ACt., VII

168 DKS PÉCHÉS

pagnera tous nos pas et nous conduira à l'heureux terme où ils nous ont précédés.

TRAIT HISTORIQUE

Exemples de coopération et de résistance à la grâce. — David coopéra à la grâce, lorsqu'à la parole du prophète Nathan , il confessa son péché et fit pénitence.

Les Ninivites coopérèrent à la grâce , lorsqu'à la prédicatien du prophète Jonas, ils firent pénitence sous la cendre et le cilice.

Madeleine , Zachée, et le bon larron sur la croix , coopérèrent à la grâce lorsqu'ils se convertirent.

Ce jeune homme que Jésus-Christ aima, et à qui il dit: Si vous voulez être parfait, vendez ce que vous avez et suivez-moi ; et qui, au lieu de suivre le Sauveur , s'en alla triste , résista à la grâce.

Judas résista à la grâce lorsqu'il promit de livrer Jésus-Christ. Il résista à la grâce lorsqu'il le trahit, et qu'il refusa de demander pardon à ce Dieu de miséricorde qui lui dit : Mon ami , vous trahissez le fils de l'homme pour un baiser ! Il résista surtout à la grâce qui parlait encore à son cœur . lorsqu'il se pendit de désespoir

Voir un autre discours sur la Grâce actuelle dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XIII, p. 236.

Si le juste tombe dans quelque manquement, parce qu'il est homme, il s'en relève aussitôt , parce qu'il est juste. (Prov., XXIV)

Après avoir terminé l'explication des commandements de Dieu et de l'Église , l'ordre naturel des matières exige que nous parlions du péché qui n'est autre chose que la trangression de la loi de Dieu. C'est ce que nous ferons dans plusieurs instructions consécutives.

Nous parlerons du péché en général et du péché en particulier. Je ne dis rien du péché originel, de celui qui se propage par la génération à tous les enfants d'Adam ; nous l'avons suffisamment expliqué dans le second article du Symbole , où nous avons montré qu'il a donné lieu au mystère de notre rédemption , je parle seulement du péché que l'on appelle actuel ou personnel, parce qu'il est l'effet de la malice et de la volonté de l'homme. Nous verrons ce que c'est que le péché actuel , sa nature ; ses diverses espèces , la différence essentielle qu'il y a entre péché et péché, la règle pour distinguer le péché mortel du péché véniel , et la malice particulière de l'un et de l'autre.

Le péché actuel n'est autre chose qu'une transgression volontaire de la loi de Dieu: Peccatum est dictum, vel factum , vel concupitum contra legem Dei. Il faut donc deux choses pour constituer un péché : 1° une désobéissance à la loi de Dieu ; 2° une désobéissance volontaire.

Remarquez , cependant , que par loi de Dieu on n'entend pas seulement le Décalogue, je veux dire la loi que Dieu a donnée aux hommes par lui-même ; mais encore toutes celles qu'il nous donne

par le moyen de ceux qui sont revêtus de son autorité, comme sont tous nos supérieurs civils et ecclésiastiques. On viole la loi de Dieu chaque fois que l'on enfreint la loi d'une autorité légitimement établie. 11 n'y a donc pas de péché qui ne soit une transgression directe ou indirecte de la loi divine.

Vous savez aussi que la loi de Dieu règle notre cœur , notre langue et nos œuvres , soit celles que nous devons faire , soit celles que nous devons omettre. On peut donc enfreindre la loi de Dieu en quatre manières : par pensée , par parole , par action et par omission.

Les péchés de pensée sont ceux qui se consomment dans notre intérieur , soit par le moyen de l'intelligence , comme les doutes en matière de foi , les soupçons, les jugements téméraires, les mauvais desseins et les projets criminels ; soit par le moyen de la volonté, comme les jalousies, les haines, les aversions, les complaisances et les désirs criminels.

Les péchés de parole sont toutes les fautes qui se commettent par la langue, les blasphèmes, les parjures, les imprécations, les médisances , les calomnies , les discours contre la religion , la charité , la modestie et la pureté.

