Prov., XVIII ,3.-2. Prov., II
Mais lors même que leur confession serait bonne , le fruit n'en est que passager, et ils retournent bientôt à leurs habitudes ordinaires. La raison en est qu'une confession bien faite peut bien effacer le péché , mais elle ne détruit pas l'habitude du péché. Cette habitude reste, et c'est elle qui, à moins d'une extrême vigilance à laquelle ils ne veulent pas s'assujettir, les entraîne dans de nouveaux péchés et les réduit à un état pire que le premier : Fiunt novissima hominis illius pejora prioribus ] .
Se confesser et retomber aussitôt après ; prendre des résolutions qu'ils n'effectuent jamais , voilà le cercle sans fin dans lequel tournent les pécheurs d'habitude ; cercle marqué , dans les saintes Écritures , d'un caractère frappant de réprobation : In circuitu impii ambulant. Aussi le dernier effet de l'habitude du péché , c'est le désespoir de se corriger; enfin l'impénitence finale. Les rechutes continuelles, malgré même les efforts que l'on fait , font regarder la conversion comme impossible, et il arrive à ces pécheurs ce qui arrive à une personne qui se noie. Elle fait tous ses efforts , elle épuise ses forces pour surmonter le courant et se sauver, mais ensuite , harassée et épuisée par cette lutte violente , elle s'abandonne au courant de l'eau et finit par se laisser engloutir. Ainsi en est-il des pécheurs d'habitude. S'ils veulent se sauver et sortir du dangereux état où ils sont , il faut qu'ils luttent sans cesse contre la mauvaise habitude qu'ils ont contractée; mais ensuite, se voyant toujours vaincus et entraînés par cette même habitude à de nouveaux péchés, ils s'abandonnent totalement et sans combat à leurs mauvaises inclinations.
En un mot , pour résumer rapidement toute cette instruction , le péché qui n'est pas rétracté produit de nouvelles chutes , les rechutes produisent l'habitude , l'habitude forme une espèce de nécessité , la nécessité amène au désespoir de pouvoir se corriger , et celui-ci conduit à l'impénitence finale. Voilà , en deux mots , l'affreuse progression de cette effrayante maladie.
Que faut-il conclure de tout cela? Premièrement, qu'il est de la dernière importance de ne pas contracter de mauvaises habitudes , et par conséquent de bien se tenir en garde contre les commencements du péché et contre les premiers pas que l'on fait dans cette voie glissante. Le plus sûr rempart, surtout en certaines matières, c'est de n'avoir pas commencé. Remarquez-le bien, jeunes gens qui m'écoutez ; si vous vous engagez dans la voie de l'impureté , ne vous flattez pas de pouvoir vous arrêter et revenir en arrière quand vous voudrez. Écoutez l'oracle de l'Esprit Saint confirmé par l'expérience de tous les jours ; cet oracle est propre à vous faire trembler: Adolescens juxta viam suam , etiam cum senuerii , non recedet ab ea2 : non , le jeune homme ne quittera pas même, dans la vieillesse la route qu'il a prise dans ses premières années.
S'il vous arrive donc de faire quelque chute grave , relevez-vous
