Eccle., V

manière terrible , puisqu'en un seul instant vous avez perdu la grâce sanctifiante qui vous rendait l'ami de Dieu , et que vous êtes devenu son ennemi ; vous avez perdu la qua'ité d'enfant de Dieu et, avec elle, tous vos droits au ciel ; vous avez perdu tous les mérites que vous aviez acquis pour l'autre vie et la capacité d'en acquérir de nouveaux ; vous avez perdu la paix et le calme de la conscience, si le péché produit quelques remords en vous; et, s'il n'en produit point, vous avez perdu le sentiment , la raison et la foi, et vous êtes devenu semblable aux bêtes. Et vous direz après cela : Quid mihi accidit triste? Votre erreur vient de ce que vous ne regardez comme des maux que ceux qui sont sensibles , qui nuisent à votre fortune, à votre honneur , à votre santé et à votre vie ; mais les maux spirituels , parce qu'ils sont invisibles, ne font aucune impression sur vous, quoiqu'ils soient bien autrement funestes. Cela veut dire que vous ne voyez qu'avec les yeux de la chair, et que vous ne voyez rien avec les yeux de la foi. Mais s'il vous reste un j eu de foi, lors même que le péché ne produirait pas d'autres maux pour vous que ceux que je viens d'exposer, ne sont-ils pas déjà par eux-mêmes de très grands maux, des maux infinis et incalculables, et les seuls qui méritent véritablement ce nom?

Et cependant je ne vous ai pas encore parlé du dernier et du plus terrible effet du péché mortel , qui consiste à vous rendre digne de l'enfer et à vous exposer au danger d'y être précipité. C'est la conséquence évidente de tout ce que je viens de dire. Car, si ce mal vous éloigne de Dieu , vous sépare de Dieu, vous prive de sa grâce, vous rend ennemi de Dieu et abominable, à ses yeux , il s'ensuit qu'il vous rend aussi esclave du démon et que vous n'aurez d'autre héritage que celui du démon même , c'est-à-dire la damnation éternelle. iMais quel malheur ! malheur immense , irréparable ! pour bien le comprendre, il faudrait connaître ce que c'est que le royaume de gloire que l'on perd, et l'abîme de maux que l'on mérite , et tout cela non pas pour dix ans , ni pour cent , ni pour mille , mais pour toute l'éternité. Or, comme il n'est pas possible de comprendre cela, ainsi il est impossible de comprendre l'immensité de ce malheur.

Peut-être cette peine éternelle ne vous épouvante pas beaucoup , parce que vous ne voyez pas toujours que le péché en soit immédiatement suivi; or réfléchissez, comme je vous l'ai dit tout à l'heure, au danger évident d'y être précipité. En effet, vous ne pouvez vous y soustraire que par une véritable et sincère conversion ; mais pour une telle conversion vous avez besoin du temps et de la grâce. Or ce temps et cette grâce, nul ne peut vous les donner excepté Dieu, dont vous êtes maintenant l'ennemi. Voyez donc le danger effrayant auquel vous expose le péché. Qui sait si Dieu ne vous frappera pas dans sa colère et ne vous fermera pas , comme à tant d'autres, toute voie au repentir?

Pour comprendre votre position , rappelez-vous le prophète

Habacuc, alors que l'Ange, le tenant par les cheveux , le transporte de l'extrémité de la Judée sur les contins de Babylone. C'était un saint prophète , un homme cher à l'ange qui le portait ; mais supposons, pour un moment, qu'il eût été son ennemi, ô Dieu ! quelle aurait été sa frayeur et son épouvante en se voyant suspendu au milieu des airs par la main de son ennemi ! Malheur à lui si l'ange l'avait lâché un seul instant! Faible image de votre état, à vous qui vous trouvez en péché mortel. Vous êtes entre les mains d'un Dieu ennemi qui vous tient par un faible fil, le fil de votre vie; si on vient à couper ce fil, vous voilà perdu sans ressource. Combien en ont fait avant vous la fatale expérience !

En un mot , si votre damnation n'est pas encore consommée , elle peut l'être d'un instant à l'autre; et le péché, selon l'Écriture . est l'éperon dont la mort se sert pour en hâter l'arrêt et mettre le sceau à votre malheur: Stimulus mortis peccatum est. — Anni peccatorum breviabuntur * . Cette pensée devrait nous faire trembler et suffire seule pour nous jeter fdans le désespoir , si nous n'étions encouragés par la pensée de la miséricorde divine qui nous supporte , nous attend et nous appelle ; pensée qui doit nous exciter au repentir , et non pas nous porter à persévérer dans le péché et à y retomber; car ce serait alors un abus révoltant qui ne manquerait pas d'attirer sur nous les vengeances de Dieu.

