Joël

qui s'excluent mutuellement et qui ne peuvent s'allier ensemble , selon ce texte de l'Écriture : Animalis homo non percipit ea quœ sunt spi?-itus Dei{ .

Telle est la force admirable et la merveilleuse vertu du jeûne; voyez donc de' plus en plus combien il est nécessaire. Toute cette doctrine a été renfermée , par S. Jean Chrysostome, dans ces paroles: Jejuna quia peccasti , jejuna ut non pecces , jejuna ut accipias.

Mais si les saints Pères font tant d'éloges du jeûne , s'ils lui attribuent de si salutaires effets, d'où vient que ceux qui jeûnent n'en retirent aucun fruit? Cherchez-en la raison et vous trouverez qu'il n'y en a pas d'autre que celle-ci : c'est que vous jeûnez seulement de manière à ne pas faire un péché, à ne pas transgresser le précepte et rien de plus. Vous jeûnez, mais avec répugnance, mais en violant les lois de la tempérance et de la sobriété , mais en ne pratiquant pas le jeûne comme Dieu l'ordonne; mais en alliant au jeûne toute espèce de désordres. Un pareil jeûne vous est bien utile à la vérité ; mais il ne produit pas le fruit que vous en retireriez si vous le pratiquiez autrement.

Voyons donc les conditions qui doivent accompagner le jeûne pour le rendre agréable à Dieu et profitable pour nous : car Dieu nous dit , par la bouche du prophète Isaïe , qu'il n'agrée pas toute espèce de jeûne : Numquid taie est jejunium quod elepi'2 ? Quel jeûne exige donc le Seigneur? Un jeûne saint et sanctifié: Sanctificate jejunium*; et pour qu'il soit tel, il doit renfermer les conditions suivantes :

1° La première condition est la fuite du péché. Je déduis cette condition de la réponse que Dieu fit aux Israélites lorsqu'ils se plaignaient à lui de ce qu'il n'avait pas eu pitié d'eux dans leur affliction, quoiqu'ils eussent cependant jeûné: Quare jejunavimus et non aspexisti? Humiliavimus animas nostras et nescivistiA. C'est, leur répondait-il par la bouche du Prophète , qu'avec vos jeûnes vous continuez à faire votre volonté et non la mienne : Ecce in die jejunii vestri, invenitur voluntas vestra. Mais est-ce là le jeûne que je demande, est-ce que je veux seulement la privation matérielle de la nourriture? Non: Dissolve colligationes impietatis , solve fasciculos dépriment es ; brisez les liens criminels qui vous attachent aux occasions dangereuses et au péché. Entendez-vous?

Le jeûne est un acte extérieur de pénitence qui nous avertit de la pénitence intérieure à laquelle nous devons nous livrer. Dans l'intention de Dieu et de l'Église, il est un moyen de conversion et un remède spirituel. Mais que diriez-vous d'un malade qui , tout en prenant les remèdes prescrits pour le guérir , continuerait le genre de vie qui a produit sa maladie? N'est-ce pas là bâtir d'une main et détruire de l'autre? Faites-en l'application à votre cas.

Je ne veux pas dire pour cela que celui qui persévère dans le

1. I Cor., H, 14. - 2. Isa.,LVlU, 5. - 3. Joël, I, 4. — 4. Isa., LVIII. 5.

péché doive laisser le jeûne ; non sans doute , ce n'est pas ma pensée, car ce serait alors un nouveau péché: mais je dis qu'un pareil jeûne , quelque austère qu'il soit , n'a aucun mérite pour l'autre vie et qu'il est incapable d'apaiser Dieu et de satisfaire à la Justice divine. Comment, en effet, satisfaire pour les péchés passés, quand on en ajoute de nouveaux? Comment mériterez-vous par vos jeûnes les grâces de Dieu , si vous y joignez des désordres qui repoussent positivement les grâces? Il faut donc avant tout détruire tout ce qui s'oppose à la sanctification du jeûne, déraciner les mauvaises inclinations et corriger les habitudes criminelles qui le souillent. Vous dites , ce sont les paroles de S. Jean Chysostome à son peuple, que vous avez jeûné, qui deux, qui trois semaines, qui tout le carême ; mais je voudrais aussi que vous pussiez me dire : je nourrissais une haine contre mon prochain et je l'ai déposée ; j'avais coutume de médire, de blasphémer, de me parjurer, et je me suis corrigé de cette mauvaise habitude ; j'avais la conscience chargée d'injustices et je les ai payées; je menais une conduite peu chrétienne, et, grâce à Dieu, j'en ai pris une toute différente. Voilà ce qu'il y a d'essentiel pour le jeûne.

2° Outre cet esprit de pénitence qui est véritablement l'âme du jeûne, il doit en second lieu être accompagné d'œuvres extérieures.

Premièrement, il doit être accompagné d'un jeûne universel, qui consiste à se priver de ce qui flatte les sens et plaît à la nature, ou plutôt qui consiste dans la pratique de la mortification chrétienne en toutes choses. On peut faire jeûner ses yeux , ses oreilles , sa langue et tous ses sens; il n'y a qu'à leur refuser les satisfactions qui sont relatives à chacun d'eux, la curiosité, les discours, les amusements, les spectacles, etc.

Et remarquez que je ne parle pas ici seulement des plaisirs qui sont dangereux et qui portent au péché , car ceux-là doivent être évités en tout temps , comme en tout temps on doit éviter le péché : mais encore de ceux qui, dans d'autres circonstances, seraient innocents et permis et qui ne conviennent pas dans les jours consacrés à la pénitence. En effet, comme les jours de jeûne nous nous ab tenons de certains aliments dont on peut licitement user dans les autres temps , ainsi devons-nous nous priver des divertissements et des jeux auxquels on pourrait, dans les autres temps, se livrer sans scrupule , ou tout au moins il faut en user avec plus de modération.