Les péchés d'action sont toutes les actions défendues , tels que les vols , les homicides , les adultères , les vengeances, etc. , et non seulement les actions que nous faisons nous-mêmes , mais aussi celles que nous faisons faire aux autres , de quelque manière que ce soit: par voie de séduction , de conseil ou de commandement; ou bien encore celles que nous n'empêchons pas lorsque nous y sommes obligés ; car , dans ce cas , les actions des autres deviennent réellement nôtres , et nous en prenons la responsabilité , comme si nous les avions faites nous-mêmes.

Enfin les péchés d'omission consistent à omettre les obligations qui vous sont imposées , ou par vos devoirs généraux de chrétien , ou par les devoirs particuliers de votre état.

Chaque fois que vos pensées, vos paroles, vos actions et vos omissions sont en epposition avec la loi de Dieu , elles sont peccamineuses par elles-mêmes et de leur nature.

Mais pour que ces actes deviennent réellement un péché pour nous il ne suffit pas qu'ils soient par eux-mêmes contraires à la loi de Dieu : il faut , de plus , qu'ils soient libres , c'est-à-dire qu'ils proviennent du libre choix de notre volonté , d'un vrai abus de notre libre arbitre. Car, comme une bonne action qui n'est pas libre ne peut être méritoire , de même une mauvaise action qui n'est pas libre ne saurait être un péché. En effet, la malice du péché consiste essentiellement à préférer notre volonté et nos passions à la volonté de Dieu. Or cette préférence suppose nécessairement un choix , et ce choix suppose nécessairement la liberté. Mais toute action, pour être libre , exige absolument ces deux conditions: la connaissance de la part de l'intellect, et le choix libre de la part de la volonté.

Si la volonté de l'homme n'est pas éclairée dans la pratique par

l'intelligence , elle est entièrement aveugle dans ses déterminations. Il faut donc, en premier lieu , qu'il connaisse la malice de l'acte , je veux dire son opposition avec la loi de Dieu , ou tout au moins il faut qu'il ait pu et dû la connaître. Par défaut de connaissance ne sont pas capables de péché : 1° les enfants qui ne sont pas arrivés à l'âge de raison ; 2° tous ceux qui sont dans un état d'imbécillité ou de démence, au moins pendant que dure cet état; 3° ceux qui, ayant l'usage de leur raison , ignorent la loi et par conséquent la malice de l'acte qu'ils font , pourvu cependant que leur ignorance ne soit pas coupable , c'est-à-dire pourvu qu'elle soit invincible , selon les règles que nous avons établies ailleurs. On n'est donc pas exempt de péché si on transgresse la loi pour avoir négligé de l'apprendre . et à plus forte raison si cette ignorance est complètement volontaire; car, dans ce cas, c'est s'aveugler à dessein, c'est fermer tout exprès les yeux pour ne pas voir : ceci ne peut plus proprement s'appeler ignorance ; c'est une pure malice qui , au lieu de diminuer le péché , l'aggrave au contraire.

Outre la connaissance de l'intellect , il faut de plus que la volonté se porte librement au mal qu'elle connaît. Si vous êtes forcé et violenté à faire une mauvaise action , tant que votre volonté n'y consent pas et qu'elle y résiste, il ne peut y avoir de péché , puisque , selon les théologiens , animum non vis poîluit , sed voluntas ; ce n'est pas l'acte extérieur qui souille l'âme , puisqu'il peut être forcé , mais c'est l'acte intérieur de la volonté qui est toujours libre dans son choix. Il faut en dire autant des premiers mouvements, des mouvements indélibérés des passions, qui sont excités en nous sans la participation de notre volonté , et qui préviennent la réflexion , soit dans l'appétit irascible , soit dans l'appétit concupiscible.

Au contraire, ni la faiblesse de la nature qui nous porte sans cesse au mal , ni la violence des tentations , ni la crainte d'un mal qui nous menace , quelque grave qu'il soit , ni enfin la force de nos mauvaises habitudes ne nous ôtent la liberté requise pour pécher. Toutes ces causes portent bien au péché . mais elles ne nécessitent pas à le comettre ; autrement il faudrait rayer du nombre des péchés tout ce qui est produit par ces causes. C'est donc en vain que vous alléguez de pareilles excuses dans vos confessions.