Voilà donc les affreux effets du péché mortel , ainsi appelé à cause de la triple mort qu'il produit : mort temporelle , par les misères de cette vie et par le dernier instant qui doit mettre fin à notre existence ici-bas, instant qui est souvent hâté par le péché; mort spirituelle , par la séparation d • Dieu, parla perte de la grâce sanctifiante et de tous les biens qui y sont attachés; enfin mort éternelle, par la damnation qu'il nous mérite et à laquelle il nous tient exposés tant que nous n'en sortons pas. Ceci vous fera comprendre combien il est vrai que le péché est tout à la fois le souverain mal de Dieu et le souverain mal de l'homme , et combien par conséquent est vraie cette sentence du Saint Esprit, quand il dit que celui qui pèche non seulement ne s'aime pas , mais qu'il se hait mortellement luimême : Qui diligit iniquitatem , odit animam suatn2.

Que devons-nous conclure de cette instruction? J'en renferme tout le fruit dans deux conséquences.

La première, c'est que nous devons concevoir une souveraine horreur du péché, même à cause des maux effrayants qu'il nous cause , et par conséquent l'éviter avec le plus grand soin. Le Saint Esprit nous avertit de le fuir avec autant d'horreur que nous fuirions un serpent , un aspic venimeux : Quasi afacie colubri Juge peccata 3. Lorsque, vous promenant parla campagne, vous vous apercevez que vous allez mettre le pied sur un serpent, oh! comme vous vous arrêtez et comme vous reculez d'horreur! Pourquoi? parce que s'il vient à vous mordre , sa morsure peut être mortelle. Mais

i. Prov.. X, 27. — 2- PS. X,6. - 3. Eccli., XXI, 2.

quelle comparaison y a-t-il entre la mort du corps et celle de l'âme? entre la perte d'une vie caduque et passagère , et la perte d'une vie éternelle et sans fin? La raison exige donc que vous évitiez avec le même soin le péché mortel et toute occasion , tout danger de péché mortel.

La seconde conséquence que vous devez en tirer , c'est qu'il ne faut jamais demeurer dans le péché , si vous avez eu le malheur d'y tomber; mais, au contraire, en sortir au plus tôt. Car, pour me servir de la comparaison de tout à l'heure , quel est celui qui , ayant eu l'imprudence de se faire mordre par un serpent, reste tranquille et ne va pas promptement se faire soigner? Pourquoi donc n'en feriez-vous pas autant lorsque votre cœur a reçu un coup mortel ? Que vous ayez commis un péché , c'est toujours un très grand malheur ; mais vous pouvez , pour vous excuser , me donner cent raisons et cent excuses apparentes : et l'assaut imprévu de la tentation , et la faiblesse de la nature , et la force de l'occasion , etc. Je veux bien admettre ces raisons ; mais quelle excuse avezvous , étant tombé dans le péché , pour rester lâchement dans cet état et pour ne pas penser à en sortir? Vous n'en avez pas d'autre qu'une affreuse négligence, un fatal aveuglement, un étourdissement produit par le péché même ; et pendant ce temps-là le péché vous fait perdre le mérite de toutes vos actions , vous tient dans l'inimitié de Dieu et sur le bord de l'enfer.

Si la crainte de Dieu ne vous a donc pas empêché de l'offenser, qu'elle vous réveille au moins et vous fasse promptement opérer votre réconciliation avec lui. Car, si le péché est un grand mal, la persévérance dans le péché est un mal encore mille fois pire , comme je vous le ferai voir en vous parlant du péché d'habitude.

