XII. DOUZE

178 DES PKCHÉS

conduite toute différente. 11 leur suffit de ne pas apercevoir clairement la grièveté d'une faute pour se déterminer à la commettre : or combien il est facile qu'on ne la voie pas lorsqu'on est dominé par quelque passion, quelque désir ou quelque attachement qui aveugle et qui fait perdre l'intelligence! Oh! cela, se dit-on à soimême, ne sera pas une faute grave; cela ne peut être un grand mal; faisons le donc. De là cette négligence, cette apathie, cette lenteur à repousser certaines pensées, certaines imaginations, que l'on peut à peine distinguer d'un véritable consentement ; sur lesquelles on cherche à se tranquilliser en se disant à soi-même: Oh ! je puis bien aller jusque-là sans me rendre gravement coupable. Sans faire ressortir ici l'absurdité d'un pareil langage, qui d'ailleurs se trahit de tant de côtés et dont j'aurai occasion de parier en vous exposant la malice des péchés véniels volontaires et délibérés, je me contenterai de vous faire remarquer que, par cette conduite, vous préférez dans la pratique le danger à la certitude , contre toutes les règles de la prudence chrétienne.

Mais, dites-moi, agissez-vous ainsi quand il est question de vos intérêts temporels ? Le doute seul d'essuyer quelque préjudice notable ne vous suffit-il pas alors pour vous tenir sur vos gardes et vous faire reculer? Ce n'est donc que pour votre âme et pour des préjudices infiniment plus grands, que vous êtes si imprudent et que vous affrontez si témérairement les dangers !

Le Saint Esprit appelle votre conduite une folie, en comparaison de la conduite si sage et si prudente des vrais chrétiens: Sapiens timet et déclinât a malo ; stultns transilit et confiait '. Le chrétien qui craint d'encourir l'intimité de perdre son âme réfléchit sérieusement ; il pèse et examine tout , il marche avec une pieuse réserve pour ne pas faire dos chutes graves; et s'il se prémunit contre les fautes légères, il s'effraie et s'épouvante encore plus du péché mortel : Sapiens timet et déclinât a malo. Mais il n'en est pas ainsi du chrétien insensé : toujours porté à se faire illusion et à se tranquilliser dans sa tiédeur, il marche au hasard et à l'aventure, et même, dans les situations les plus dangereuses, il va en avant, avec une entière confiance, comme s'il marchait sur une route sûre : Stultus transilit et confidit.

Voilà pourquoi l'état de votre conscience est toujours douteux et équivoque ; voilà pourquoi vous ne voyez jamais clair dans votre intérieur : voilà enfin pourquoi en vous tout est plein de nuages, de confusion et d'obscurité. Cherchez-en la cause dans ce système de relâchement et dans cette voie large que vous vous êtes créés pour tout ce qui regarde votre conscience. Sans la fuite soigneuse des moindres fautes , on n'arrive jamais à la fuite des fautes graves , et on n'obtient jamais le consolant témoignage d'une bonne conscience.

2° Une seconde conclusion qui regarde la validité de vos confessions, c'est que vous devez mettre une grande application dans

\. Prov., XIV, 16.

l'examen de vos fautes et une grande exactitude dans leur accusation. On dit communément que les péchés véniels ne sont pas matière nécessaire du sacrement de pénitence ; cela est parfaitement vrai , mais il faut l'entendre des péchés qui sont certainement véniels, et non pas de :eux dont on a sujet de douter s'ils ne sont point mortels ; parce qu'alors ils deviennent matière nécessaire , comme les péchés mortels même douteux.

Or nous avons vu combien il est difficile de fixer et de distinguer les limites qui séparent le péché véniel du péché mortel. On est donc très exposé à prendre pour véniel ce qui est réellement mortel , et on y est d'autant plus exposé qu'on a moins raison de le croire; car lésâmes pieuses et timorées voient des fautes là où il n'y en a poiut , tandis que les chrétiens tièdes et relâchés n'en voient point là où il y en a et omettent ainsi , sans autre examen , les péchés graves comme les péchés légers.

Si vous ne voulez pas vous exposer à faire une mauvaise confession , apportez une grande application dans la recherche et dans l'accusation de vos fautes , surtout de celles qui , étant mortelles de leur nature , ne deviennent vénielles que par défaut de matière ou de consentement suffisant ; car l'un et l'autre peuvent s'y rencontrer.

