles.

Ces jours de jeûne s'appellent vigiles ou veilles , parce qu'autrefois, outre le jeûne, les fidèles veillaient dans les églises et passaient dans la prière la nuit qui précède ces fêtes. Mais comme ces assemblées nocturnes , quoique établies par la piété , dégénéraient en abus et en scandales, l'Église les a supprimées et n'a gardé que le jeûne.

De tous les jeûnes, le plus long, le plus rigoureux et le plus vénérable , c'est celui du carême qui a toujours été observé dans l'Église catholique, efdont l'origine remonte aux apôtres mêmes, qui , en l'établissant , eurent en vue les raisons suivantes :

1° lisse sont proposé d'honorer le jeûne rigoureux de Jésus-Christ, qui passa quarante jours et quarante nuits dans le désert sans rien prendre.