I Joan.,H

autant de l'avarice, qui ne se borne pas aux fraudes et aux injustices ; de la gourmandise , qui ne s'arrête pas à la crapule et à l'ivrognerie ; il faut en dire autant de toute passion , quelle qu'elle soit ; chaque passion , en effet , conduit à toute sorte de péchés , quoique d'espèce différente , à des péchés même qu'elle abhorre et qu'elle déteste ; mais si la passion le veut et l'exige , il faut les commettre. Vous le verrez encore mieux lorsque je vous exposerai la nature de chacun de ces péchés et leurs suites funestes.

Qu'il me suffise pour le moment d'une seule réflexion. Quelle que soit la passion qui vous domine , que ce soit l'orgueil, ou l'avarice , ou la luxure , elle a besoin de moyens pour se satisfaire ; mais ces moyens , elle ne peut se les procurer que par de nouveaux péchés. Souvent elle rencontre des obstacles à l'exécution de ses désirs ; or ces obstacles, elle ne peut les surmonter que par de nouveaux péchés. Quelquefois elle s'attire des désagréments ; mais ces désagréments , elle ne peut s'en délivrer que par d'autres péchés. De là donc une multitude, une chaîne , un abîme de péchés, tous produits et exécutés par la passion capitale. Voyons-en quelques exemples tirés de la sainte Écriture : citons les plus mémorables.

David , ce saint roi , se laisse aveugler par un amour impur , et il assouvit une passion qui de sa nature ne pourra rester cachée , mais qui devra se manifester atout son royaume : une action aussi infâme dans une personne de son caractère et de son rang ; quel scandale ne va-t-elle pas produire dans tous ses états? Il se trouve donc dans la nécessité de la cacher à tout prix ; mais pour parvenir à la cacher, dans quels crimes ne faudra-t-il pas qu'il se jette? Il faudra user de supercherie pour faire venir de son camp Urie , mari de la malheureuse Be'hsabée qu'il a séduite ; il faudra le tenir à sa table et l'enivrer pour qu'il aille prendre son repos dans sa maison ; puis enfin, cette ruse n'ayant pas réussi , il faudra se résoudre à le perdre , et , pour le perdre, à sacrifier inutilement une foule de soldats; il faudra enfin se décider à perdre dans ce général le plus vaillant , le plus fidèle de ses sujets et le plus attaché à sa personne ; il faudra se décider à le perdre, par la trahison et l'ingratitude la plus infâme. David, en un mot, David, modèle de douceur, devient traître, cruel , sanguinaire et homicide , et tout cela parce qu'il a été adultère. Voilà une chaîne de péchés qui tous prennent leur source dans le premier.

De même Saùl conçoit contre David une furieuse passion de jalousie: pour la satisfaire, dans quel enchaînement de trahisons, de perfidies , de meurtres ne se jette-t-il pas? Et Judas, un des apôtres de Notre-Seigneur , par son attachement excessif à l'argent , ne va-t-il pas jusqu'à vendre son divin Maître et à se donner à lui-même la mort de désespoir? Que d'autres exemples je pourrais vous apporter ici , qui ne sont que trop confirmés par l'histoire journalière de tant de personnes 1 Dieu vous garde de vous laisser dominer par une passion ! il n'y a pas d'excès auquel elle ne vous conduise. C'est donc

avec raison qu'on appelle ces passions* « capitales », puisqu'elles sont la source des autres péchés.

Ce n'est pasj que je prétende que toutes les passions arrivent toujours au même degré de violence et de malice ; quelquefois elles conduisent au péché mortel , et quelquefois elles ne conduisent qu'au péché véniel ; quelquefois même elles peuvent être exemptes de péché: car, considérées en elles-mêmes, ce ne sont que des penchants naturels et des inclinations vicieuses , inséparables de la nature humaine gâtée et dépravée par le péché. Quel est, en effet, l'homme qui ne sente pas en lui-même l'aiguillon et le mouvement de ces passions ? Quel est celui qui ne se sente pas porté à désirer les biens de la terre, enflammé de colère à l'occasion d'un mépris ou d'une injure ? Quel est celui qui , à la vue d'une beauté séduisante , ne sente pas le feu impur s'agiter et s'enflammer en lui? Ces passions nous portent donc continuellement et nous poussent vivement au mal , il est vrai ; mais elles ne peuvent cependant nous forcer à le commettre.