En général , appliquez-vous avec soin , dans l'accusation de vos péchés , à bien expliquer toutes les circonstances qui inspirent plus de remords et qui peuvent mieux en faire ressortir la malice; présentez à votre confesseur, non pas l'action nue et matérielle que vous avez faite , mais surtout le fond de votre cœur et de vos dispositions , puisque c'est là ce qui vous rend plus ou moins coupable au jugement de Lieu. Sans cette précision, jamais vous ne pourrez être parfaitement tranquille sur vos confessions ; il vous restera toujours des inquiétudes, parce que vous verrez parfaitement que le portrait que vous avez fait de vous-même à votre confesseur ne ressemble en rien à celui que votre conscience vous met devant les yeux.

Retenez donc bien ces deux conséquences que je viens de tirer de la difficulté de bien connaître la malice de nos fautes. Si vous les mettez en pratique , vous aurez tiré de très grands fruits de cette instruction.

TRAIT HISTORIQUE

Belles paroles de la reine Blanche à S. Louis. — Louis IX avait à peine douze ans. lorsque son père mourut. Il fut élevé sous la tutelle de sa mère, Blanche de Castille , qui gouverna le royaume de France en qualité de régente. Cette vertueuse princesse inspira de bonne heure à son auguste fils l'amour delà vertu et de la piété. Elle lui repétait souvent ces paroles si dignes d'une mère chrétienne : « Vous savez , mon fils , combien je vous aime ; cependant je serais moins affligée de vous voir mourir, que de vous voir tomber dans un seul péché mortel. » Ce grand prince avait tellement gravé ces paroles dans son esprit , que dans l'instruction qu'il laissa , comme par testament, à Philippe, son fils aîné , il lui recommanda surtout d'éviter le péché: « Mon fils , lui disait-il , gardez-vous bien d'offenser Dieu , quand vous devriez souffrir les tourments du monde les plus affreux. »

Je vous ai déjà expliqué ce que c'est que le péché actuel , et je vous ai prouvé que tous les péchés ne sont pas également graves ; de là nous avons divisé le péché en mortel et en véniel , et nous avons donné quelques règles pour les distinguer l'un de l'autre.

Aujourd'hui , je me propose de vous montrer la malice de ces deux sortes de péchés , afin que vous en ayez une juste idée , que vous en conceviez une salutaire horreur, et que vous soyez attentifs à les éviter tous , grands et petits. Je n'ai pas l'intention de vous faire des discours et des méditations sur ce sujet , mais simplement de vous exposer les vérités que vous devez savoir comme chrétiens, vérités palpables et évidentes , non seulement pour la foi , mais encore pour la raison , et que cependant on ne comprend et on ne médite jamais assez.

Commençons donc parle péché mortel, ce mal si horrible et si peu craint. Pour nous en former une idée exacte, nous le considérerons sous deux rapports: 1° par rapport à Dieu ; 2° par rapport à l'homme; ou autrement, en lui-même et dans ses effets.

Le péché mortel , considéré en lui-même et par rapport à Dieu, est une injure, un mépris fait par une vile créature à la majesté infinie de Dieu; c'est par conséquent un mal infini, puisqu'il y a une distance infinie entre la créature et le Créateur , entre l'homme et Dieu. Appliquez-vous à bien saisir cette proposition et vous connaîtrez autant qu'il est possible la malice du péché.

Je dis , en premier lieu, que le péché est une injure, un mépris. Oui, quand vous consentez à un péché mortel , vous outragez Dieu, vous le méprisez , vous lui faites un affront. Ceci n'est pas une manière de parler , une figure , mais l'exacte vérité. Ces expressions sont de l'Écriture même, où il est dit que le pécheur , quand il viole la loi de Dieu , agit contre Dieu, lui tourne le dos, le repousse , l'abandonne , se révolte contre lui : expressions qui montrent tout le mépris que le pécheur fait de Dieu : Verbum Dei contempsit. — Contempsistis imperium Dei. — Spreverunt meK . La raison elle-même nous dit encore clairement la même chose. N'estil pas vrai , en effet . que toutes les fois que nous sommes sur le point de commettre un péché , nous sommes toujours placés entre la loi et la volonté de Dieu , qui nous défend ou nous commande une chose , et le plaisir et la satisfaction que nous trouverons dans la transgression de la loi ? Et si nous nous décidons à contenter plutôt notre passion et notre volonté que la souveraine volonté de Dieu , quel nom donnerons-nous à une pareille conduite , si nous ne l'appelons un mépris?

Valiez pas dire , pour vous excuser et vous justifier, que vous n'avez pas , en péchant , l'intention de mépriser Dieu , mais unique-