Tim., vi

rice produit un troisième effet, l'aveuglement de l'esprit, qui empêche de voir l'injustice , alors même qu'on la^commet réellement. Oh I voilà un point essentiel , qu'il importe de bien examiner.

Toutes les passions ont la funeste propriété d'aveugler, de pervertir le jugement, la droite raison, et par conséquent de fausser la conscience; car, selon 13 principe fort juste de S. Augustin: Quod cumque volumus bonum est, sanctum est: à force de vouloir et de désirer une chose mauvaise, nous en venons facilement à nous persuader qu'elle est permise, qu'elle est juste, qu'elle est innocente ; jugeant des choses , non pas comme elles sont en elles-mêmes , mais selon ce que nous voudrions qu'elles fussent. Ce qui est vrai de toutes les passions l'est particulièrement de l'intérêt ; car l'expérience prouve qu'il n'y a personne qui soit plus sujet à se former de fausses maximes de conscience sur le bien et le mal, sur le juste et l'injuste, que les personnes intéressées.

En vous expliquant le septième commandement, je vous ai fait remarquer une foule de moyens , de ruses et de fourberies pour gagner de l'argent, qui passent pour justes et honnêtes, et qui cependant ne sont pas du tout conformes à la justice. Mais, par suite de cet aveuglement de l'esprit, on ne veut pas en convenir; par la même cause, on néglige les restitutions auxquelles on est tenu , ou parce qu'on ne croit pas être chargé du bien d'autrui , ou parce que , si on le croit, on s'imagine avoir des motifs suffisants de s'en dispenser. Voilà la raison pour laquelle , au milieu de cette multitude d'avares qui se rencontrent dans le monde, personne ne veut se reconnaître pour tel. Voilà pourquoi on voit avec étonnement des personnes connues publiquement pour leurs usures, pour leurs injustices et leurs fraudes, s'approcher des sacrements, sans le moindre remords et avec le calme le plus parfait ; aveuglement causé par l'intérêt, mais aveuglement coupable qui ne suffit pas pour excuser devant Dieu, puisqu'enfin ces personnes ne sont aveugles que lorsqu'il est question des torts qu'elles ont faits au prochain , tandis que quand il est question de celui qui leur est fait à elles-mêmes , elles savent parfaitement bien voir les fraudes et les injustices ; alors leurs discours et leurs raisonnements sont fort justes ; c'est ainsi qu'on est bon théologien dans sa propre cause, et mauvais théologien dans celle des autres.

Mais je ne finirais pas, si je voulais faire le détail de tous les péchés produits par l'avarice ; il me suffit d'avoir touché les principaux points ; ceux-là suffiront pour vous éclairer sur les autres et vous prouver clairement combien l'Apôtre a eu raison de dire : Radix omnium malorum cupiditas. Et quoique l'on n'aperçoive pas également tous ces effets dans tous les avares , parce que la passion a ses degrés et que ses suites sont plus ou moins funestes , selon qu'elle est plus ou moins forte ; cependant, si vous la laissez entrer dans votre cœur et y prendre racine, elle pourra insensiblement vous conduire à tous ces excès. On résiste à certaines tentations,

mais on ne résiste pas à toutes ; on y résiste quelquefois, mais on n'y résiste pas toujours ; et enfin , cette funeste racine pousse toujours plus loin ses pernicieuses ramifications.

Tenez-vous donc en garde, je vous le répète avec Jésus-Christ, tenez-vous soigneusement en garde contre toute espèce d'avarice : Videte et cavete ab omni avaritia; aussi bien contre l'attachement sordide à votre propre bien, que contre le désir avide de celui des autres ; aussi bien contre celle qui est opposée à la libéralité que contre celle qui est opposée à la justice : ab omni avaritia.

Quels sont maintenant les remèdes efficaces pour détruire en nous cette espèce de fièvre? Il y en a de particuliers et de généraux ; les premiers sont directement opposés à la nature même de cette passion , et les seconds sont applicables à tout autre vice.