Vous me dites que vous êtes faibles, c'est très vrai; mais pourquoi ne vous souvenez-vous de votre faiblesse qu'au tribunal de la pénitence? Tout cela n'est bon qu'à vous exposer à manquer de contrition, de sincérité et d'humilité. Ne vaudrait-il pas mieux vous rappeler votre fragilité au milieu du monde? Ce serait le moyen de veiller avec attention sur vos sens , et de fuir avec soin les dangers et les occasions du péché. Si vous croyez que vous êtes faibles , pourquoi vous conduisez-vous comme des gens qui n'ont rien à craindre ? Pourquoi au lieu d'éviter , autant que possible , les dangers, les affrontez-vous témérairement en donnant toute liberté à vos yeux, à vos oreilles et à votre langue? Quoi de plus fragile

que le verre ? Cependant , si vous en avez soin , il durera autant qu'un diamant.

Vous vous excusez sur la violence des tentations dont vous êtes assailli; mais, quelques fortes et quelques violentes que vous les supposiez, oseriez -vous prétendre qu'elles sont insurmontables? Non certainement: avec les moyens convenables, il n'y a pas de tentation que l'on ne puisse vaincre. Une tentation peut assaillir votre imagination, votre esprit, votre cœur, votre corps même: mais elle ne saurait ébranler votre volonté qui, devant tous ses assauts, peut rester ferme et immobile comme un rocher battu par les vagues. S'il arrive que, dans la pratique, une tentation devienne insurmontable, il faut nous en attribuer la faute à nous-mêmes et à la négligence que nous avons mise à la renvoyer dans le moment où elle était encore faible. Faut-il vous étonner qu'elle nous fasse tomber ensuite , lorsque nous l'avons fortifiée par notre négligence et notre lâcheté? Notre lenteur à la repousser diminue nos forces en même temps qu'elle augmente celles de la tentation. Résistez donc promptement à ses premiers chocs et il vous sera facile de la vaincre.

D'autres fois vous me dites que votre péché n'a pas été volontaire , parce que vous ne l'avez commis que pour vous préserver d'un mal grave qui vous menaçait; mais cette excuse n'est pas recevable non plus. La crainte d'un mal grave peut bien vous dispenser de l'observation des lois ecclésiastiques, qui n'obligent plus lorsque, pour les observer, on est obligé de supporter des préjudices graves ; par exemple, de l'obligation d'entendre la messe un jour de fête, du jeûne et de l'abstinence ; mais cette raison ne vous dispense pas de l'accomplissement des préceptes divins proprement dits ou de la loi naturelle. Ainsi vous ne pourriez vous parjurer, blasphémer, mentir, commettre un adultère par la crainte des supplices ou de la mort. Une pareille crainte n'empêche pas que vous ne fassiez librement ce que vous ne devez jamais faire, puisqu'il est question d'une chose intrinsèquement mauvaise. Votre péché ne sera sans doute pas aussi grave que si vous l'aviez commis de sang-froid; mais la crainte ne l'ôte pas entièrement.

Une autre excuse enfin qu'allèguent les pécheurs d'habitude, c'est la force et la violence de l'habitude qu'ils ont contractée et qui les fait tomber malgré eux. Quoique l'habitude, selou le langage des saints Pères, soit une seconde nature et qu'elle porte au mal comme par une nécessité morale , généralement parlant elle n'excuse cependant pas de péché. Mais ici je dois m'expliquer davantage.

Il faut bien distinguer entre habitude et habitude: il y en a qui entraînent violemment au péché , mais qui laissent cependant le temps de la réflexion ; de sorte que celui qui pèche par suite de cette habitude s'aperçoit qu'il fait mal , et malgré cela se détermine volontairement à commettre le péché. Telles sont en général les habitudes qui ont pour matière des actions. Une œuvre criminelle,

quelle qu'elle soit, n'est l'affaire ni d'un moment, ni d'un premier mouvement indélibéré. Si vous la faites, il y a toujours assez de connaissance et de liberté pour qu'elle soit coupable.

