Matth., IX

2° De nous associer , en quelque sorte , aux peines et aux souffrances du divin Sauveur , dont on célèbre alors le souvenir.

3° Enfin , de nous préparer à célébrer dignement les mystères de la pâque.

L'Église ayant supprimé, dans ces derniers temps, un grand nombre de fêtes , dont plusieurs emportaient l'obligation du jeûne , on a jugé à propos de transporter dans l'Avent les divers jeûnes répandus dans le cours de l'année. L'Église se propose parla de nous préparera la venue de Jésus-Christ et de faire revivre , au moins en partie , l'ancienne coutume qui obligeait les fidèles#à jeûner l'avent aussi bien que le carême.

Tous ces jeûnes dont je viens de parler exigent l'abstinence de la viande, et celui du carême emporte encore celle des œufs et du laitage , à moins de permission spéciale.

Viennent enfin les vendredis et les samedis , où l'abstinence seule est d'obligation et non le jeûne. Cette abstinence a été établie pour honorer la mort et la sépulture du Sauveur , deux mystères de notre salut qui nous sont rappelés en ces deux jours et qui doivent rester toute l'année dans notre esprit pour nous exciter à la douleur et à la componction.

Telles sont, Mes Frères, les différentes fins et les diverses et importantes raisons pour lesquelles l'Église a établi le jeûne et l'abstinence. C'est , en un mot , pour obtenir les grâces qui nous sont les plus nécessaires et pour le corps et pour l'âme , pour sanctifier d'une manière spéciale les temps et les jours particulièrement consacrés à Dieu , et enfin pour apaiser Dieu et satisfaire à sa justice. S'il y a des jours de péché , quoiqu'il ne dût jamais y en avoir, n'est-il pas juste qu'il y ait aussi des jours de réparation et de pénitence? Or-, si vous voulez réfléchir sérieusement à l'importance de ces fins, vous ne trouverez pas que le précepte de l'Église soit trop pénible.

Cependant , il faut l'avouer à notre confusion , il n'y a pas de précepte plus méprisé et plus transgressé que celui-ci. Dans une foule de familles, on ne fait plus aucune différence entre les jours gras et les jours maigres, on mange librement de la viande et non pas en secret , mais ouvertement , publiquement et en présence de qui que ce soit ; on va même jusqu'à forcer les enfants et les domestiques à en manger. On n'observe plus aucun jeûne ; on mange librement à toute heure. Enfin, à voir la conduite des chrétiens, on dirait que ce précepte n'oblige pas comme les autres , mais qu'il tient une sorte de milieu entre les préceptes et les conseils, et que la violation en est sans conséquence ; qu'elle ne doit donc pas exciter le remords comme la violation des autres commandements.

Mais sur quoi donc est fondée une persuasion si fausse? Je n'en vois que deux raisons : ou bien c'est à cause de l'autorité qui l'a donnée, ou bien c'est à cause de la chose même qui est commandée. Voyons-en donc la valeur.

1° A cause de l'autorité qui a donné ce précepte. Ce n'est pas Dieu, disent quelques-uns , mais c'est l'Église qui a prescrit ces jeûnes et cette abstinence. Je vous répondrai d'abord que votre proposition n'est pas parfaitement exacte , puisque la loi de l'Église a pour fondement la loi évangélique de la mortification chrétienne et de la pénitence , loi que Jésus-Christ a imposée à tous les chrétiens, sous peine de damnation : Nisi pœnitentiam egeritis , omnes similiter peribitis. Mais comme cette loi , quelque rigoureuse et absolue qu'elle soit en elle-même , est cependant indéterminée dans son application, et que si cette application était laissée à notre arbitre , elle serait vaine et illusoire au moins en partie , ainsi l'Église en a fixé le temps et réglé le mode. L'Évangile nous ordonne, de faire pénitence pour nous sauver, et l'Église nous ordonne , en certains jours , le jeûne et l'abstinence, comme un moyen d'accomplir cette loi. Cette loi est donc au fond plutôt divine qu'ecclésiastique ; c'est même une loi naturelle , puisque la nature même et la raison nous disent que le jeûne est un moyen non pas seulement utile , mais nécessaire pour affaiblir nos passions , élever notre esprit , préparer notre cœur au repentir et obtenir la persévérance. C'est en effet le moyen que l'on a employé dans tous les temps : et les saintes Écritures, dans l'ancien Testament , nous racontent les jeûnes de David , de Judith , d'Esther , de Néhémie , de Daniel et d'autres saints personnages, et même de tout le repentir juif dans certaines circonstances.

