I Tim., IV

de ce péché , s'adresse-t-elle spécialement aux riches. Malgré cela, on le trouve aussi dans les pauvres et les indigents; lorsque, au milieu de leur misère et de leur pauvreté , ils désirent avec excès les biens et l'argent , et emploient tous les moyens pour s'en procurer. Comme il y a des hommes qui possèdent beaucoup de richesses , sans y attacher leur cœur et leurs affections , de même il y en a qui ne possèdent rien et qui désirent les richesses et les désirent d'une manière déréglée. Aussi Jésus-Christ ne déclare pas heureuse simplement la pauvreté , la pauvreté réelle , mais la pauvreté d'esprit , le détachement intérieur des biens de ce monde : Beati pauperes spiritu ; or cette pauvreté d'esprit , ce détachement peut exister avec l'abondance des richesses , comme la cupidité la plus effrénée peut exister avec la pauvreté.

Le second préjugé, plus commun et plus pernicieux encore, c'est de s'imaginer qu'il n'y a d'avares que ceux qui sont tout occupés à thésauriser et à amasser jusqu'à se priver du nécessaire. Ceux-là , sans doute , sont avares de cette avarice qu'on appelle sordide ; mais ce ne sont pas les seuls avares ; le nombre d'ailleurs n'en est pas si grand, et cependant l'Esprit-Saint nous dit que le monde est rempli d'avares : Omnes avaritiœ student. On est avare quand on recherche l'argent avec passion. Soit qu'on le recherche pour luimême et pour le seul plaisir de le posséder, de le regarder, de le voir croître, comme les avares proprement dits, sans avoir d'autre but; soit qu'on le recherche pour s'en servir comme d'un moyen pour satisfaire une autre passion, cela n'y change rien : quelle que soit la fin pour laquelle on le désire et on le recherche , il y a toujours avarice dès que le désir et la recherche sont déréglés.

En vain donc vous flatterez-vous que vous êtes exempt de cette vile passion de l'avarice, sous prétexte que peut-être vous êtes généreux et libéral dans vos dépenses, et que vous ne refusez rien à vos goûts et à vos passions ; je vous ferai remarquer précisément que , plus vous dépensez , plus vous dissipez , plus vous êtes dans la nécessité d'aimer éperdument l'argent. Que venez-vous me vanter vos dépenses, vos profusions et vos libéralités si, pour les maintenir, vous vous livrez à toute sorte de commerce illicite et injuste ; si vous faites crier vos créanciers, à qui vous ne donnez jamais un centime ; si vous vous faites maudire des pauvres ; si vous les faites blasphémer par vos duretés envers eux; si vous ne leur donnez jamais une obole , même dans leurs plus extrêmes besoins? Si vous êtes de ce nombre, avec toutes vos dépenses et vos profusions , veuillez-le, ne le veuillez pas, vous méritez le nom d'avares dans le sens de l'Évangile. Vous n'avez pas , il est vrai , cette avarice sordide qu'on appelle ténacité, et qui est opposée à la libéralité ; mais vous êtes entaché de celle qui consiste dans le désir déréglé d'avoir et qu'on appelle rapacité , parce que ordinairement elle blesse les intérêts du prochain et cause sa ruine.

En effet lorsque Jésus-Christ nous a dit : Videte et cavete ab omni

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avaritia ', il le dit en parlant d'un riche qui , lui nonplus , n'enfouissait pas ses trésors, mais qui aimait à en jouir même au préjudice du prochain et aux dépens de ses obligations. La prodigalité n'est donc pas opposée à l'avarice ; ces deux vices, au contraire, s'allient parfaitement ensemble; on peut être prodigue pour soi-même et pour ses plaisirs , et être en même temps avare, cruel et impitoyable pour les autres.

D'après cette idée de l'avarice, et c'est l'idée qu'il faut s'en former, vous n'aurez pas de la peine à comprendre comment l'Esprit-Saint a pu dire que tous, moralement parlant, sont portés à ce vice , que tous , depuis le plus grand jusqu'au plus petit, sont dominés par la passion de l'argent: A majori usque ad minorent, omnes avaritiœ student. La raison en est évidente : l'argent est le moyen général et assuré de contenter toute espèce de désir et de passion , parce que pecuniœ obediunt omnia. Or, comme il est rare de trouver des personnes qui soient exemptes de toute passion déréglée , de même il est rare aussi de trouver des personnes qui soient totalement exemptes de l'attachement désordonné aux biens et à l'argent. Les uns le recherchent pour le dépenser en festins et en débauches , les autres pour le dépenser dans les divertissements et les jeux ; ceux-ci , pour entretenir des liaisons criminelles et des fréquentations infâmes; ceux-là , pour la vanité et les bals ; tel pour une fin , tel pour une autre, tous recherchent l'argent avec avidité; et ceux qui sont encore le moinsjnombreux , ce sont ceux qui l'amassent pour le garder, le conserver et le tenir inutile. Elle n'est donc pas exagérée, mais elle n'est que trop vraie , cette sentence de l'Esprit-Saint : Omnes avaritiœ student.

Si on s'en tient à l'extérieur, il semble que tout le monde soit ennemi de l'avarice et de l'esprit d'intérêt, puisque tous déclament contre ce vice et le condamnent ; mais savez-vous pourquoi? Précisément parce que ce vice est général. On ne hait l'esprit d'intérêt dans les autres que parce qu'il est un obstacle à sa propre cupidité ; pour contenter sa propre passion , on voudrait le détruire dans les autres. Aussi , plus un homme est avare, plus il s'élève avec force contre l'avarice des autres.

J'ai voulu m'étendre un peu plus longuement sur ce premier point , afin de bien fixer la véritable notion de ce vice dont on a en général une idée fausse ou au moins très imparfaite. Rappelez-vous bien qu'il consiste essentiellement dans le désir d'avoir; que ce soit pour amasser , que ce soit pour dissiper , n'importe. Ce péché se rencontre aussi bien dans la profusion que dans la ténacité.

Après avoir vu la nature et l'universalité de ce péché , nous en considérerons maintenant la difformité.

La malice de ce péché nous est exprimée d'une manière très exacte par S. Paul , quand il appelle l'amour de l'argent une espèce d'idolâtrie: Avaritia quœ est simulacrorum servitus2. L'Apôtre veut