Prov., XXIV

la malice de votre action , comme il arrive dans un demi-sommeil, dans un premier mouvement de passion violente qui ne laisse pas lieu à une pleine réflexion , alors il n'y a qu'un demi-consentement, un consentement imparfait.

De même pour la matière : elle est grave lorsqu'aux yeux de la raison elle offre une notable difformité , lorsqu'elle renferme une grave injure à Dieu ou au prochain , lorsque Dieu la défend sous peine de damnation. Dans les autres cas, elle ne sera que légère.

D'où il suit qu'une faute mortelle de sa nature peut devenir vénielle : seconde règle qui est une conséquence de la première.

Or elle peut devenir vénielle, premièrement à raison de la légèreté de la matière , quand il s'agit de fautes qui admettent cette légèreté. Ainsi le vol est de sa nature une faute grave ; mais si la matière est légère, le péché ne sera que véniel. La médisance est aussi mortelle de sa nature ; mais elle ne sera que vénielle si le défaut que vous découvrez n'est que léger. Il faut raisonner de même sur une foule d'autres préceptes.

J'ai dit : quand il s'agit de fautes qui peuvent admettre légèreté de matière , car il y en a qui n'en admettent point et qui , du côté de la matière , sont toujours graves , soit parce qu'elles renferment toujours une grave injure à Dieu ou au prochain, soit parce qu'elles portent toujours inséparablement avec elles le danger de faute grave. Tels sont le parjure, le blasphème , les doutes contre la foi. Car c'est toujours faire un outrage grave à Dieu que de le prendre à témoin d'un mensonge , même léger, de l'insulter par des paroles injurieuses ou de mettre en doute sa véracité dans les choses révélées. Telles sont aussi, par rapport au danger, toutes les actions impures, parce que le feu impur est si violent et si prompt, qu'il suffît d'une étincelle pour allumer un grand incendie. Le moindre acte en ce genre , soit intérieur , soit extérieur , est donc toujours grave , pourvu qu'il soit volontaire et délibéré.

Et c'est la seconde raison qui rend vénielle une faute mortelle de sa nature , je veux dire le défaut d'advertance et de délibération suffisante. Quoique la matière soit grave , le péché ne l'est jamais , à moins qu'il n'y ait une advertance suffisante ; car ce qui n'est pas pleinement volontaire ne saurait être grave.

Mais , comme un péché mortel de sa nature peut devenir véniel pour les raisons que je viens de donner, de même une faute vénielle de sa nature peut devenir mortelle , à raison de certaines circonstances qui lui sont étrangères et qui viennent s'y joindre. Ces circonstances sont de plusieurs sortes, comme l'enseignent communément les théologiens. Le péché véniel devient mortel :

1° Par défaut de conscience. La transgression est légère en ellemême ; cependant vous , par erreur à la vérité , mais non pas sans fondement, vous la croyez grave; si, malgré cette persuasion erronée, vous vous déterminez à la commettre , le péché est grave, parce que votre volonté est gravement peccamineuse. Il faut dire la

même chose de celui qui agit avec le doute pratique de commettre une faute grave.

2° Par un attachement désordonné. La faute est légère , mais vous la commettez avec une telle passion , avec un désir si intense et si déréglé , que vous seriez disposé à la commettre lors même qu'elle serait grave ; qui ne voit qu'une telle disposition est gravement peccamineuse?

3° A raison du mépris de la loi ou du supérieur , comme il arrive dans la désobéissance aux ordres de ceux que Dieu a chargés de nous gouverner et auxquels on résiste par orgueil. Peu importe que la chose soit petite en elle-même ; le mépris que l'on fait alors de l'autorité est toujours grave. Remarquez bien cette circonstance, jeunes gens qui résistez aux ordres de vos parents , non à raison des difficultés de la chose , ni par légèreté et par faiblesse , mais par esprit d'insubordination , par la mauvaise intention de contrister vos pères et mères et de leur montrer le peu de cas que vous faites de leur personne et de leurs ordres.

4° A raison de l'intention. Considérez le motif qui vous porte à cette faute légère ; la fin que vous vous proposez peut être très mauvaise par exemple : un regard, une plaisanterie , un mot pour porter une femme au crime.