Mais il y a d'autres habitudes qui portent à des fautes qui, par leur nature, n'exigent qu'un instant, comme les délectations et les complaisances intérieures , de quelque espèce qu'elles soient, même les péchés de la langue ; il est en effet si facile à ceux qui en ont l'habitude, de laisser échapper des jurements, des blasphèmes et des imprécations ! Les péchés qui sont l'effet de pareilles habitudes sont quelquefois accompagnées de connaissance, de réflexion et d'advertance suffisantes et alors sont plus ou moins coupables. D'autres fois ils échappent involontairement et par surprise ; et alors que faut-il en penser? S'ils ne sont pas volontaires en eux-mêmes, ils peuvent l'être dans leur cause. Je m'explique.

Si, vous étant convertis, et ayant résolu efficacement de vous corriger, vous prenez les moyens nécessaires pour détruire votre mauvaise habitude , les actes qui en sont la suite , j'entends toujours parler des surprises , pourront être en tout ou en partie involontaires et non coupables.

Mais si , sachant que vous avez une mauvaise habitude , vous ne la détestez pas , vous ne prenez aucun moyen , vous ne faites aucun effort pour la détruire , dans ce cas , les actes que cette habitude vous fait faire sont réellement des péchés , parce que s'ils ne sont pas volontaires directement et en eux-mêmes , ils le sont indirectement et dans leur cause , je veux dire dans l'habitude que vous avez contractée et que vous conservez volontairement. Votre consentement est suffisamment renfermé dans l'omission volontaire et coupable des moyens nécessaires pour vous délivrer de cette habitude vicieuse. Voilà une doctrine sûre et incontestable qui anéantit les prétextes et les excuses par lesquels les pécheurs d'habitude cherchent à justifier leurs rechutes.

Telles sont les règles générales d'après lesquelles vous pourrez juger si votre acte renferme une liberté suffisante pour pécher, et voir , par conséquent , la malice plus ou moins grave de vos fautes. 11 y a des péchés de pure malice , qui se commettent avec pleine connaissance et délibération et qui , par conséquent , sont parfaitement volontaires ; il y a aussi , selon les saintes Écritures . des péchés d'ignorance , de fragilité , de surprise, d'habitude, et qui cependant sont de véritables péchés , parce qu'ils renferment assez d'advertance et de délibération. Ceux-ci sont plus ou moins graves , selon les choses qui en sont la matière , et selon que le consentement est plus ou moins parfait , comme nous le verrons plus clairement en expliquant la distinction du péché mortel d'avec le péché véniel.

En attendant, comprenons bien , pour fruit de cette instruction , combien il est nécessaire de demander sans cesse à Dieu la double grâce de ses lumières et de son secours : de ses lumières pour éclairer notre intelligence, et de son secours pour fortifier notre volonté.

Lumières en premier lieu , pour bien connaître la loi de Dieu et nos obligations, afin de nous préserver des péchés d'ignorance ; car il est bien rare que l'ignorance soit une véritable excuse. Disons-lui donc chaque jour avec le saint roi David : Da mïhi intellectum ut discam mandata tua. — Doce me justifie ationes tuas*. Mais pour que cette prière soit sincère de notre part , appliquons-nous bien de notre côté à prendre les moyens de nous instruire de ses divines lois par la lecture, par l'assistance aux catéchismes et aux instructions , enfin en consultant les sages directeurs qu'il nous a donnés pour guides.

Secours, en second lieu, pour bien accomplir sa sainte loi et pour nous préserver du péché auquel nous portent et notre faiblesse naturelle , et la violence des tentations, et l'ardeur des passions , et la force de nos mauvaises habitudes. Répétons-lui donc chaque jour avec le même psalmiste : Deus , in adjutorium meum intende : Domine , ad adjuvandum me festina. — Exurge , Christe , adjuva nos2. Mais appliquons-nous surtout à nous tenir toujours en garde contre nos ennemis par la mortification sévère de nos sens et surtout par la fuite soigneuse des dangers , des occasions et de tout ce qui porte au péché.

Avec ces précautions, ni l'ignorance, ni la faiblesse ne pourront nous faire transgresser la loi de Dieu. C'est par la pratique de ces moyens que tant de personnes se tiennent exemptes de péché , quoiqu'elles soient , par elles-mêmes , sujettes aux mêmes misères et aux mêmes faiblesses que nous. Ils produiront donc infailliblement pour nous les mêmes effets, si nous sommes aussi fidèles qu'elles à le mettre en pratique.

