XII DIX

utilité , si je ne vous en exposais pas les avantages et la manière de le sanctifier.

Autre chose est en effet de jeûner de manière à ne pas transgresser formellement le précepte , et autre chose de jeûner de manière à en retirer les fruits qui y sont attachés et pour lesquels il a été institué.

C'est pour vous exciter à le bien observer et pour vous le rendre profitable que nous allons terminer cette matière en vous disant quelques mots à ce sujet.

Quels sont donc les effets du jeûne? Nous pouvons en juger par la fin que l'Église s'est proposée en l'établissant. Ces effets, selon S. Thomas , sont au nombre de trois : 1° de mortifier la chair, ad concupiscentias carnis reprimendas ; 2° de satisfaire à Dieu pour nos péchés: ad satisfaciendum Deo pro peccatis ; 3° d'élever notre esprit à la contemplation des choses spirituelles , ut mens liberius elevetur ad sublimia contemplanda. Voilà donc les fruits du jeûne , la mortification de la chair, la satisfaction pour les fautes commises , et l'élévation de notre âme à la contemplation des choses spirituelles.

le premier effet est de réprimer et de dompter les révoltes de la chair : ad concupiscentias carnis reprimendas. Il est certain que l'intempérance dans le boire et dans le manger , la gourmandise et la débauche sont la source la plus abondante et le foyer le plus actif de la luxure , la troisième des péchés capitaux , qui lui-même est la source de tant de vices et de péchés et de la damnation de tant de chrétiens : Propter vitium carnis multi perienmt. Or il est certain que ceux qui accordent à leur sensualité tout ce qu'elle désire , sont ceux qui sont le plus dominés par ce vice. De même donc que la gourmandise enfante et nourrit l'impureté, en satisfaisant le corps , de même l'abstinence et le jeûne, en le macérant, répriment les passions et les rendent soumises à l'esprit.

S. Augustin nous donne à ce sujet une comparaison aussi frappante que familière : Que faites-vous, dit-il , lorsque vous avez un cheval qui , pour être trop bien soigné , devient indocile , rétif et fougueux? Pour le dompter , vous le privez de l'avoine. De même en est-il de votre corps ; s'il est trop bien soigné et trop bien nourri , il s'élève et se révolte contre l'esprit. Le jeûne est le moyen de l'humilier et de le rendre obéissant et soumis. Le démon lui-même ne nous pourrait rien , si notre corps et ses mauvaises inclinations ne lui fournissaient des armes. Mortifiez votre chair et vous désarmez le démon.

D'après cela, vous ne devez donc pas vous plaindre du jeûne et moins encore le négliger , sous prétexte qu'il affaiblit un peu votre corps et lui fait perdre ses forces. C'est précisément ce que se propose l'Église; elle veut , parce moyen, nous prémunir contre la violence et la fougue de nos passions. Plus ces passions sont fortes, plus la chair est rebelle , plus la concupiscence est effrénée , plus ce remède devient nécessaire , puisque, selon Jésus-Christ, il y a certaines habitudes et certaines passions , ou certains démons

domestiques que l'on ne peut vaincre que par le jeune et la prière : Hoc genus dœmoniorum non ejicitur nisi jejunio et oratione.

Le second effet du jeûne est de satisfaire à Dieu pour les péchés qu'on a commis : ad satisfaciendum Deo pro peccatis. Parmi les diverses œuvres de pénitence par lesquelles on peut apaiser Dieu et expier le péché, une des principales est le jeûne que Dieu a si souvent prescrit dans les saintes Écritures , par la bouche de ses prophètes , pour arrêter la foudre prête à frapper les pécheurs et les villes coupables: Convertimini ad me in jejunio etfletu et planctu '. C'est le moyen qui , en plusieurs circonstances, a sauvé Israël , par exemple , du temps de Samuel , d'Esther et de Judith. C'est aussi par le jeûne qu'Achab apaisa la colère de Dieu ; que les Ninivites détournèrent la vengeance divine dont ils étaient menacés; et Sodome et Gomorrhe même, ces villes abominables . se seraient préservées du feu qui les consuma , si elles avaient eu recours au jeûne.

Étant donc pécheurs ou tout au moins gravement débiteurs à Dieu pour les péchés que nous avons commis, même pour les péchés pardonnes, nous avons besoin de recourir au jeûne. Autrement malheur à nous ! Contracter sans cesse des dettes envers Dieu et ne jamais les payer ; l'offenser continuellement et ne jamais l'apaiser, où cela peut-il nous conduire? Mais si nous nous livrons au jeûne , cette pénitence nous rendra Dieu propice et favorable , elle nous déchargera des peines que méritent nos péchés, et elle nous servira même de préservatif contre les rechutes. Oui , l'efficacité intrinsèque du jeûne , pour réprimer la cupidité et les passions , produira tout cela.

Enfin , le jeûne nous rend plus aptes à la méditation des choses spirituelles et plus disposés à recevoir les célestes influences de la grâce, et c'est le troisième effet du jeûne : Ut mens liberius elevetur ad sublimia contemplanda. Voici comment S. Augustin nous explique ceci. La chair penche vers la terre et l'esprit tend au ciel; or la chair, en inclinant vers la terre , appesantit l'esprit et l'empêche de s'élever vers le ciel. Voici donc ce que produit le jeûne : en enlevant à la chair ce poids excessif qui asservit l'âme et la tire vers la terre, il la rend plus libre pour s'élever vers Dieu et vers les choses célestes.

En effet, les saints, dont la vie nous remplit d'admiration, furent des hommes spirituels, des hommes d'oraison; ils avaient des communications et un commerce continuel avec Dieu ; or ils ne furent tels que parce qu'ils furent des hommes austères, pénitents et mortifiés. Et par la raison contraire , si tant de personnes n'ont aucun goût pour les choses spirituelles, si même elles n'ont pour ces choses que du dégoût et de la répugnance, la seule cause en est leur attachement excessif aux satisfactions de la chair et des sens. La recherche continuelle des jouissances, des satisfactions corporelles , et la dévotion , la piété , l'union avec Dieu , sont deux choses