Pour connaître donc si on pèche en ces matières et jusqu'à quel point on se rend coupable , il faut distinguer dans ces passions deux actes différents : le premier mouvement qui vient nous assaillir, et l'acte par lequel nous nous y soumettons. Tant qu'elles restent dans le premier acte , c'est-à-dire qu'elles tentent et attaquent notre volonté , ce ne sont que des passions qui ne sont des péchés ni graves ni légers ; elles deviennent même une source de mérites , si nous y opposons une résistance chrétienne. Mais si ces passions nous conduisent au second acte , c'est-à-dire si elles parviennent à nous vaincre et à nous faire consentir à la tentation , alors elles deviennent coupables et criminelles.

Et ces péchés seront graves ou légers , selon que les transgressions auxquelles elles nous portent sont graves ou légères. Nous voyons, en effet , que les personnes , même pieuses et timorées , ne sont pas entièrement exemptes de ce mauvais levain des passions. On trouve aussi en elles un fond tantôt d'orgueil , tantôt de colère et d'animosité , tantôt d'opiniâtreté et d'intérêt. Mais ce fond de passion n'arrive jamais à les faire transgresser la Ici de Dieu en matière grave ; et , quoique cela puisse encore s'appeler péché capital , cependant les fautes que ces passions font commettre ne dépassent pas les limites du péché véniel. Au contraire, elle sera tout à la fois capitale et mortelle pour vous , si elle s'empare tellement de votre cœur qu'elle vous fasse tomber sans crainte dans des fautes graves.

Il nous reste à voir quelle doit être notre conduite par rapport à ces péchés. Avant de répondre à cette question , il me semble à propos de faire une observation très juste : quoique les passions dont je viens de parler se trouvent toutes en germe dans notre cœur par suite de la corruption de notre nature , cependant toutes ne dominent pas à un égal degré dansjtous les hommes. 11 y en a toujours une , en chacun de nous, qui domine sur les autres, qui constitue notre

caractère , notre tempérament , et qui est notre fond particulier. Celle-là s'appelle passion dominante, et elle est différente selon les différentes personnes. Tel individu , par exemple , ne sera pas très porté aux plaisirs des sens, mais il sera très avide des biens de la terre ; tel autre est peu attaché à l'argent , mais il est entièrement livré aux inclinations corrompues de la chair. Les uns sont d'un caractère hautain et vindicatif , les autres sont paresseux et ennemis du travail. En un mot , chacun a son inclination spéciale qui l'assujettit à tel défaut plutôt qu'à tel autre.

Cela posé , voici la double obligation qui nous est imposée à cet égard : nous devons : 1° bien nous appliquer à connaître quelle est , parmi les diverses passions , ^elle qui domine en nous , celle qui est notre passion propre, spécifique , individuelle; 2° nous appliquer à la combattre avec énergie. On ne peut combattre un ennemi tant qu'il se tient caché ; il faut donc, avant tout, travailler à connaître notre passion dominante. Oh ! me direz-vous , cela n'est pas difficile : doucement , pour certainespassionsgrossièresque le monde supporte, j'en conviens ; ainsi il n'est pas difficile de reconnaître et d'avouer qu'on est gourmand , buveur , vaniteux , irascible. Mais il n'en est pas ainsi de tant d'autres passions intérieures et spirituelles que le monde abhorre , comme l'avarice , l'ambition et la jalousie. Quant à celles-là, il n'est que trop facile, que trop commun de s'aveugler; aussi vous ne trouverez personne qui veuille avouer qu'il est ambitieux, avare ou jaloux. En outre, nous voyons bien la figure des autres, mais nous ne voyons pas la nôtre. De même, nous savons parfaitement deviner et reconnaître avec certitude les passions des autres et taxer un tel d'avarice , tel autre de luxure ; mais, quoique nous soyons dominés par le même défaut et que tout le monde le voie clairement en nous, nous seuls vivons à cet égard dans la plus parfaite bonne foi et dans la plus grossière illusion. Souvent cette passion , qui est la plus évidente aux yeux des autres , est la plus inconnue à nos propres yeux.

