Luc, II, 16. - 2. Prov., XXII

XIL QUATORZE

promptement ; ne laissez pas le péché s'établir et séjourner dans votre cœur ; n'attendez pas qu'il y ait poussé de profondes racines ; mais recourez au plus tôt au sacrement de pénitence. La confession empêche que le péché ne prenne racine , elle en arrête les funestes suites , et vous donne des grâces spéciales pour vous préserver de retomber. Si vous renvoyez de vous confesser, les rechutes se multiplieront, et ces rechutes vous rendront la confession toujours plus ennuyeuse et toujours plus difficile.

Et pour ceux d'entre vous qui sont déjà dominés par de mauvaises habitudes, que faut-il qu'il fassent? Faut-il qu'ils désespèrent de leur état? Non, sans doute, mais ils ne doivent pas non plus le négliger ; car leur mal est très dangereux et la guérison en est très difficile: Oh! quam difficile surgit , dit S. Bernard, quem moles malœ consuetudinis premit ! Combien il est difficile de se relever à celui qui se trouve engagé dans une mauvaise habitude ; il est comme un homme écrasé sous le poids d'une pierre énorme ! Mais cependant la chose n'est pas impossible. Pour y parvenir , il faut commencer par rentrer sérieusement en soi-même pour bien connaître sa propre misère. Si l'on ne comprend pas bien le danger de son état , on ne pense pas à prendre des remèdes. Pour guérir une maladie corporelle, il faut que le médecin la connaisse : de même aussi les maladies de l'âme sont incurables si le malade ne les connaît et ne les sent pas. Pénétrez-vous donc bien du malheureux état où vous êtes, afin de concevoir une vive crainte du danger qui menace votre âme et persuadez-vous bien que vous vous damnerez en continuant à vivre ainsi. Désabusez-vous de l'illusion que le temps vous changera ; plus, au contraire, vous renvoyez, plus il vous sera difficile de vous corriger. D'ailleurs le temps n'est pas à votre disposition , la grâce de Dieu non plus.

De la crainte élevez-vous à l'espérance en la miséricorde divine : rappelez- vous que Dieu peut ressusciter un Lazare même enseveli depuis quatre jours , un cadavre déjà en dissolution et dévoré par les vers ; et , après avoir pris une forte résolution , mettez immédiatement la main à l'œuvre, quelque effort et quelque peine qu'il doive vous en coûter.

Appliquez-vous à faire une bonne confession , même générale, s'il le faut, ou tout au moins une confession plus soignée qu'à l'ordinaire et capable de vous purifier réellement du péché. Établissez sur cette confession une vie réglée et mortifiée , une vie dévote que vous n'abandonnerez plus jamais.

Otez à vos mauvaises habitudes tout aliment et toute mauvaise occasion ; évitez avec soin les lieux , les personnes , les circonstances , et les libertés que vous reconnaissez avoir été jusqu'ici la source de vos chutes. Mais surtout recommandez-vous à Dieu selon vos besoins . et opposez à la force de l'habitude la force toutepuissante de la prière. La prière fervente, assidue et persévérante , jointe à vos efforts, ne saurait manquer d'avoir son effet.

DEîS PÉCHÉS CAPITAUX 211

Enfin, continuez cette conduite avec patience , sans jamais vous décourager ni vous relâcher. Vous vous trompez grossièrement si vous pensez vous défaire tout d'un coup ou en peu de temps d'une mauvaise habitude déjà invétérée. Pour la former, il faut peu de temps, à cause de notre inclination naturelle au mal ; mais ce n'est que peu à peu et à la longue qu'on parvient à la détruire. Souvent elle semble éteinte , tandis qu'elle est encore vivante ou prête à se réveiller. Si vous allez donc cesser de veiller et de combattre, même pour peu de temps; si vous allez négliger la prière , vous exposer de nouveau aux occasions , vous retomberez bientôt dans les mêmes fautes qu'auparavant , et vous redeviendrez esclaves des mêmes habitudes.

Prenez bien tous ces moyens , si vous désirez sincèrement sortir de vos mauvaises habitudes; ^prenez-les de suite, pratiquez-les fidèlement et constamment Autrement vous n'arriverez à rien. Le démon ne manquera certainement pas de vous amuser par de vagues projets de conversion ; mais ces velléités ne produiront aucun effet, vous porterez jusqu'au tombeau votre mauvaise habitude et vous descendrez avec elle en enfer. Pensez-y donc sérieusement, chrétiens , je ne puis vous parler autrement , pensez-y bien.