TRAIT HISTORIQUE

Un chef-d oeuvre détruit. On raconte que le célèbre et saint docteur Albert le Grand avait travaillé pendant trente années à une œuvre d*art extrêmement remarquable. C'était une figure humaine qui , au moyen d'un mécanisme ingénieux , devait imiter la voix, la marche et les mouvements d'un homme vivant. Cette œuvre achevée aussi bien que possible , le pieux savant, qui jusqu'alors l'avait tenue soigneusement cachée, voulut la montrer. Ayant vu venir de loin uu de ses éièves, il monta le mécanisme de la machine, et la plaça en vue du jeune homme, et puis lui-même se cacha pour jouir de la surprise du nouveau venu. Ceiui-ci considéra avec un sentiment d'effroi et d'étonnement cette figure qui se mouvait et venait droit à lui en balbutiant quelques mots; il lui pirut qu'il y avait là-dessous quelque chose de suspect, de surnaturel, et, saisissant aussitôt le premier objet qui lui tomba sous la main, il en frappa l'automate à coups redoublés. « Arrête, malheureux! » s'écria l'artiste qui s'élança de sa cachette ; mais le chef-d'œuvre était réduit en pièces. Albert, s'écria avec un vif sentiment de regret : « Hélas ! j'ai travaillé pendant trente années à cet objet que vous venez de détruire en un instant! » La morale de ce fait peut être appliquée aux choses de l'âme. -Chaque fois que vous commettez un péché grave, ô chrétien! vous brise/ le magnifique chef-d'œuvre de la touie-puissance et de la bonté divines; vous renversez au dedansde vous l'image de Dieu , votre Ame immortelle , cette âme que Dieu a créée avec tant d'art et de soin, cette âme pour laquelle votre aimable Sauveur a travaillé , lutté et souffert pendant trente- trois ans, pour laquelle enfin il averse son sang! Que de motifs pour détester et fuir le péché !

Voir d'autres discours sur le Péché mortel dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XIII, pp. 19, 492; t. XIV, p. 28; t. XV, p. 540; t. XXVII, p. 785; t. XXVIII, p. 471.

Que les petites fautes soient la source des grandes , c'est une vérité incontestable et une vérité confirmée par l'expérience de tous les jours. C'est donc en vain que je me serais efforcé de vous inspirer l'horreur du péché mortel , en vous montrant que ce péché est le plus grand de tous les maux et par rapport à Uieu et par rapport à nous, si je ne vous inspirais aussi la crainte du péché véniel , en vous en montrant la malice et en lui-même et dans ses effets.

C'est un péché que l'on regarde ordinairement comme peu de chose, que Ton craint peu et que l'on commet avec une grande facilité et atout moment, précisément parce qu'il est véniel; mais si vous en compreniez bien la nature, vous en jugeriez tout autrement et vous l'éviteriez avec bien plus de soin.

Commençons , avant tout , à réformer la fausse idée que vous donne le nom même de faute légère, par lequel on désigne ce péché. Ce mot léger n'est pas un terme absolu et destiné à exprimer la matière qu'il renferme en lui-même , mais un terme relatif à un autre mal infiniment plus grand, qui est le péché mortel. En comparaison de ce dernier, on peut l'appeler léger, comme on dirait qu'une colonne de ce temple est légère en comparaison de l'édifice tout entier; mais ce n'est pas un mal léger, si on le considère en luimême, à raison de sa malice intrinsèque et des dangers auxquels il expose ceux qui le commettent souvent et facilement.

Remarquez bien : je dis ceux qui le commettent souvent et facilement, car, pour ne rien exagérer, il faut distinguer ici, avec S. Thomas, deux sortes de péchés véniels ; les uns , qui sont plutôt l'effet de la fragilité humaine que de la perversité de la volonté : Proveniunt ex statu naturœ corruptœ ; péchés qui échappent par ignorance, par faiblesse , par inconsidération , par surprise et sans une pleine advertance, comme certains mouvements subits d'impatience, de colère, de sensualité; les distractions, la tiédeur et les divagations dans la prière, etc. Pour ceux-là, les âmes même les plus pieuses et les plus ferventes n'en sont pas exemptes , et même , sans un secours particulier de la grâce, il est moralement impossible de les éviter tous. C'est de ceux-là que parle l'apôtre S. Jacques, quand il dit que nous offensons tous Dieu en beaucoup de choses : In multis offendimus omnes { .

Les autres viennent plutôt de la corruption de la volonté que de la faiblesse naturelle: Directe proveniunt ab inordinata voluntate. Ce sont des péchés que l'on commet de sang-froid, avec réflexion et advertance , et qui ordinairement deviennent habituels , comme seraient une curiosité continuelle de tout voir, des mensonges d'habitude , des colères fréquentes , des complaisances en soi-même, un esprit ordinaire de vanité, un défaut habituel de discrétion dans