11 est donc nécessaire d'examiner avec soin et sans vous flatter* quelle est votre passion dominante. 11 vous sera facile de lit reteôtn naître à l'impression plus forte qu'elle produit en v^ùs^'à! la^iffîcteté plus grande que vous trouvez à laJ,CdntràrMr;ià)l'ëmpriè^sè!rfi,éijt; particulier que vous avez 'à'iài contester', ét'èi Tihfltreriéi ëpèiMé qu'elle exerce- sur*>vos' pensées' y •stil" 'Vos 'dëslïs'J ^te^^'&ëttoÉtèf'-ét suiF'VbsifaJutesha/tyituèllefeiH'uj ob li-J mon as Isam .ëSM Jixsvjs ii'jjp

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^LotBque'Bétfoùliellét^

fait Judith pour la délivrer? Elle forme le^ôjfet'étë eotfpë^latteié'iâ

Holopherne , le chef et le général ennemi. Elle exécute heureusement son dessein et par ce seul acte l'armée tout entière est dispersée et la ville délivrée. Mais si, pour réaliser son projet, elle eût conçu le dessein de passer tous les Assyriens au fil de l'épée , c'aurait été une entreprise qu'elle n'aurait jamais pu exécuter. Qu'on tue le général et l'affaire est terminée , la victoire est décidée.

Qu'est-ce que je veux dire par là? C'est en vain que vous vous efforcez de détruire tantôt un péché et tantôt un autre, si vous laissez vivre en vous la racine qui les produit , qui les maintient et qui les renouvelle continuellement. Vous ressemblez au bûcheron qui se borne à couper les branches d'un arbre et qui laisse subsister le tronc ; tant que ce tronc reste sur pied , il produit de nouvelles branches. Voulez-vous réellement vous purifier de vos péchés , attaquez la source : par exemple , ce fond d'orgueil qui excite en vous des mouvements de colère et d'indignation à la moindre occasion ; cet attachement excessif à l'argent qui vous rend injuste et dur envers le prochain , qui vous fait oublier Dieu et votre âme ; cet amour de la bonne chère et du vin , cette sensualité effrénée qui vous plonge dans tant de désordres et vous réduit à la condition des bêtes; ce fond enfin de paresse et de lâcheté qui vous rend oisif et désœuvré. Une fois la mauvaise racine détruite , les mauvaises branches qui en proviennent se dessécheront d'elles-mêmes.

N'est-ce pas ce que vous dites quelquefois vous-même : si je n'avais pas un tel défaut , je serais un saint.. .? Vous connaissez donc votre faible, et par conséquent la source de vos fautes. Mais en faites-vous aussi l'objet principal de votre contrition et de votre bon propos, de vos examens et de vos confessions? Prenez-vous les moyens efficaces pour le détruire? comme de veiller sur cette passion , d'en réprimer les premiers mouvements , de vous exercer aux actes de la vertu contraire, de vous proposer, dans toutes les prières et dans toutes les communions que vous faites , de l'obtenir de Dieu? D'ordinaire on se contente de confesser son défaut, mais du reste on l'aime et on ne pense point à s'en corriger. On n'aura pas de la peine à s'abstenir des autres défauts dont la privation coûte peu ; mais on veut épargner la passion dominante : semblable à Saùl qui , ayant reçu de Dieu l'ordre formel de faire main basse sur tous les Amalécites , sans exception, voulut conserver le roi. Mais, comme cette réserve rendit inutiles tous les autres sacrifices qu'il avait faits, ainsi en sera-t-il de nous, si nous ne détruisons notre passion dominante. Elle seule suffira pour nous perdre et pour anéantir tout le fruit des sacrifices que nous ferons.