5° A raison du mauvais effet , suffisamment prévu, qui peut résulter de votre faute, même légère ; comme un préjudice ou un scandale , ou une peine considérables. Par exemple , un badinage , un mensonge léger , si vous prévoyez qu'il causera un ennui grave à votre prochain, à raison de sa susceptibilité, de sa simplicité, ou pour tout autre motif; un rapport imprudent qui , dans certaines circon stances, occasionnera probablement des haines, des rancunes et des désunions; un discours peu réservé en matière de religion, et que les ignorants et les faibles pourraient interpréter en mauvaise part , et qui pourrait les faire chanceler dans la foi : tout cela peut être grave , à raison de l'effet suffisamment prévu. Voyez donc combien de circonstances peuvent influer sur les fautes , même les plus légères , et en changer la nature.

Telles sont les règles assignées par les théologiens pour juger de la grièveté des péchés. Ces règles en théorie sont très justes et très fondées ; mais , dites- moi , sont-elles bien sûres en pratique , est-il bien facile au moins d'en faire l'application aux cas particuliers? Non certainement, un peu plus ou un peu moins de matière , un peu plus ou un peu moins d'advertance et de consentement, un peu plus ou un peu moins de malice et de perversité qui s'insinue dans les fautes , même les plus légères , suffisent pour changer un péché véniel en péché mortel ou un péché mortel en péché véniel. Mais comment définir et marquer d'une manière sûre les limites qui les séparent l'un de l'autre , surtout que c'est souvent un point imperceptible? Je le répète avec S. Augustin: Difficillimum invenire, periculosissimum definire.

11 y a beaucoup de fautes qui sont vénielles par accident, par légèreté de matière ; mais cette matière ne peut-elle pas s'augmenter insensiblement jusqu'à devenir une faute grave? Une petite aversion que vous ne combattez pas ne peut-elle pas dégénérer en une véritable haine? Une mollesse excessive ne peut-elle pas se convertir en une véritable sensualité? Une médisance ne peut-elle pas se répandre au loin et causer un préjudice grave à la réputation du prochain? L'oisiveté et la négligence de ses devoirs d'état ne peutelle pas arriver à être grave?

Mais l'obscurité et le danger sont encore bien plus grands quand il est question de ces péchés qui , étant graves de leur nature , ne sont véniels que par manque d'advertance , puisqu'il s'agit ici d'actes internes, momentanés et très courts. 11 est très facile, pendant qu'on les commet , d'arriver à une advei tance un peuAnplus parfaite et par conséquent au péché mortel. Par exemple, certains transports de colère , certaines imprécations graves , certaines pensées impures , certaines complaisances et certains désirs ou d'impureté, ou de vengeance, restent dans les limites du péché véniel , tant que ces actes ne sont que des actes de surprise qui vous échappent sans une pleine advertance et sans un consentement ! arfait ; mais un peu plus de lumière qui vous survient, un peu plus de réflexion que vous faites sur leurs malices , suffisent pour que le consentement de la volonté soit pleinement délibéré et que de telles fautes soient graves.

Enfin il y a des fautes qui sont vénielles de leur nature; mais nous venons de voir combien de circonstances peuvent s'y joindre et en augmenter la malice : la mauvaise disposition , le motif, la fin, les conséquences, etc. Oh! combien qui s'imaginent ne pas dépasser les limites du péché véniel et qui sont déjà dans le péché mortel !

Quelles conséquences devons-nous tirer de cette incertitude où nous sommes? Deux principales. 11 faut en conclure :

1° Que nous devons veiller avec la plus grande attention sur notre conduite. L'impossibilité de déterminer avec certitude la malice plus ou moins grande de certains péchés; le peu de distance qu'il y a entre le péché véniel et le péché mortel , et par conséquent la facilité de passer, sans s'en apercevoir, de l'un à l'autre, doivent être pour nous un motif d'être bien vigilants et bien attentifs, et de rester plutôt en arrière que d'aller trop en avant. Dans un pareil doute, quel parti prendrai-je? Si je tiens à l'amitié de Dieu , à mon âme, à mon salut, je dois préférer prendre le parti le plus sûr et m'abstenir, plutôt que m'exposer à commettre un péché mortel. De même, sachant qu'un instant suffit pour l'advertance de l'intellect et pour le consentement de la volonté en matière grave, je me tiendrai en garde contre toute suggestion mauvaise, afin de ne pas m'y abandonner, et je m'appliquerai à la repousser aussitôt que je m'en apercevrai. Voilà comment il faut se conduire.

Mais malheureusement la plupart des chrétiens tiennent une