Ne jamais rester avec un péché mortel sur la conscience. — Un jeune élève en médecine entra un jour dans une église où l'on prêchait. Il prêta l'oreille par curiosité, et il recueillit cette parole : « Je ne sais comment un homme en état de péché mortel peut dormir. » Au sortir de l'église , il rencontra quelques-uns de ses amis: « Je viens, leur dit-il, du sermon, et j'ai entendu un prédicateur qui m'a bien amusé :1e brave homme ne comprend pas que l'on puisse dormir en état de péché mortel. Pour moi , je le comprends très bien ; je suis en état de péché mortel , et cela ne m'empêche pas d'être heureux... Heureux , se disait-il à lui-même quelques heures plus tard , oh ! non , je souffre et je fais souffrir les autres... Ah! que j'étais bien plus heureux à ma première communion ! Le prédicateur avait raison ce matin ; c'est un lourd fardeau qu'un péché mortel sur la conscience ! Ah! je n'y puis plus tenir... et demain j'irai me jeter aux pieds de ce prêtre : c'est lui qui entendra l'histoire de mes hontes. » Il fut fidèle à sa parole. Et aujourd'hui c'est un excellent chrétien, membre de la Société de Saint- Vincent de Paul.

Voir un autre discours sur le Péché habituel dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. IX, p. 17.

Tous les péchés que nous commettons , quels qu'ils soient , mortels ou véniels , d'une espèce ou d'une autre , se rapportent tous à certaines sources, à certaines affections vicieuses que les théologiens appellent péchés capitaux. Pour continuer donc l'explication des diverses espèces de péché, l'ordre exige que je vous parle de ceux-ci.

Pour aujourd'hui , je me bornerai à quelques observations générales, et je vous montrerai ce qu'ils sont et combien il y en a; en quel sens on les appelle capitaux ; leur grièveté plus ou moins grande , et enfin quelle doit être notre conduite et quels sont nos devoirs relativement à cette sorte de péché.

On en compte ordinairement sept : l'orgueil , l'avarice , la luxure , la colère , la gourmandise , l'envie et la paresse.

1° L'orgueil est un vice qui nous fait concevoir une estime déréglée de nous-mêmes ; c'est un désir désordonné de figurer , de paraître et de nous élever au-dessus des autres.

2° L'avarice nous fait aimer et poursuivre avec passion les richesses et les biens temporels.

3° La luxure nous porte aux plaisirs et aux satisfactions illicites de la chair.

4° La colère est un vice qui nous porte aux ressentiments , à la haine et à la vengeance.

5° La gourmandise est un amour déréglé du boire et du manger.

6° L'envie est la peine ou l'ennui que l'on ressent des avantages et de la prospérité du prochain.

7° La paresse est un vice qui produit la tiédeur et la négligence dans la pratique de la vertu.

Parmi ces sept péchés capitaux , les trois premiers sont les trois principaux ; ils sont expressément mentionnés dans l'Évangile ; ils forment la triple concupiscence qui constitue le caractère du monde pécheur , du monde corrompu et maudit de Dieu : Omne quod in mundo est , concupiscentia carnis est , concupiscentia oculorum et superbia vitœ ' ; c'est-à-dire le désir des plaisirs et des commodités de la vie , le désir des richesses et de l'argent , le désir des honneurs et des distinctions. Les quatre derniers pourraient facilement être rapportés à ceux-là. Cependant , c'est encore avec raison qu'on les place parmi les péchés capitaux, parce que , quoique secondaires et subordonnés aux premiers , ils sont aussi une source abondante de péchés.

Et voilà pourquoi ces vices s'appellent proprement capitaux. Vous vous imaginez peut-être qu'on leur donne ce nom , parce qu'ils sont plus graves ou qu'ils renferment plus de malice que les autres péchés ; mais vous vous trompez ; ce n'est pas précisément là la raison pour laquelle on les appelle capitaux. On leur donne ce nom parce que, comme en nous la tête est le membre principal , celui qui donne le mouvement à tous les autres, ainsi ces vices sont le principe , la racine et la source de tous les autres : Vitia capitalia dicuntur , ex quitus alla oriuntur.

En effet , tel est le caractère et la nature de ces vices , que si l'un d'entre eux vient à s'établir dans notre cœur, il ne peut rester seul, mais il amène nécessairement avec lui une foule d'autres péchés , et non pas seulement de son espèce , mais encore de plusieurs autres espèces différentes.

Ainsi la luxure ne s'arrête pas aux satisfactions charnelles , quoiqu'elles soient innombrables ; mais elle produit les haines , les vengeances , les vols , les trahisons , les homicides. Il faut en dire