Résumons en deux mots tout ce que nous venons de dire : les passions dont je viens de vous parler s'appellent capitales , parce qu'elles sont la source de tous les péchés graves et légers.

Chacun a sa passion particulière qui le domine et à laquelle toutes les autres obéissent. Il faut donc travailler à la connaître et s'appliquer à la combattre.

Mais les lumières pour la connaître et les forces pour la combattre doivent venir de Dieu. Lui seul peut nous éclairer sur nos misères et sur les plaies intérieures de notre cœur; lui seul peut nous changer et nous rendre humbles, désintéressés, chastes, doux, tempérants, charitables et fervents, d'orgueilleux, de luxurieux, de colères , de gourmands , de jaloux et de paresseux que nous sommes. Recourons donc à Dieu. Si le Seigneur, dans la profondeur de ses desseins , a voulu que , même après la rédemption, il restât en nous le triste héritage des passions déréglées, qui nous tiennent dans un état de violence et de guerre continuelle , il a aussi voulu que ces passions ne nous fussent pas nuisibles et qu'elles pussent devenir pour nous la source de nombreux et inappréciables avantages. Et comment? En nous procurant les grâces nécessaires pour les réprimer, les soumettre et leur donner une direction chrétienne : ce qui est pour nous la source de plus grands mérites pour cette via et de plus grandes récompenses pour l'autre.

Pour vaincre donc nos passions et pour les assujettir à l'empiro de la raison et de la foi , il ne nous reste qu'à implorer avec ferveur la grâce médicinale qui guérit nos infirmités spirituelles, et à y correspondre fidèlement. Tous les saints qui nous ont précédés, et qui étaient pétris de la même boue que nous, ne l'ont-ils pas fait? Tant d'âmes pieuses qui s'élèvent au-dessus de la faiblesse naturelle ne le font-elles pas chaque jour? Pourquoi ne pourrons-nous pas le faire nous aussi? Prière , Mes chers Frères , prière assidue et mortification continuelle : voilà les deux armes spirituelles que nous devons prendre et ne jamais déposer, si nous voulons sortir victorieux du combat que nous livrent nos passions.

TRAIT HISTORIQUE

Le dragon à sept têtes. — Les sept péchés capitaux représentent tout le cortège des passions mauvaises, vraie armée infernale, ayant à sa tête l'orgueil , roi des vices et des péchés.

Ces sept vices dérivent des trois grandes concupiscences du cœur humain : la concupiscence des honneurs , celle des plaisirs et celle des richessses de ce monde. Ces trois concupiscences se trouvent placées , sous les noms d'orgueil , d'avarice et de luxure, à la tète des autres vices capitaux : elles forment comme les trois branches d'un arbre maudit, qui a pour racine unique l'égoïsme, ou l'amour déréglé de nous-mêmes, principe de tous nos mauvais penchants.

L'ensemble de ces penchants déréglés ressemble à ce monstre de l'Apocalypse, que S. Jean vit sortir de l'abime pour ravager la lerre et outrager le ciel : il avait sept têtes, qui représentent les sept vices capitaux dont nous parlons.

Pour vaincre cette hydre infernale, qui vient attaquer chacun de nous, il faut briser toutes ces têtes, toutes, sans exception; une seule épargnée suffirait pour dévorer notre âme : oui, il faut détruire tous les péchés capitaux; si un seul nous domine, il causera notre perte ; si nous triomphons de tous , notre salut est assuré.

L'orgueil est la source de tous les péchés qui se commettent. (Ecclésiaste).

Après les observations générales que nous avons faites sur la nature des péchés capitaux et sur la conduite que nous devons tenir à l'égard de ces vices, je vais maintenant vous parler de

chacun d'eux en particulier. Mon instruction sur chacun d'eux sera divisée en trois points; je vous montrerai, dans le premier, son caractère et sa malice; j'examinerai, dans le second, les péchés qu'il produit, et enfin, dans le dernier, je vous indiquerai les remèdes à y opposer,

Je commence par l'orgueil, qui est le premier dans l'ordre des péchés capitaux , et qui est aussi le premier qui se soit manifesté dans le monde. En effet, après avoir été la cause de la ruine des anges dans le ciel, il a encore perdu nos premiers parents avec toute leur postérité, dans le paradis terrestre : Initium omnis peccati superbia{. A superbia initium sumpsit omnis perditio2.

