XII. DIX-SEPT

impur. 11 n'y a pas de pécheur qui soit plus exposé à cette tentation que l'impudique , parce qu'il n'y en a point qui soit plus exposé à retomber dans ses turpitudes ordinaires. Les impressions que ce péché laisse après lui , et qui sont plus fortes et plus durables que tout autre , la multitude des occasions et des dangers qui se rencontrent à chaque pas , et dont on ne peut se défendre sans des soins et des précautions toutes particulières , et même, sans parler de toutes les causes extérieures , ce fond de corruption qui est produit dans l'esprit, dans l'imagination et dans le cœur, partant de libertés, de complaisances et de mouvements impurs , et qui ne cesse de produire les tentations les plus terribles , et les révoltes les plus abominables , tout cela fait que les âmes sensuelles ne peuvent, sans de très grandes difficultés, s'abstenir de leurs sales et honteux plaisirs.

Souvent ces infortunés forment la résolution de se convertir, mais toujours ils continuent à pécher ; ils abhorrent par moment , ils détestent , ils maudissent leur vie criminelle , mais à chaque instant ils y retombent; ils sentent de temps à autre de vifs et salutaires remords de leur état , ils se confessent , ils pleurent , on dirait que la plaie est fermée , mais elle ne tarde pas à se rouvrir. Oh ! combien de pécheurs pourraient attester ici ce que je dis ; combien qui , après s'être arrachés , non sans beaucoup de peine , du bourbier du vice , y sont bientôt retombés et plus profondément que jamais I Et fiunt novissima hominis illius pejora prioribus ' .

Or cette alternative continuelle de repentir et de péchés , de résolutions et d'infidélités , de sacrements et de sacrilèges ; tant d'épreuves essayées , tant d'efforts tentés ; cette conversion tant de fois entreprise et toujours inutilement ; tout cela ôte à l'impudique tout espoir d'arriver à se contenir et finit par le jeter dans le désespoir. Oui, il désespère de se corriger du péché , il désespère de persévérer dans le bien , il désespère de ses propres forces , il désespère des secours du ciel , il désespère et de lui-même et de Dieu. C'est ainsi que se vérifie pleinement en lui la fatale prédiction de S. Paul , c'est-à-dire qu'il s'abandonne sans frein et sans mesure à ses dérèglements : Desperantes , tradiderunt semetipsos impudicitiœ2. Que peut-il attendre , après cela , sinon l'impénitence finale ? Dernier effet qui est la conséquence évidente de tous les autres. Car si ce vice aveugle l'homme , s'il l'endurcit , s'il le dégoûte de toutes les choses spirituelles , si enfin il le jette dans l'incrédulité et le désespoir, par là même il lui ferme toute ressource , il lui ôte tout moyen et tout principe de conversion , il le fixe enfin irrévocablement dans son péché et rend sa perte comme certaine. Sa damnation , tant qu'il vit , n'est pas consommée , il est vrai ; mais c'est un réprouvé et un damné qui vit encore; on peut le comparer à ce malfaiteur qui est condamné à mort, dont la sentence est