Mais supposons que le jeûne et l'abstinence soient de précepte purement ecclésiastique , que concluerez-vous de là ? Que l'Église n'a pas le droit de nous le commander et de nous en faire une obligation grave? N'avons-nous pas prouvé qu'elle a reçu de Jésus- Christ le pouvoir d'établir tout ce qu'elle juge convenable au bien des fidèles? n'avons-nous pas vu que Dieu lui-même , de qui nous avons reçu le Décalogue , nous prescrit l'obéissance à l'Église ; que lui désobéir, c'est désobéira Dieu ; que se révolter contre elle, c'est se révolter contre Dieu même? Qui vos audit me audit , qui vos spernit me spernit.

Si vous considérez donc l'autorité qui commande, manquer au jeûne et à l'abstinence , quand ils sent prescrits, est réellement une désobéissance grave , une vraie révolte et un véritable péché.

2° Il reste à examiner si une pareille transgression peut être excusée de faute grave à raison de la chose qui est commandée. C'est en effet l'objection que nous font quelques mauvais chrétiens. Qui peut , disent-ils, me faire un péché de ce que je mange , que je le prenne en grande ou en petite quantité, que ce soit gras ou maigre, que je le prenne le matin ou le soir? Distinguer entre viande et poisson , n'est-ce pas là une pure superstition ? C'est Dieu qui a créé tous les aliments, et il les a tous créés pour l'usage et lé bien de l'homme. Faisons jeûner notre volonté , disent d'autres avec un certain ton de moralistes : fuyons le vol , le blasphème , la fornication et les autres crimes de ce genre qui viennent de la dépravation du

cœur ; mais pour ce qui est de la nourriture , ne nous en inquiétons pas. Est-il croyable que Dieu veuille nous en faire un péché grave et nous damner pour des minuties?

Vous appelez cela des minuties? Si vous prétendez que ces choses ne sont pas mauvaises de leur nature, comme celles dont vous venez de parler, je vous l'accorde; et ce n'est pas parce que ces choses sont mauvaises en elles-mêmes, que l'Église nous défend d'en manger, dans certains temps, et qu'elle nous interdit certains aliments ; mais c'est uniquement pour nous mortifier par des privations salutaires et par des œuvres de pénitence. Du reste , comment osez-vous appeler minuties la transgression d'une foi fondée sur des motifs si graves que ceux dont je vous ai parlé , d'une loi enfin qui oblige sous peine de péché mortel ? Ce n'est pas la nourriture matérielle que vous avalez qui , à proprement parler , vous rend coupable devant Dieu , et qui souille votre âme du péché ; mais c'est votre gourmandise , votre désobéissance et la violation volontaire des lois de l'Église.

Il ne s'agit donc pas de savoir si les choses défendues sont graves ou légères , bonnes ou mauvaises de leur nature , mais il s'agit uniquement de savoir si elles sont défendues par celui qui en a le droit. Quoiqu'il soit vrai que les divers aliments ont été créés pour notre bien , Dieu ne s'est pas dépouillé pour cela du droit de nous défendre les uns ou les autres , selon le temps et les circonstances. Ainsi, nous savons que lui-même , du temps de Moïse , ordonna au peuple hébreu des jeûnes et des abstinences.

Bien plus , le commandement donné à nos premiers parents n'était-il pas un précepte d'abstinence , et leur péché ne fut-il pas un péché de gourmandise? Voilà, certes, une réflexion qui doit nous frapper. Le fruit défendu , dans le paradis terrestre , n'était pas mauvais de sa nature ; cependant la transgression de cette défense fut un péché grave , et vous n'ignorez pas quelles en ont été les suites funestes, et pour eux et pour tous leurs descendants.

La violation de ce précepte nous a tous perdus pour le corps , et il nous aurait également perdus pour l'âme , si Jésus-Christ n'était venu nous racheter: Quia non jejunavimus , a paradiso exsulamus. Après cela , nous oserons encore dire que la transgression du jeûne et de l'abstiuence est une bagatelle? Ah! le Seigneur est toujours également grand , toujours également maître et souverain Seigneur , soit qu'il défende à Caïn de verser le sang innocent , soit qu'il défende à Adam de toucher au fruit d'un arbre. Ce que je dis de Dieu , il faut le dire pareillement de l'Église , qu'il a revêtue de sa divine autorité.

Et vous ne pensez pas autrement vous-même; car combien de choses que vous défendez à vos enfants et qui sont indifférentes par elles-mêmes , qui ne sont ni bonnes ni mauvaises , et cependant vous croyez avoir le droit de les leur défendre. Et les trouveriezvous excusables , s'ils s'obstinaient à vous désobéir sous prétexte

que ce sont des choses peu importantes? Le mépris seul de votre autorité n'est-il pas déjà par lui-même un grand mal ?

Détrompez- vous donc si vous avez été jusqu'ici du nombre de ceux qui sont imbus de semblables préjugés. Voulez-vous manger toute espèce d'aliments et en tout temps , faites-le , si vous le voulez ; mais soyez persuadé que vous transgressez la loi en matière grave . et que cette transgression seule peut suffire pour vous damner. Et si , malgré cela , vous vous obstinez encore à le faire , je plains votre aveuglement ; vous préférez risquer votre salut, plutôt que de sacrifier un plaisir de gourmandise.