Cette passion détestable est un amour désordonné de sa propre excellence, par lequel l'homme se complaît en lui-même et en ses qualités, s'estimant plus qu'il n'est en réalité et voulant aussi que les autres l'estiment de la même manière. A proprement parler, l'excellence ne convient qu'à Dieu ; lui seul est excellent et lui seul doit l'être ; mais on attribue aussi improprement l'excellence à l'homme, et elle se fonde sur trois sortes de biens: ceux de la nature, ceux de la fortune et ceux de la grâce. De la nature, comme les talents, la science, la santé, les forces et la beauté; de la fortune, comme les honneurs, les richesses et le pouvoir; de la grâce, comme la vertu , la piété , la dévotion et tous les autres biens surnaturels.

Or aimer ces biens pour Dieu , reconnaître que tous viennent de lui ; en prendre sujet de lui être reconnaissant , de l'aimer et de le servir, sans en tirer vanité, sans pour cela s'arroger une supériorité sur les autres, c'est un amour de sa propre excellence qui est droit, juste et saint. Au contraire , s'attribuer ces biens à soi- même et non à Dieu, ou bien, en les attribuant à Dieu, s'en glorifier et s'y complaire comme d'un bien propre et dû à ses mérites, et de là s'en prévaloir pour se préférer aux autres et s'élever injustement au-dessus d'eux, c'est un amour désordonné de sa propre excellence et un véritable orgueil.

11 faut donc bien;distinguer, dans l'orgueil, deux degrés principaux qui sont très différents l'un de l'autre et que S.Paul nous a marqués dans ce texte: Quid habes quod non acceptis? Si autem accepisti, quid gloriaris quasi non acceperis3?

I e premier degré consiste à s'attribuer à soi-même ce qui est un don de Dieu , ou à regarder les biens que l'on possède comme étant dus à ses propres mérites, ce qui n'est pas simplement orgueil , mais blasphème, mais hérésie, mais impiété, puisque, c'est refuser de reconnaître que Dieu est le principe et l'auteur de tout bien ; ou bien prétendre que Dieu doit quelque chose à l'homme: deux choses qui répugnent évidemment à la foi : Quid habes quod non accepisti? Si autem gratia pro debiiis , jam non est gratia. Mais, ordinairement l'orgueil ne va pas jusque-là «ôitoàq *ob .o'ujlmi

1. Eccle.,X,15. - 2; Tob.,lV, 15. — 3. ICor., IV, 7. , , ;r> <>b bu;';'»'! i;'im:>l

Dans le second degré, l'homme est persuad j que tout ce qu'il a de bien vient de Dieu , qui le lui accorde tout à fait gratuitement et sans aucun mérite de sa part; mais, en pratique, il s'enorgueillit de ces mêmes biens , comme si tout venait de son propre fond et lui était réellement dû. Voilà l'orgueil qui se montre visiblement et d'une manière dégoûtante dans une foule de personnes que l'on voit s'enfler de leurs qualités corporelles ou spirituelles , vraies ou supposées , et auxquelles convient parfaitement le reproche de S. Paul : Si autem accepisti , quid gloriaris quasi non acceperis ?

Mais , pour mieux connaître le caractère de ce vice et en avoir des marques plus positives , il nous faut maintenant examiner quels sont les péchés qu'il produit. L'orgueil est une plante qui se multiplie et donne naissance à une foule de mauvaises branches. On peut dire que tous les péchés en général viennent de ce vice capital, en tant que tout péché est une révolte contre Dieu, un manque de soumission à sa volonté : et c'est en ce sens qu'il faut entendre les paroles déjà citées: Initium omnis peccati superbia. Mais ici je ne considère que les principaux rejetons qui sortent de cette racine; ce sont, selon S.Thomas, la vaine gloire, l'ambition, le mépris des autres , les ressentiments et les colères , l'opiniâtreté et l'obstination. Jetons rapidement un coup d'œil sur chacun de ces vices.