C'est là une espèce de jeûne très facile et très méritoire , et il n'y a personne qui ne puisse le pratiquer. Tout le monde ne peut pas observer le jeûne ecclésiastique ; plusieurs en sont exempts, les uns à raison de leur âge , les autres à raison de leur emploi ; d'autres à cause de leurs infirmités ; mais on ne peut alléguer aucune raison pour se dispenser du jeûne qui consiste dans la mortification de nos appétits et de nos passions.

3° Enfin , le jeûne doit être accompagné de l'aumône et de la

prière. On appelle ces deux choses les sœurs du jeûne. L'Écriture et les saints Pères les unissent toujours ensemble comme trois pratiques que l'on ne doit pas séparer et qui se prêtent entre elles un appui réciproque.

Le jeûne bien observé amène une notable diminution de dépenses. Il faut que vos épargnes servent au soulagement des pauvres : Jejunhim christiani , dit S. Maxime , egentis débet esse refectio; autrement ce serait une économie d'avarice et non de charité comme elle doit l'être.

Ensuite prière ; car, selon S. Bernard , la prière et le jeûne se donnent mutuellement la main. La prière nous obtient la force de jeûner et le jeûne nous obtient la grâce de bien prier. Sous ce nom , on ne comprend pas seulement la prière proprement dite , mais encore toute espèce d'exercice de piété : l'assistance à la messe et aux prédications , les lectures de piété , la fréquentation des sacrements, etc. Voilà le jeûne qui est agréable à Dieu, et qui nous sanctifie véritablement nous-mêmes. Voilà comment nous devons le pratiquer , si nous désirons en retirer les fruits de bénédiction et de salut pour lesquels l'Église l'a institué.

Je dois vous faire remarquer ici , en terminant , que toutes les choses dont je viens de parler sont d'une obligation plus rigoureuse encore pour ceux qui sont dispensés du jeûne; car, pour ceux-là, ces pratiques ne sont pas seulement un simple accessoire au jeûne ; mais pour les raisons que j'en ai données, elles doivent lui servir de supplément ; car il y a bien certaines circonstances où le précepte ecclésiastique du jeûne et de l'abstinence peut cesser , mais le précepte divin de la pénitence ne cesse jamais. Si on ne peut pratiquer la pénitence de la manière prescrite par l'Église , on peut le faire de mille autres manières ; et c'est ce que font les bons chrétiens. Remarquez donc bien cette différence majeure.

Comme il y a des chrétiens relâchés qui , par une espèce d'hypocrisie , jeûnent sans faire pénitence , parce qu'ils jeûnent sans renoncer au péché , parce qu'ils trouvent mille adoucissements pour jeûner sans se mortifier, de même il y a aussi des âmes fidèles à Dieu , qui , étant incapables de jeûner , savent faire pénitence sans jeûner, parce que, sans le jeûne, elles savent se vaincre elles-mêmes, s'abstenir des amusements, mortifier leur propre volonté, se livrer aux bonnes œuvres; conserver la résignation et la tranquillité sous le poids de leur croix , marcher enfin dans les voies étroites du salut et pratiquer en tout les règles de la mortification chrétienne. Qu'importe que ces personnes n'observent pas le jeûne matériel, puisqu'en tant d'autres manières elles offrent à Dieu une pénitence qui lui est souverainement agréable?

Suivez donc cette règle , regardez-vous comme d'autant plus obligé à faire pénitence , que vous êtes plus incapable d'observer littéralement le précepte du jeûne. Car il est incontestable que la dispense de celui-ci ne peut être pour vous qu'un accroissement

d'obligation pour celle-là. En vous conduisant ainsi , la Justice divine sera satisfaite , et la faiblesse de votre santé ne vous empêchera pas d'accomplir la mesure de pénitence que Dieu sait vous être nécessaire pour vous et pour votre salut éternel.

TRAIT HISTORIQUE

C'est l'ordonnance ! — Pourquoi faites-vous maigre ? disait à un ecclésiastique un officier de dragons qui se trouvait avec lui à une table d'hôte un vendredi.

— Capitaine . je vous répondrai quand vous m'aurez dit pourquoi vous portez... des pantalons rouges.

— Parce que c'est l'ordonnance militaire.

— Eh bien ! faire maigre le vendredi , c'est l'ordonnance de l'Église.

— Est-ce que la viande n'est pas aussi bonne le vendredi que les autres jours ?

— Sans doute . capitaine; mais pourquoi mettez-vous quelquefois un soldat, pris en faute , au pain et à l'eau ?

— C'est afin de le punir.

— C'est aussi pour nous punir de nos manquements envers Dieu , que l'Église , sans nous mettre au pain et à l'eau , nous ordonne de nous priver d'aliments gras.

— Soit; mais jeûner , convenez-en , c'est bien pénible.

— C'est possible. Dites-moi , je vous prie , pourquoi portez-vous un casque si lourd ?

— C'est encore l'ordonnance ; d'ailleurs , ce casque nous garantit la tête des coups de l'ennemi.

— Eh bien! le jeune est aussi l'ordonnance; et il garantit notre âme des coups de' nos plus mortels ennemis: le Diable et la Chair

Voir un autre discours sur le Second Commandement de l'Église dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXVII, p. 768.