XII. TREIZE

ses discours et de charité envers le prochain ; des négligences journalières dans l'accomplissement de ses devoirs d'état, et autres fautes de ce genre que l'on commet sans scrupule et que l'on ne s'applique point à éviter.

Or, pour ces derniers péchés qui sont volontaires et délibérés , je dis qu'ils ne sont pas un mal léger, mais un mal très grand, soit que vous les considériez en eux-mêmes , soit que vous les considériez dans leurs conséquences.

Considérés en eux-mêmes, quelque véniels que vous les supposiez, ils sont toujours véritablement et proprement une offense de Dieu , et une offense faite avec connaissance, consentement et volonté. Par ce péché véniel , on offense ce même Dieu infiniment grand et infiniment aimable qu'on offense par le péché mortel. Or comment pouvons-nous supposer que ce qui offense Dieu soit un mal léger? N'est-ce pas là une véritable contradiction , une répugnance dans les termes mêmes?

Il est bien vrai que cette injure n'est pas grave ou mortelle ; mais c'est toujours une violation de sa loi ; toujours une faute contraire à la sainte volonté de Dieu ; une chose qui lui déplaît et qu'il déteste; c'est toujours un coup donné à l'obéissance que nous lui devons ; en un mot , c'est toujours un manque de respect et d'amour pour lui.

L'offense est légère à la vérité , mais les offenses légères deviennent grandes et en quelque sorte infinies , par la grandeur et la majesté infinies de la personne offensée. Une offense faite à un prince ou à un roi de la terre n'est jamais regardée comme légère , lors même que ce ne serait qu'une parole , un geste , une plaisanterie, une impolitesse, et pourquoi? parce que tout manquement augmente en gravité à raison de la dignité de la personne. Mais ne faut-il pas dire la même chose par rapport à Dieu qui est infiniment au-dessus de tous les rois de la terre, et pourra-t-on regarder comme peu de chose une offense qui lui aura été faite, quelle qu'elle soit?

Le péché véniel étant donc une offense de Dieu , il s'ensuit qu'après le péché mortel, il est le plus grand de tous les maux; et sans le péché mortel il serait le souverain et l'unique mal. En effet la foi nous oblige de reconnaître qu'il n'y a, à proprement parler, de vrai mal en soi que le mal de coulpe, parce que c'est le seul qui attaque et offense Dieu. Tous les autres maux de peine qui regardent les créatures , même les plus affreux et les plus terribles , les malheurs, les désastres privés et publics, ne sont pas proprement des maux, parce qu'ils n'offensent pas Dieu et qu'ils ne sont pas un obstacle à la possession de Dieu. Tous les maux de peine donc que l'on peut concevoir, n'ont pas la moindre proportion ave: le mal que renferme en soi le péché même^le plus léger.

Il s'ensuit . en second lieu , qu'aucune raison ne saurait autoriser aie commettre, et qu'il n'est jamais permis de pécher, s'agirait-il

même d'obtenir tous les biens imaginables et d'éviter tous les maux possibles. Lors même que vous pourriez , par un péché véniel , vous préserver, vous et les autres , des plus terribles fléaux, bien plus, empêcher la damnation et opérer le salut de tous les hommes , vous ne devriez pas , vous ne pourriez pas le commettre , parce que vous devez préférer l'obéissance que Dieu exige de vous au bonheur des autres ; vous devez plus craindre de lui déplaire en quoi que ce soit , que vous ne craignez le malheur de tous les hommes. Mais si des raisons si fortes et des biens si grands ne vous autorisent pas à commettre le péché véniel , figurez-vous s'il vous sera permis de le commettre pour un modique intérêt , pour un vil respect humain , pour vous amuser et pour rire !

C'est donc une proposition folle et insensée que celle qu'émettent certaines personnes : j'ai dit ce mensonge , mais c'est pour une bonne fin. La vue d'un bien peut-elle jamais vous autorisera faire ce qui est intrinsèquement mauvais? Ce ne sont pas là, chrétiens , de pieuses exagérations , mais c'est la pure vérité , c'est la théologie toute nue. La raison fondamentale de tout cela, c'est que le péché , quelque léger qu'il soit , est une offense de Dieu , et l'offense de Dieu , quelle qu'elle soit , est toujours un très grand mal , le seul vrai mal.

Si vous voulez mieux connaître encore la nature du péché véniel , vous n'avez qu'à considérer les peines et les châtiments dont Dieu le punit et en ce monde et en l'autre.

Dans l'autre vie , les péchés véniels sont expiés par les mêmes supplices auxquels sont condamnés les crimes les plus énormes , il n'y a de différence que dans la durée de ces supplices. Aussi , quelque légers qu'ils soient , il est de foi qu'ils n'entreront jamais avec vous et que vous n'entrerez jamais avec eux dans le ciel : Nihil coinquinatum intrabit in regnum cœlorum* . Votre âme , au sortir de cette vie ne porterait-elle sur elle-même que la tache d'un seul péché véniel non encore effacé , ce péché sera un obstacle à votre bonheur et à la possession immédiate de Dieu. Cette âme, quelque pure , quelque sainte et quelque belle qu'elle soit aux yeux de Dieu , devra rester séparée de lui , jusqu'à ce que cette faute soit expiée ; il faudra qu'elle passe parle feu du purgatoire qui , selon la doctrine des saints Pères , est le même que celui de l'enfer , et qui surpasse infiniment toutes les souffrances de cette vie.

Et en ce monde , quelles preuves Dieu ne nous a-t-il pas données de sa sévérité à punir le péché même véniel ? La femme de Loth , pour un simple péché véniel de curiosité , est changée en statue de sel : David , pour une légère vanité qu'il éprouve en faisant faire le dénombrement de son peuple , est puni par la mort de soixante-dix mille de ses sujets : Moïse , pour un mouvement de défiance auquel il se laisse aller en frappant deux fois le rocher pour en faire jaillir l'eau , est exclu de la terre promise. Nous avons mille autres semblables exemples , dans les saintes Écritures , de châtiments effrayants