La première fille de l'orgueil, c'est la vaine gloire , c'est-à-dire le désir de manifester aux autres sa propre excellence afin de leur donner de nous la même idée que nous en avons nous-mêmes , ce qui nous porte à faire le bien pour nous faire connaître , estimer et louer, à désirer les louanges et les applaudissements des hommes et à nous y complaire, qu'il soient bien ou mal fondés. C'est ce vice que Jésus-Christ a condamné dans les pharisiens , quand il disait qu'ils faisaient toutes les œuvres par ostentation et par le désir de se faire voir: Omnia opéra sua faciunt , ut videantur ab hominibus*.

Et ici remarquez une chose: il n'est pas défendu de faire le bien en présence des hommes ; c'est même quelquefois un devoir , comme c'est un devoir de donner le bon exemple et d'édifier le prochain. En agissant avec cette intention , nous avons alors pour fin la gloire de Dieu et non pas la nôtre ; nous accomplissons le précepte que Jésus-Chris nous impose dans ses paroles: Sic luceat lux vestra coram hominibus ut videant opéra vestra bona et glorificent Patrem vestrum qui in cœlis est2. Mais agir dans cette misérable et vile intention de plaire aux hommes et de s'attirer leurs louanges et leurs applaudissements , c'est chercher sa propre gloire , ce que Jésus-Christ nous défend dans cet autre texte de l'Évangile: Attendue ne justitiam vestramfaciatis coram hominibus ut videamini ab eisz. Tout le mal est là : ut videamini; dans cette fin mauvaise et dans la recherche de sa propre estime. Et le Sauveur ajoute que , de cette

1. Matth. , X XIII, 5.-2. Matth., v, 16. - 3- Matth., VI. 19.

manière, nos œuvres, quelque bonnes qu'elles soient en ellesmêmes, seront perdues pour nous : Alioquin mercedem non habebitis. Ce qui veut dire que" cette vaine et très vaine gloire est non seulement un péché en elle-même , mais que , de plus , elle nous est extrêmement funeste , en ce qu'elle est comme un voleur qui nous dépouille , devant Dieu , de tout le mérite de nos œuvres. Vous avez cherché votre propre gloire , vous dira un jour Jésus-Christ , et non pas la mienne; vous avez déjà reçu votre récompense, n'en attendez donc point de moi : Recepistis mercedem vestram. Oh ! le triste échange ! échanger une récompense éternelle contre la gloire de ce monde qui n'est qu'une vaine; fumée !

Vous avez raison • me répliquerez-vous , mais il est bien difficile que la vanité] ne s'insinue pas dans le cœur , lorsqu'on agit en présence des hommes. Cela est très vrai ; mais devons-nous laisser le bien à faire par la crainte de tomber dans une faute? Il faut faire le premier et éviter le second autant que possible. Si , dans ces occasions , il vous survient malgré vous quelque pensée importune de vanité , méprisez-la et repoussez-la ; mais ne laissez pas pour cela le bien que les circonstances exigent de vous. Car si c'est un péché de faire le bien par vanité , c'en est un aussi , dans beaucoup de cas , de l'omettre pour éviter les tentations de vanité. En un mot , Jésus-Christ nous ordonne , généralement parlant , de cacher avec soin le bien que nous faisons, afin que la vanité ne nous en ravisse pas le fruit ; mais il y a aussi des circonstances où il veut que nos bonnes œuvres soient visibles et éclatent aux yeux du prochain. Il y a des occasions où il faut les cacher et d'autres où il faut les montrer; mais ce doit toujours être en vue de Dieu et jamais en vue de nous-mêmes.

De la vaine gloire naissent deux autres branches , selon la manière dont on recjierche l'estime du monde.