Si vous êtes un avare proprement dit, si vous êtes du nombre de ceux qui ne s'occupent qu'à amasser, à entasser et à conserver, le remède spécifique pour vous, c'est d'enlever à cette passion l'aliment qui la nourrit. Mais comment y arriver? Par l'exercice et la pratique d'une libéralité raisonnable et chrétienne.

Soyez généreux envers les pauvres, faites part aux malheureux d'une partie de cet argent qui reste inutile dans votre coffre fort, et parce moyen vous calmerez cette soif excessive qui vous dévore.

Une autre espèce de libéralité très utile pour vous , c'est de payer généreusement les ouvriers et tous ceux qui travaillent pour vous, de traiter convenablement vos domestiques, que vous portez si souvent aux plaintes et aux murmures , par une parcimonie et une économie qui leur laissent à peine le nécessaire.

Et si votre caractère vous rend petit et serré quand il est question de faire quelque dépense , faites-vous violence et étouffez ces regrets que vous sentez s'élever en vous , quand il est question de faire un petit sacrifice d'argent. Soyez certains, dit Jésus-Christ, que le pain et le vêtement ne vous manqueront pas ; un peu plus de confiance en Dieu qui n'abandonne jamais celui qui se confie on lui et à plus forte raison celui qui est charitable et bon pour les pauvres.

D'ailleurs , ne devrait-il pas suffire , pour vous guérir de cette passion , du cruel martyre que vous fait endurer votre avarice , en vous imposant des privations aussi pénibles que si vous étiez réellement dans un état de pauvreté? Oui , vous êtes de vrais martyrs , non pas martyrs de Dieu , mais de l'avarice et du démon ; des martyrs aussi abominables aux yeux de Dieu qu'aux yeux des hommes. Et en effet, je ne sais si l'on peut trouver au monde une folie plus grande que celle de se condamnera une vie de souffrances et de gêne, pour s'attirer l'exécration du ciel et de la terre en cette vie, et après la mort, l'enfer, avec les dérisions et les moqueries de tout le monde, et même de ceux qui seront appelés à jouir du fruit de vos sordides et folles épargnes. Si cette réflexion ne vous guérit pas de votre funeste maladie , je ne vois rien qui en soit capable.

Si vous êtes du nombre de ceux qui poursuivent avec avidité la

fortune , afin de se procurer de quoi satisfaire leurs passions, commencez à réprimer les passions même qui servent d'aliment à la cupidité , je veux dire l'ambition de vous élever, la fureur des amusements et des plaisirs , l'amour de la crapule et du libertinage, l'envie de plaire aux personnes de l'autre sexe: et, pour avoir le courage de le faire, réfléchissez bien à tout ce que je vais vous dire.

Vos insatiables passions vous appauvrissent plus que ne peuvent vous enrichir tous les moyens et toutes les industries dont vous vous servez pour les satisfaire. 11 n'est pas rare , en effet, de trouver des personnes qui , prenant tous les moyens pour s'enrichir, voient cependant toujours leurs affaires se déranger davantage , et qui finissent par se ruiner tout à fait, Dieu, par une juste punition, permettant que, plus on prend de ces mauvais moyens pour arriver à la fortune, plus on arrive promptement à la misère. C'est ainsi qu'avec ce système de vie , vous faites tort à votre prochain , vous chargez votre conscience de crimes et de restitutions, et en même temps vous pourvoyez très mal à vos intérêts temporels.

Au contraire , rien ne contribue plus au bien-être et à la prospérité dune famille que la modestie, la simplicité , la sobriété et lo modération évangélique , qui font retrancher toutes les dépenses que ne comportent pas sa fortune et son rang. Voilà le moyen de former solidement une maison , d'attirer sur elle les bénédictions de Dieu, et, ce qui est plus important, de n'avoir aucun remords sur la conscience.