Je ne dois pas omettre de parler ici d'une certaine classe de personnes qui, tout en respectant intérieurement les lois ecclésiastiques , les violent cependant extérieurement par faiblesse, par respect humain et par une crainte mal entendue. Je veux parler de ceux qui , étant invités chez les autres à dîner ou à souper , se laissent aller, contre les cris de leur conscience , à violer les lois du jeûne et de l'abstinence , de crainte d'être raillés et traités de bigots , ou de passer pour tels. Oh ! c'est là , croyez-le bien , une grande bassesse d'âme et une faiblesse indigne , qui vous rendent gravement coupables devant Dieu , parce que cette conduite tourne au mépris de la religion , et contribue à augmenter toujours plus le mal et à encourager le libertinage.

Qu'importe , en effet , que vous ayez de bons principes , de saines maximes et une conscience droite , si , dès que vous vous trouvez dans certaines circonstances et vis-à-vis de certaines personnes, vous ne vous montrez pas tel que vous êtes . et vous feignez d'être tout autre que vous n'êtes en réalité. N'est-ce pas là trahir votre devoir et renoncer à votre profession de chrétien? Suffit-il donc de professer la religion en secret et quand on n'a à craindre les contradictions de personne? Non c Ttainement : Dieu exige de vous une profession publique et ouverte de sa religion ; et cette obligation de soutenir les droits de Dieu et de la religion , est encore plus rigoureuse lorsque nous avons affaire à des libertins , qui cherchent à la railler et à la combattre.

Quelle est donc la conduite à tenir en pareille rencontre? S'il vous arrive d'être invités par ces sortes de personnes qui ne tiennent aucun compte des lois de l'Église sur le jeûne et l'abstinence , connaissant leur caractère et leurs dispositions , vous devez refuser formellement leur invitation ; et si vous ne vous en apercevez que dans le moment même du repas, déclarez-leur ouvertement que, sans prétendre juger les autres , vous, comme catholiques , vous ne vous croyez pas permis de manger gras.

Ils ne manqueront pas de vous dire qu'eux aussi sont catholiques, que la religion ne consiste ni dans le gras ni dans le maigre , mais dans des choses plus sérieuses , et autres maximes de ce genre. Laissez-les dire, et pour vous, soyez fidèles à Dieu et à l'Église , restez inébranlables dans votre refus , et montrez- vous chrétiens

138 COMMANDEMENTS DE L'ÉGLIES

non selon le temps et les circonstances, mais selon votre conviction et votre profession.

Malheur à ces chrétiens faibles qui se laissent effrayer par les jugements et les sarcasmes du monde I Quoique au fond ils soient attachés à leur religion, il n'y a pas de désordres dans lesquels ils ne se laissent lâchement entraîner. 11 importe donc extrêmement de prendre un caractère franc et décidé pour tout ce qui intéresse la conscience , le devoir et la moralité , de se montrer hardiment ce que l'on doit être, se rappelant sans cesse cette effrayante menace de Jésus-Christ : Si quis negaverit mecoram hominibus , negabo et ego eum coram Pâtre meo qui in cœlis est.

Enfin , il y a des chrétiens qui , tout en respectant la loi de l'Église, la transgressent néanmoins , et cependant se flattent de ne pas la transgresser ; ce qui arrive de deux manières : ou ils l'observent mal , ou ils s'en croient dispensés par des motifs frivoles et insuffisants.

A ceux-là il faut montrer à quoi oblige proprement le précepte de l'Église , et quelles sont les raisons légitimes qui peuvent en dispenser. Nous le verrons dans la prochaine instruction.

TRAIT HISTORIQUE

Napoléon et le vendredi. — Il est avéré que Napoléon , à Sainte-Hélène , voulait qu'on fît maigre le vendredi. Souvent on l'entendit dire au maître d'hôtel : Allons, Cipriani, sommes-nous donc des païens? pourquoi nous fais-tu vivre comme eux ? Ce n'est pas le poisson qui manque à Sainte-Hélène ; fais-nous du maigre ; c'est aujourd'hui vendredi. » Mais quand on y manquait, ce qui était le plus ordinaire, il disait doucement : « Quelle excuse avons-nous? sommes-nous à la guerre? est-ce le poisson qui

manque? Cependant, ajoutait-il, j'ai une dispense et le pouvoir de dispenser les

autres ; mais je suis un vieux soldat, et je sais l'importance d'nn signe de ralliement, la nécessité et les bienfaits de la discipline. Tous les vices, toutes les passions sont plus près qu'on ne croit de nos appétits naturels. D'ailleurs quel souvenir contenu dans ce seul mot : vendredi ! »