Si on la recherche en se vantant dans ses discours, elle s'appelle jactance. Ce vice consiste à parler sans cesse de soi , à vanter et à publier au son de la trompette ses propres avantages et tout ce qui tourne à son honneur. Il y a quelques occasions, mais fort rares, où l'on peut parler de ses actions , mais toujours en termes fort modestes , et c'est lorsque la nécessité , la charité ou l'obéissance l'exige. Mais en parler dans le seul but de s'élever et de se faire estimer de ceux qui nous écoutent, est une vanité peccamineuse qui , outre qu'elle offense Dieu , nous attire encore le mépris des personnes sensées et nous rend ridicules à leurs yeux.

Si, en second lieu, on emploie la duplicité et la dissimulation pour affecter des qualités que l'on n'a pas ; si on fait semblant d'avoir de la vertu , de la bonté , de la dévotion afin de se faire estimer, ce vice alors s'appelle hypocrisie. C'est un second vice que Jésus-Christ a stigmatisé dans les pharisiens en les comparant à des sépulcres blanchis qui sont beaux au dehors et qui au dedans sont remplis d'immondices et de pourriture. Il faut s'appliquer à

DE l'orgueil 221

être beau et vertueux en réalité et non pas seulement à le paraître. Quels que soient les moyens que nous prenions extérieurement dans cet intérêt de notre réputation qui est dans la volonté de Dieu : Curam habet de bono nomine* , ils doivent toujours avoir pour but la gloire de Dieu et le bien du prochain et jamais notre propre élévation.

Une autre fille de l'orgueil , fille plus détestable encore , c'est l'ambition , c'est-à-dire le désir immodéré des honneurs , des dignités et des distinctions. L'opinion avantageuse que l'orgueilleux a de luimême et de son prétendu mérite le tourmente pour s'élever et s'élever toujours plus ; et tout cela uniquement dans le but de paraître et de se distinguer.

De là nécessairement : 1° les injustices criantes pour se pousser aux dignités par tous les moyens et par toutes les voies , bonnes ou mauvaises ; pour travailler et briguer jusqu'à ce qu'on arrive à son but , sans s'inquiéter des suites et des préjudices qui en résulteront pour les autres ; 2° de là les haines et les rancunes implacables contre ses concurrents et ses compétiteurs , contre ceux qui traversent ses vues ambitieuses et qui mettent obstacle à sa propre élévation ; 3° de là une folle présomption de se fier témérairement sur soi-même et sur ses propres forces , de se croire propre à tout , capable de tout , et de prendre des emplois et des charges tout à fait au-dessus de sa capacité; de là ensuite, inévitablement aussi , les omissions coupables; de là les fautes dans l'accomplissement de ses devoirs au préjudice du bien privé et public ; de là , enfin , la perte de son âme. Combien qui se seraient sauvés , s'ils avaient su rester à leur place , et qui , voulant s'élever ambitieusement sans avoir les lumières suffisantes, se sont creusé à eux-mêmes leur précipice ! Honneur , éclat, grandeur devant le monde , et , à la fin , damnation devant Dieu. Mais ce n'est pas encore tout.

Cette ambition produit encore la soif insatiable des richesses , l'avarice même. I e désir d'arriver et de s'élever au-dessus des autres porte naturellement l'ambitieux au faste, à la dépense, au luxe dans les habits et dans le train de maison; mais, comme les revenus ne peuvent suffire à tant de dépenses, il faut nécessairement recourir à mille moyens et à mille fourberies. De là, dettes sur dettes, tyrannie et cruauté envers ses créanciers, banqueroutes frauduleuses, et tout cela pour soutenir une grandeur imaginaire et une fausse gloire ; tout cela pour ne pas descendre et déchoir de son rang. Oh ! que de choses il y aurait à dire sur ce point !

Un autre fruit de l'orgueil , c'est le mépris des autres. Comment pourrait-il en être autrement? Plus on cherche à s'élever soi-même, plus on travaille à rabaisser les autres ; on ne veut pas être égalé par eux, on ne veut pas leur être comparé. De là la jalousie du mérite et de la prospérité du prochain, surtout des gens de la