Mais le grand moyen, le remède général pour détruire en nous l'attachement désordonné aux biens de ce monde , c'est de les juger tels qu'ils sont réellement en eux-mêmes : dès que nous cesserons de les trop estimer, nous cesserons par là même de les aimer et de les désirer. Que sont en effet ces biens que l'on recherche avec tant de sollicitude? Ce sont des biens dont l'acquisition est fort incertaine et toujours accompagnée de peine et dé soucis; des biens dont la possession est très courte et d'ailleurs incapable de jamais nous contenter pleinement ; des biens enfin qu'il faudra infailliblement perdre tôt ou tard. En passant d'un pays dans un autre , nous pouvons porter avec nous nos avoirs ou au moins leur valeur; mais en passant de cette vie dans l'éternité , qu'emporterons nous des biens de ce monde? Et ce passage peut arriver demain, îl peut arriver aujourd'hui même ; mais, quel que soit l'instant où il arrive il faudra tout laisser ici -bas. Pourquoi donc tant se tourmenter pendant cette vie qui s'en va tous les jours, et qui peut finir d'un instant à l'autre, et ne pa> travailler à nous enrichir cour l'autre vie, où nous aurons une demeure stable et éternelle?

Et ici la foi nous montre des biens d'un ordre supérieur , pour lesquels nous sommes créés. Elle nous dit que nous ne sommes pas en ce monde pour faire fortune , mais pour nous sauver ; que nous nous créons ici-bas beaucoup de besoins, mais qu'à la rigueur il n'y a qu'une seule chose de nécessaire, le salut de no're âme:

Unum est necessarium ; que si nous venons à la perdre, l'acquisition du monde entier ne saurait nous en dédommager: Quid prodest homini , si mundum universum lucretur , animœ vero suce detrimentwn patiatur ? De cette vérité bien comprise , naît ce mépris salutaire qui nous détache des biens de ce monde , et ne nous les fait estimer qu'autant qu'ils peuvent contribuer à nous faire gagner le ciel ; puisqu'alors seulement ils sont un bien pour nous, et qu'au contraire, s'ils nous en détournent , ils sont un véritable mal.

Ce vide des biens de la terre nous est expliqué d'une manière frappante par Jésus-Christ , dans la parole de ce riche qui, pendant qu'il se félicitait en lui-même de ses richesses et qu'il se promettait d'en jouir de longues années , entendit tout à coup retentir à ses oreilles ces épouvantables paroles: Stulte ! hac nocte animam tuant repelunt a te, et quœ parasti , cujus erunt*. Insensé ! cette nuit même votre âme sera séparée de votre corps , et tous vos biens , que deviendront-ils? Cette scène se renouvelle malheureusement tous les jours , et Jésus-Christ en fait l'application à tant de personnes qui vivent plongées dans les affaires temporelles, oubliant l'éternité, et qui , au moment où elles y pensent le moins, entendant retentir à leurs oreilles , par la voie d'une maladie mortelle , le signal du départ de ce monde , sont forcées d'abandonner à l'avidité de leurs héritiers ces richesses qu'elles idolâtraient , et , ce qui est pire encore , de paraître au tribunal de Dieu avec une âme souillée , vide de bonnes œuvres et de mérites , et chargée de vols , d'extorsions , de biens mal acquis, d'usurpations injustes et iniques : Sic est qui sibi thésaurisât, et non est dives in Deum2. Êtes- vous donc prudent de faire tant de cas des biens de ce monde et de tant négliger ceux du ciel , pour perdre sous peu irréparablement les uns et les autres? Jugez-en vous-même , vous qui vous piquez de jugement et de sagesse. Non , on ne peut tomber dans un tel aveuglement, à moins d'avoir perdu la raison ou la foi.