TRAIT HISTORIQUE

Sage réponse d'une personne à qui on proposait de pécher. — J'ai en Dieu un maître si grand . si bon , si libéral, qui ne m'a jamais fait que du bien , de qui j'attends une vie , une gloire, une félicité éternelles ; et vous voulez que je lui désobéisse , que je l'offense, que je l'abandonne, que je l'outrage, que je me déclare son ennemi , que je consente à encourir son indignation, sa colère, ses vengeances !

Après avoir examiré la nature du péché , voyons maintenant la différence spécifique qui existe entre les diverses sortes de péchés.

Tous les péchés actuels ne sont pas également graves ; on appelle les uns mortels et les autres véniels.

Le péché mortel est une grave transgression de la loi de Dieu ; on l'appelle mortel , parce qu'il donne la mort à l'âme , en la dépouillant de la grâce sanctifiante qui e4 sa véritable vie. Le péché véniel est une transgression légère de la loi de Dieu, et on l'appelle véniel parce qu'il ne fait pas perdre la grâce sanctifiante et qu'on en obtient

i. PS. CX VIII, 12 et 26. - 2. TS. LX1X, 2.

facilement le pardon , même hors du sacrement de pénitence. Cette distinction est fondée sur l'Écriture . qui met une différence entre les pécheurs et les justes, et qui cependant ajoute que nul homme n'est exempt de péché : Non esthomo qui 71 on peccet. — Septies cadet justus*; il faut donc reconnaître qu'il y a des péchés qui ne sont pas incompatibles avec la grâce et la justice.

Nous verrons plus tard quelle est la malice spéciale de l'un et de l'autre ; pour aujourd'hui , nous nous contenterons d'examiner comment on peut distinguer le péché mortel du péché véniel : matière qui est de la dernière importance , puisque chacun a besoin de savoir en quel état il est devant Dieu; s'il est son ami ou son ennemi , et comment il doit se conduire dans l'accusation sacramentelle qui est d'obligation pour toutes les fautes graves.

Je commence d'abord à faire remarquer qu'il n'est pas toujours bien facile de les distinguer l'un de l'autre. Il y a des péchés dont la grièveté ou la légèreté saute aux yeux de tout le monde ; par exemple, les paroles inutiles, les mensonges joyeux , les distractions volontaires dans la prière , les impatiences , les curiosités inutiles , etc., sont évidemment des fautes légères, chacun le voit ; comme aussi chacun reconnaît que le blasphème , le parjure , le sacrilège , l'homicide . l'adultère , l'ivrognerie , sont des fautes mortelles. Mais il y a beaucoup d'autres péchés dont il est très difficile, dans la pratique, de déterminer la grièveté, parce qu'il est très difficile de fixer les limites qui séparent le péché mortel du péché véniel. Qui pourrait, en effet, calculer jusqu'à quel point précis va la malice de tant de transgressions incertaines et douteuses, en matière de haine , d'envie , de médisance, d'amour-propre , d'orgueil , de vanité , de négligence dans l'accomplissement de ses devoirs d'état, etc.? S. Augustin, parlant sur ce sujet, dit qu'il est très difficile de le juger et très dangereux de le décider : Difficillimum invenire , periculosissimum definire.

Cependant les théologiens donnent différentes règles pour distinguer le péché véniel du péché mortel ; nous allons donc vous les exposer; mais nous verrons en même temps leur insuffisance, et de cette insuffisance nous tirerons quelques conclusions pratiques très importantes pour notre conduite.

Première règle générale : la grièveté du péché dépend de deux choses : de la matière et du consentement de la volonté. Si le consentement de la volonté est parfait et qu'en même temps la matière ou la transgression soit grave, le péché sera mortel; s'il manque l'une de ces conditions, le péché ni sera que véniel. Je suppose que vous connaissiez clairement et que vous réfléchissiez, ou tout au moins que vous deviez et puissiez réfléchir que votre action est mauvaise et défendue , et que néanmoins vous consentiez à le faire , alors votre consentement est plein et entier. Si, au contraire , vous ne connaissez ou ne pouvez connaître qu'imparfaitement