Luc, XVI

maison sans le nécessaire , et que tout cela produit une suite de désordres inévitables? N'est-ce pas l'intérêt qui rend les enfants dénaturés au point d'abandonner leurs parents sans secours , au milieu de la plus extrême nécessité, ou de les traiter avec dureté dans leur vieillesse et de les regarder comme un fardeau pour la maison? N'est-ce pas l'intérêt qui produit entre les frères et entre les parents les procès acharnés , les discordes et les inimitiés implacables? N'est-ce pas l'intérêt qui cause tant d'injustices dans les partages , où l'on voit tous les membres d'une famille chercher à se tromper et à s'enrichir les uns aux dépens des autres , par des compensations secrètes, par des inventaires infidèles, par des soustractions frauduleuses de titres ou d'argent? Où l'intérêt entre, la voix du sang est entièrement étouffée.

S'il en est déjà ainsi des devoirs de piété, qu'en sera-ce des devoirs de la charité , dont on fait déjà si peu de cas? Le caractère de la charité est de s'occuper et de travailler au bénéfice du prochain , même au préjudice de son intérêt et de ses aises; mais l'avarice ne travaille que pour son intérêt particulier, sans s'inquiéter aucunement de celui du prochain. Elle ne compatit pas aux besoins des autres ; elle ne les voit pas , lors même qu'ils seraient extrêmes. Ce serait sans doute un devoir de charité d'user d'une généreuse condonation ou tout au moins de quelque indulgence pour les pauvres débiteurs qui ne peuvent payer, ou par la faute d'autrui, ou par une véritable impossibilité. Mais l'avare qui est riche et à son aise , n'accorde pas de terme , il ne reçoit pas d'excuse , il ne souffre pas le moindre délai; il veut être payé à tout prix , fallût-il jeter les pauvres meubles d'une famille et la jeter elle-même , sans asile et sans abri , au milieu de la rue.

Mais c'est encore peu : ce n'est pas assez, pour l'avare , de fermer l'oreille à la voix de la nature, cette barbarie est peu de chose pour lui. La misère même , la pauvreté, la faim du prochain deviennent pour lui une source de spéculation et de gain ; c'est précisément sur l'indigence des malheureux et sur le désespoir auquel sont quelquefois abandonnées les familles, qu'il établit les révoltantes usures de ses contrats, ses prêts ruineux , l'achat précipité de certains objets dont la nécessité force de se défaire. Peut-on rien trouver de plus inique et de plus contraire à l'esprit de charité?

Faut-il donc s'étonner que l'on foule aux pieds les devoirs de la charité, quand on ne respecte pas même les obligations les plus sacrées et les plus inviolables de la justice? Le pape S Grégoire dit fort justement, à ce sujet, que l'avarice porte à s'emparer du bien d'autrui si on le peut; et si on ne le peut pas, à le désirer injustement: Aliéna rapere , si possis ; concupiscere , si non possis. De là une double injustice de désir et d'action.

Injustice de désir , en souhaitant ardemment la mort d'autrui , pour entrer en possession d'un héritage qu'on attend , ou pour obtenir le poste qu'il occupe , ou pour être débarrassé d'un compé-