Pénétrez-vous donc bien de ces vérités ; méditez-les sérieusement et souvent, et vous ne serez plus exposé à vous laisser dominer par l'amour désordonné des biens de la terre ; vous vous bornerez à ces soins et à cette sollicitude raisonnable que Dieu vous permet d'avoir pendant les quelques jours de la vie présente. Et si votre conscience se trouve chargée de bien mal acquis , vous aurez le courage , courage bien rare , mais indispensable , de vous en dépouiller et de faire les restitutions nécessaires , afin de ne pas tomber dans le plus grand de tous les malheurs, celui de perdre le seul et unique trésor digne de nos désirs , le trésor que Dieu nous a préparé dans le ciel.

TRAIT HISTORIQUE

Triste fin d'un avare. — Un avare avait enfoui une somme considérable dans le creux d'un rocher et en avait fermé l'entrée avec précaution. — Un père de famille, désespéré de sa pauvreté et du dénuement de ses enfants, se rendit en ce même endroit, portant

i. Luc, XII, 20. -2. Id.,2l.

avec lui une corde pour se pendre. Dieu, sans doute, par un trait de sa miséricorde envers ce malheureux , ne permit pas qu'il exécutât son dessein ; car lout à coup il sentit le sol s'affaisser sous ses pieds, et tomba dans la fosse qui avait été creusée par l'avare. Après s'être remis de sa chute, il découvrit le trésor, le prit comme un présent que le Ciel lui envoyait, et laissa en place la corde qu'il avait apportée. Au bout de quelque temps, l'avare alla faire une visite à son trésor, mais il ne trouva que la corde. Il se pendit de désespoir.

Voir d'autres discours sur l'Avarice dans l'Encyclopédie de la Prédication contemporaine, t. XXVII, p. 816 ; t. XXX, p. 102.

L'impureté est un incendie répandu sur toute la face de la terre. (la luzerne).

Après les deux vices que je viens d'expliquer , l'orgueil et l'avarice, vient en troisième lieu le vice honteux de la luxure, ce vice qui complète cette funeste et triple concupiscence , qui , selon l'apôtre S. Jean , forme le caractère et la vie de ce monde où l'on ne voit que passion effrénée des honneurs , attachement sordide à l'argent , et amour furieux des plaisirs du corps : Omne quod in mimdo est, concupiscenda carnis est, concupiscentia oculorwn et superbia vitce 4.

Ce vice a sa source dans notre chair gâtée et corrompue par le péché originel ; c'est pour cela qu'on le rencontre généralement dans tous les états , dans tous les sexes , dans toutes les conditions et dans tous les individus. Vice tellement répandu que, d'après le sentiment des saints Pères, confirmé par l'expérience parmi les adultes, il précipite plus d'âmes en enfer que tous les autres vices ensemble.

Quoique S. Paul nous avertisse que ce vice ne devrait pas même être nommé parmi les chrétiens , nec nominetur in vobis , parce qu'à raison de sa turpitude spéciale , le seul souvenir peut en être dangereux , cependant , puisqu'il est si répandu , il est nécessaire d'en parler et de sacrifier une délicatesse qui serait pernicieuse à tant de personnes qui en sent atteintes , d'autant plus qu'il n'est pas question d'expliquer la nature de ce péché, comme nous l'avons fait pour les deux premiers et comme nous le ferons pour les autres ; il doit nous suffire de savoir que c'est un appétit déréglé des plaisirs sensuels, sans que je sois obligé de préciser les diverses infamies secrètes et les révoltantes abominations qui ne sont que trop connues des libertins et des gens corrompus , auxquels je m'adresse spécialement. Toute mon instruction se réduira donc à ces trois points : vous en montrer la malice , vous en manifester les suites et vous en indiquer les remèdes.

11 y a , parmi les personnes atteintes de ce vice , une erreur assez générale qui consiste à croire que ce vice est un mal peu grave , une fragilité et une faiblesse pardonnables ; il y en a même qui , au lieu d'en rougir , vont jusqu'à s'en faire gloire. Mais , je vous le demande , la malice et la gravité d'une faute dépendent-elles de notre caprice ,