X. Ezech., XVIII

pécheur. Si , après une vie pleine et abondante en mérites, vous avez le malheur de consentir à un seul péché mortel , ne serait-ce même qu'à un péché de pensée , cette seule faute détruit et anéantit tous vos mérites passés : Omnes justitiœ ejus quas fecerat non recordabuntur. Vous pourrez bien les recouvrer, si vous avez le bonheur de recouvrer la grâce sanctifiante; mais jusque-là ils sont perdus pour vous , et si vous venez à mourir dans cet état , ils sont perdus pour toujours.

Mais ce n'est pas tout : le péché ne vous ôte pas seulement vos mérites passés , mais il vous met encore dans l'impossibilité d'en acquérir de nouveaux ; tant que vous restez dans cet état. De même qu'un corps mort est incapable d'agir , de même l'âme morte par le péché mortel ne peut plus produire aucun fruit méritoire pour la vie éternelle , qui est une vie de gloire. Vous feriez donc les œuvres les plus grandes ; les actions les plus héroïques , les plus vertueuses et les plus saintes , tout serait mort , stérile et sans mérite pour le ciel, puisque Dieu ne peut rien agréer de son ennemi-

J'ai dit cependant : pourj le ciel, et remarquez bien cette expression : car je ne veux pas dire qu'elles soient inutiles pour ce monde. Non sans doute : au contraire, elles peuvent vous aider à remplir vos devoirs et par conséquent à vous préserver de nouveaux péchés; elles peuvent contribuer à conserver les bonnes habitudes que vous avez ; vous obtenir des biens temporels, et. ce qui est plus important, vous mériter la grâce de votre conversion et de votre retour à Dieu : vous auriez donc bien tort de conclure qu'il faut les laisser. Mais pour vous mériter le moindre degré de gloire et la plus petite récompense dans le ciel , ces bonnes œuvres en sont et en seront à jamais incapables , parce qu'elles sont radicalement mortes. Lors même que vous vous convertiriez et que vous iriez au ciel , elles ne seraient jamais du nombre de celles que Dieu couronne dans la gloire.

Telle est la misère extrême et le dénùment absolu auxquels le péché mortel réduit l'âme devant Dieu; il la prive de la vie qu'elle avait en lui et qui était le fondement de toute sa beauté , de sa grandeur , de ses richesses , de ses mérites et la source de son bonheur éternel : mort qui nous ferait horreur , si nous pouvions la voir avec les yeux du corps , telle que Dieu et les anges la voient. Mais si nous ne pouvons la voir avec les yeux du corps , la foi doit venir à notre secours et nous montrer l'horrible changement qu'elle opère en nous. Le péché mortel , à la vérité , n'opère en vous aucun changement extérieur, et, après l'avoir commis, vous êtez aussi robuste, aussi riche et aussi heureux qu'auparavant ; mais n'allez pas pour cela dire avec cet impie de l'Ecclésiaste : Peccavi et quid mihi accidit triste ■ ? Car si vous considérez tant de biens spirituels dont vous avez été dépouillé par le péché , et qui sont les seuls biens vraiment estimables , vous reconnaîtrez bien vite que vous êtes châtié d'une